這個問題，其實很好回答，最簡單的方法就是既然大祭祀是以玩笑的口吻發問的，那自己再以玩笑的方式回應就好了。【記住本站域名】

  不過，弗登還是在這短短一瞬間先進行了近期自己工作上的審視，篩選排除最近可能出現的疏漏，看看有沒有哪處痛腳可以和大祭祀的這句玩笑對應上。

  有些時候，上位者想要不撕破臉皮的敲打你，就會以這種開玩笑的形式，如果你在第一階段沒有及時領悟到，沒有進行及時的更正，那麼等待你的，就是更直接的批評了。

  當然，可能還是自己想多了，人家興許就是單純地開個玩笑，可問題是，誰敢去想少？

  到了弗登這個層次，能讓他害怕的人已經很少很少了，但人數變少的同時，害怕的程度反而更加深了。

  片刻的快速思索後，弗登回應道：

  「請您放心，我會盯緊神殿那邊，他們應該找得比誰都勤快。」

  弗登將話題岔開了，大祭祀問的是像「年輕時自己」的人，弗登則指的是接班人。

  大祭祀和神殿的矛盾，早就半公開化了，但因為諾頓的強勢以及他背後那個「身份」的緣由，使得神殿不得不在他面前一次次選擇退讓。

  再者，秩序神殿雖然和其他神教的「神殿」一樣，繼承了這種教廷之外超然力量的負面屬性，但至少秩序神殿是願意顧全大局的。

  也因此，雙方的鬥爭在諾頓在任時，應該不會徹底爆發，而神殿的注意力，已經著重轉移到下一任大祭祀的人選上了。

  這一任，大家就捏著鼻子認了，下一任，可不能再讓一個「諾頓」上來了。

  這幾乎是一種公開的秘密，神殿過去的地位超然，可現在，卻開始頻繁介入派系之間的溝通與聯絡，尤其是和一些派系下一任的旗手，交流得很頻密。

  對此，大祭祀也沒有辦法去說什麼，雖然他嚴令禁止了神殿的觸手伸向教廷，但本質上神殿只是在關心「下一代的教育與發展」，也沒具體干預教廷的運轉，並不算違規。

  弗登的這個回答，讓大祭祀感到並不算很盡興，可有些時候，為了自身安全考慮，你得學會將注意力從自己身上挪開，哪怕為此犧牲掉一些滿意度；換個思路的話，平時積攢的滿意度不就是在這個時候拿來消耗的麼？

  大祭祀開口道：「他們想找，就讓他們找好了，我倒是挺期待他們選的人是誰的。」

  弗登說道：「我想，他們肯定是想再選出一位拉斯瑪大人。」

  「呵呵，真要再選一個拉斯瑪，我非但不會阻攔，反而會幫他們一起推。」

  弗登默然，作為大祭祀的嫡系，有些事他或許不知道，但不可能沒感應到，尤其是在後知後覺方面。

  比如自家大祭祀和前任拉斯瑪之間的關係，可能，真沒外界想像中那麼尋常。

  「我們總說年輕人因為閱歷淺，所以看事情不夠深入也不夠透徹，其實，那幫年紀大的也一樣，兩百歲，三百歲，甚至近四百歲的那幫傢伙，閱歷是不淺了，但老是住在神殿那個地方，脫離了過去的工作，再加上年紀也大了，這眼睛，難免也就帶上了渾濁。」

  這幾乎是在明示了。

  弗登繼續沉默。

  「神殿那邊，你盯著就好，不過也不用太深入，到底是神殿，總得留幾分體面。」

  「是，大祭祀，我知道了。」

  說完，大祭祀擺了擺手，弗登再次行禮，走出了辦公神殿。

  回到自己馬車後，弗登閉上眼，緩舒一口氣。

  他在腦海中開始反芻大祭祀那句問話的原意到底是什麼？

  卡倫像年輕時的我，但年輕時的我，可不會打仗……現在的自己，其實也不會。

  越是身居高位的人，在周圍人的奉承之中，就越容易失去自知之明，弗登不會，他的頭腦和認知，一直很清晰。

  他不會打仗，那就是不會，以前雖然也曾親歷一線指揮開拓空間秩序之鞭大規模行動，可到底是和軍團級的神教戰爭不是一回事。

  現在復盤下來，弗登發現，卡倫之所以能在自己這裡獲得秩序之鞭軍團長的職位，根本原因還是在於卡倫表現出了和自己一樣的自知之明。

  他說他不會打仗，一切聽指揮，不要有自己的心思。

  這種對自我的清晰認知，幾乎完美代入到了弗登的心理，同時也迎合了弗登對自身基業的保護的本能需求。

  「嘖……」

  弗登嘴角露出一抹冷笑。

  結果，自己被騙了，從最早先的約克城大區民兵團到現在的秩序之鞭軍團，一系列的快速高性價比的勝利擺在眼前，如果再說這小子不會打仗，那聯軍那邊的指揮官豈不是全是豬系妖獸化形？

