前鋒韓袞進軍甚速，當夜已出黃蘆嶺關北方數十里，直抵谷積山麓，並遭遇了一場激戰。交戰雙方勢力不明，其時天色將暗，韓袞沒有貿然插手，而是引著所部千騎，齊登緩坡觀戰。
餘暉之下，天地昏紅。韓袞駐馬，遙遙望見有一將騎黃驃馬、披白袍，手持長矛，在亂陣中來回衝突，所經之處，兵馬紛紛辟易，竟有萬夫不當之勇，暗暗咋舌。不多時，戰事罷了，敗方只余百十騎奪路而走，那黃馬白袍將並不追擊，跟隨左右的扈從搖動令旗，其眾迅速重新集結，就在緩坡不遠列隊，嚴陣以待。
韓袞許久看不清對面旗幟，難辨敵我，同樣傳令戒備，又派孟敖曹帶十餘騎衝出試探，楊招鳳、胡可受各數十騎居左右掠陣。
對面見狀，主力亦按兵不動，那黃馬白袍將一馬當先，只帶寥寥數騎出陣迎上。孟敖曹持騎弓在手，先呼一聲道：「大明霍山伯奉詔討賊！」韓袞的爵位即是「霍山伯」。
那黃馬白袍將聞言先是一怔，接著回道：「自家兄弟，切莫動手。」
孟敖曹謹慎起見，依舊從右腿邊的箭囊抽出羽箭搭上騎弓，以備不時。但霎那間眼角寒光一閃，持弓左手立時酸麻異常，以至於拿不住弓箭，眼睜睜看著它們墜地。驚惶抬頭再看，卻是那黃馬白袍將電光火石間搶先放了一箭。
「他若要殺我，方才那一箭就殺了。」孟敖曹心跳如鼓，暗自尋思。
「兄弟勿躁，我這裡是大同總兵姜瓖的兵馬！ 」那黃馬白袍將怕激起孟敖曹怒火，復高呼解釋，「前邊剛殺散了闖賊。」他所部不過四五百騎，鏖戰乏力，且夜幕低垂四野模糊，自不願與韓袞千騎再起衝突。
「你若說的是真話，就一個人過來，隨我去見霍山伯。」孟敖曹硬聲道。
對面兵馬聽了這話，略有騷亂，但聽那黃馬白袍將問道：「霍山伯是何人？」
「大明山西方面軍招討前鋒將軍韓袞。」孟敖曹洪聲道，同時大拇指一翹，指了指身後數十步高舉在那裡仍然依稀可辨的大明軍旗，「看清楚旗上字了嗎？」
此時，後方韓袞發覺孟敖曹久久相持，已讓楊招鳳、胡可守率眾稍稍向前小跑，形成了三面鉗制的態勢。那黃馬白袍將看在眼裡，與左右兵馬商量片刻，回道：「好，我隨你去。」
孟敖曹心想：「這漢子倒有些膽氣。」也不多話，撥馬掉頭就走。回頭斜睨，沉沉夕陽照出一騎斜影，脫陣跟隨上來。
待那黃馬白袍將見到韓袞，夜色幾乎閉合。韓袞讓左右打起氣死風照亮，燈火之下，抬眼一看，身前那黃馬白袍將三十左右年紀，面色白皙無多鬍鬚、髯眉如臥蠶，端的是一表人才。
「在下鎮朔將軍、大同總兵官姜瓖麾下王輔』臣，奉命出擊闖賊。」那黃馬白袍將自報家門，「韓將軍，貴軍從何而來？」他本來自恃勇武，做好了隨時突圍的準備，但瞧韓袞並無加害之意，心裡安定不少。
「先帝遇害，新帝在湖廣登基，分兵討賊。韓某隸屬山西方面軍隊總管侯大貴，先驅來此。侯總管大隊兵馬駐紮別處。」
王輔『臣登時喜上眉梢，道：「甚好，姜將軍在大同清剿闖賊，正翹首以盼王師會合。前幾日榆林衛已為孫督師攻破，如今又有貴軍到來，幾方齊聚大同，晉北可定！」
韓袞聽罷，別的沒說，卻是愕然道：「榆林破了？」
「榆林破了？」
黃蘆嶺關城，侯大貴看著由韓袞引薦的王輔『臣，說了一模一樣的話。
「是。」王輔』臣點頭道。
原來孫傳庭自兵臨榆林衛，之所以頓兵不前，只因高一功精於野戰，與副將馬世泰兩人憑藉馬軍優勢，反覆將企圖攻城的明軍限制在城外郊野。孫傳庭策劃衝突幾輪，都被擊退，高汝礪、孫守法等將領甚至先後負傷。白廣恩與牛成虎見勢頭受蹙，重新唱起了撤退的論調。然而孫傳庭此次出兵的決心異常堅決，不僅嚴厲彈壓白、牛等心思動搖之輩，更是撂下了攻不下榆林衛就在城前自刎以謝君國的狠話。
軍心勉強回穩，孫傳庭審時度勢，調整攻城策略。他領教了順軍野戰的厲害，不再輕易分兵攻擊順軍守野部隊與之浪戰，而是傳令全軍挖掘塹壕設置柵障，並且每三日便將陣線向城池方向推進五十步。
高一功看出孫傳