  這種感覺，讓弗登極為不舒服，這讓他認為自己被卡倫完全拿捏了心態、心理以及動機習慣。

  只不過，弗登不知道的是，卡倫雖然是提前預判到了這些東西，可實際上，至少在出發前，他是真的不會打仗；

  或許，也正是基於這種很純粹的「我不懂」的認知，才打動了弗登，畢竟，真誠才是最大的必殺技。

  弗登轉念又想：大祭祀的意思是自己找到了年輕時的自己，那麼，真正「年輕時的自己」所追隨的又是誰？

  但很快，弗登就摒棄了這一念頭，以大祭祀的性格，不至於如此的小氣，抓住手下說話的病腳就開始發散忌諱。

  馬車正在行駛，弗登的思考還未停止。

  花費太多的心思去思考大祭祀的一句看似玩笑的話，好像有些過于謹慎和愚鈍了，可事實上，弗登很清楚，這句話能讓自己思考這麼久，本質上還是他自己潛意識裡認為這句話很重要。

  這是他的一種本能，也是秩序神教第一大特務頭子的專業素養。

  終於，馬車停了。

  米格爾打開車門，弗登下車，靴子落地的一瞬間，目光正好看見秩序之鞭總部的大門。

  剎那間，

  大祭祀夾著雪茄對自己問出那個問題的畫面再次在他腦海中浮現，同時，畫面開始逆轉，自己先前和大祭祀談話的細節又被重新濾了一遍。

  弗登的面部肌肉變得僵硬，下馬車的動作也在此時停止。

  米格爾見狀，馬上低下頭，不敢詢問，也不敢催促。

  除了近期在面對和卡倫有關的事情時他有些昏頭腦漲，但在其他方面，他依舊維繫著第一秘書的超高職業水平。

  弗登想通了，他的心裡升騰起了一個駭然的想法：

  「大祭祀，在考慮接班人的事情！」

  弗登的身體開始輕微顫抖，大祭祀才坐上那個位置多久，就開始考慮這個問題了？

  他們都不再年輕了，雖然他們擁有最好的神教醫療條件，加上自身實力因素，使得他們看起來相對「年輕」，可實際年齡上，他們這批人，都是能抱孫子的年紀了。

  不過，這一年齡，在神教權力巔峰層面上，還屬於年富力強的層次。

  弗登的手，抓住了從自己膝蓋上滑落下來的毛毯，因為年輕時的遭遇，他的身體也一直有寒毒的問題，雖然經過治療與抑制，寒毒一直沒有污染化，但也給他帶來了長久身心上的折磨。

  所以，是大祭祀的身體，也出現什麼問題了麼？

  這也就意味著，大祭祀對自己問的那個問題，它並不是一個玩笑，而是當時聽到自己說出「年輕時的自己」時，大祭祀是在有感而發。

  弗登的目光變得嚴肅起來，如果自己的感覺是正確的，那他未來的局面，也一下子陷入了迷茫。

  他們這一派系的人，全都是依附大祭祀上位的，近些年，他們更是以大祭祀為核心，和教內其他派系進行了一系列的權力鬥爭。

  如果大祭祀不在那個位置了，或者早退了，那麼自己這幫人的命運……

  而自己的位置，絕對是第一批被衝擊到的，因為不管哪個派系上台，不，是無論哪位新大祭祀上台，「執鞭人」這個職位，他都必須要換成自己的親信。

  按理說，既然提前預感到了這一局面，就算是出於人的求生本能，也應該抓緊時間去做一些布置，就算不求繼續延續自己的權力巔峰，至少也要為自己被剝離權力核心之後的生活待遇求一份保障。

  可是弗登很清楚，他什麼都不能做，一旦自己生出這樣的心思且有了哪怕極為細微的表露，那麼等待他的，將是來自大祭祀的雷霆憤怒。

  自家所追隨的這位，最無法容忍的就是背叛，你可以隱藏在心底，但絕對不能做出絲毫的行動，否則，就會是黛那父親的那個結局。

  「咳……」

  弗登咳嗽了起來。

  這一瞬間，他忽然覺得自己的身體，也變差了。

  ……

  結束了和弗登的見面後，諾頓的身形緩緩下潛，他來到了辦公神殿的地下，這裡，是一片污濁混沌的海灘。

  海里，一隻巨大的烏龜半浮，作為辦公神殿的地基，被譽為智者神獸的巴塞看著走進來的諾頓，發出了一聲嘆息：

  「大祭祀……我現在有些害怕這一環節了。」

  諾頓笑著問道：「我原本以為漫長的記憶，會讓你變得麻木。」

  巴塞無奈道：「我是害怕您，大祭祀。」

  「這是應該的。」

  諾頓在沙潭邊的一塊石頭上坐下，他的手裡還捏著一根雪茄，靜靜地抽著。

  不一會兒，另一個諾頓出現在了這裡，然後，是第三個，第四個，第五個……

  他們身上穿著的衣服不同，分別對應著大祭祀在不同場合下的著裝，裡面還有一個，穿的是世俗里的服飾。

  他走到諾頓面前，說道：「我把那幾個作家的家都點著了，現在，他們一個個都變成了窮光蛋，我相信在接下來的時間裡，他們會迸發出極高的寫作熱情，變得高產。」

  諾頓聞言，笑了。

  周圍的所有「諾頓」，也都笑了。

  弗登曾對卡倫說過，大祭祀的興趣愛好很多，但每次解決完自己身邊的人後，他會因此放棄掉一個愛好，比如大祭祀的口風琴曾吹得很好，那一夜在被處決的手下門口，他最後一次吹了口風琴。

  但有一個愛好，大祭祀一直保留著，暫時不打算用它來「陪葬」，那就是

  沙灘上，站著一群「諾頓。」

  巴塞身體再度上浮了一些，在它身體周圍，形成了一片幽藍色的火海。

  諾頓手中的雪茄也抽完了，他開口道：「吸取了之前的教訓，這次我留下了兩個，一個可以幫我坐在辦公神殿裡處理公務，一個可以代替我去參加一些暫時無法推去的會議。

  所以，你們就不用擔心工作上的事情了，安心走吧。」

  「那就走吧。」

  「走了。」

  「來，一起。」

  「走著。」

  沒有抒情，沒有渲染，沒有怨恨，沒有不甘，就像是一群本就不是太熟悉的人聚在一起吃飯，飯後，又很自然地各自離座回家。

  哪怕，迎接他們的，是死亡。

  而這種氛圍，才是最令巴塞畏懼的。

  你能想像，這一群人，他們對自己的「本尊」沒有絲毫不滿，很平靜地接受與面對死亡終結的場面麼？

  更可怕的是，有時候巴塞也會嘗試去想，那位指尖還殘留著雪茄溫度的大祭祀，他是否一直都是本尊？

  有沒有一種可能，純粹意義上，大祭祀的本尊，也早就在上一輪的革除中……死去了。

  他可能，根本就不在意本尊的區別，反正，都是一樣的。

  一個個諾頓走入海面，很是自然地走入由巴塞凝聚出的火海。

  他們的身體被火焰覆蓋，卻依舊還在自顧自地交流。

  有的在討論高爾夫的揮桿技巧，有的在討論某本書的劇情發展，有的則在討論最近雪茄質量的下降，也有的在說被火燒死得太慢了，建議以後換個乾脆一點的，比如選一個「諾頓」拿劍將其他人都殺死就行，還能溫習一下劍術，省得當大祭祀太久都生疏了。

  不一會兒，海面上就只剩下一圈圈黑色的印記，巴塞張開嘴，將那些有形的和無形的痕跡，全部吸入口中。

  等一切都處理完後，巴塞開口道：

  「您的問題，越來越嚴重了。」

  諾頓笑了笑：「要麼，我在它中迷失；要麼，我就會習慣它。」

  「身為大祭祀，您應該擁有後者的自信，但同時，您也必須為前者做好必要的準備。」

  「這不是你能發表意見的話題，巴塞，你越界了。」

  「我願意接受鞭笞刑罰。」

  「但我今天沒心情對你行刑了，畢竟剛剛送別了那麼多朋友，我心情有些低落。」

  「請您節哀。」

  「呵呵。」

  ……

  秩序神殿。

  供奉著【戰爭之鐮】的星辰大殿上，一位白髮長者坐在中央位置，四周環繞著數十名神殿長老。

  他們中每一個人的年齡，放在世俗中，都是極為可怕的存在。

  「神的需求，越來越大了。」

  聽到這句話，在場其他長老們都沉默了。

  老者又說道：「好在，拉斯瑪那邊，應該也快了，他以及他所能帶來的補充，將幫助我們分擔不小的壓力。」

  眾人紛紛點頭。

  老者無奈嘆息道：「他，是我神殿的一大損失，數百年來，反正在我的記憶里，還從未在本教內見過像他一樣的人物。尤其是在眼下諸神即將歸來的局面中，他本可以成為我神殿運轉以及對外的新的支柱。」

  聽到這話，西蒂插話道：「他就是叛逆，他違背了秩序之神。」

  在場沒有人反駁西蒂，因為那個人所做的事情，甚至早已無法用「叛逆者」來形容了，之所以一直壓著沒有對其定性，也是為了大局考慮。

  「好了，這是你們呈送給我的名單匯總，你們都是近兩百年進入神殿的，在教會裡的關係還都有保留，這也是讓你們去擇選候選人的原因。

  記住，我要申明的一點是，我們神殿不是在尋求和現任大祭司的對抗，雖然他很多方面確實不是我們所喜歡看到的，但目前為止，他的能力，神殿還是認可的。

  但時局的變化，是不可能讓神殿繼續落在教廷後面的，等諸神歸來的序幕真的拉開時，我們神殿註定要站在保護神教的第一線，這是我們無法推卸的使命。

  所以，下一任大祭祀的人選，我們必須好好斟酌、觀察、考核，最好能做到提前接觸與引導。

  你們都看看名單上的候選者，看看，有沒有什麼遺漏的，考慮到現任大祭祀的年齡，我們候選者的年齡層面，也可以放寬一些。」

  在座的長老們都開始觀察名單，不時有人提出新的補充。

  這對於神殿來說，等同於一場針對全教的海選。

  西蒂看著名單，微微皺眉，說道：「有不少候選者的家族條件過好了，不滿足條件。」

  旁邊一位神殿長老反駁道：「有些規矩，也是時候該改一改松一鬆口子了，有家族的，更好制約一些。」

  西蒂不同意道：「但是這涉及到我教根本，而且，拉斯瑪不也是沒有家族背景麼，他就做得很好。」

  老者開口道：「家族背景是降分項，我們還是優先家族背景乾淨的候選者。」

  這只是一種打圓場，大家本質上還是有些被諾頓給弄怕了，畢竟有家族的候選者，利益關係更深厚廣泛，更方便引導與合作，或者說，是更適合神殿力量的加入，也更容易被控制。

  西蒂開口道：「既然考慮到諾頓較長的在位時間，年齡層面可以放寬，那我這裡想再補充一個年輕人選。」

  「你說。」

  「他是孤兒出身，最符合我秩序神教大祭祀的身份傳統；

  他雖然年輕，但近年來屢次立功被授勳，職位攀升速度很快，我剛來這裡議事前還收到了外面新傳來的消息，他在沙漠指揮軍團又立了很大的戰功，不出意外的話，等戰後回來述職，他將在其所在系統里，成為可以獨當一面的存在；

  他的手下班底里，家族子弟居多，各個都家世顯赫，這證明他很善於接納家族勢力的填充與幫助，願意合作；

  最重要的是，上一次抓捕刺客的行動中，刺客進入了那個區域，接觸到了拉斯瑪，而拉斯瑪在他身上留下了印記。另外，拉斯瑪的學生，也在他手下做事；

  這證明，他是拉斯瑪看好和選擇的人。

  我相信，拉斯瑪選擇的人，不會讓我們失望的。」

  「西蒂，我知道你說得是誰了，呵呵，那個叫卡倫席爾瓦的年輕人，他近年來在神教內可是很出名的，尤其是在秩序大學這樣的地方中，教內年輕人很多都以他為偶像。」

  「我覺得可以將西蒂提議的這個年輕人加進候選人名單里，他足夠年輕，年輕，意味著他可以輕鬆熬過現任大祭祀的在位時間，等到這位要退下去時，他依舊算是『相對很年輕』，這就能給予我們神殿對這筆投資的更長遠回報。」

  白髮老者點了點頭，說道：「那就加進去吧。」

  說完，老者笑著說道：

  「大家不要過分緊張和嚴肅，像現任大祭祀這樣的，千百年，不，是萬年裡都不見得能出現第二個的，我們的提拉努斯大人，也沒有這麼空閒，在神教歷史記載中，他降臨的次數是最少的。

  總之，

  我們就算是閉著眼選候選者，也不會選出一個比現任大祭祀更壞的結果了。」

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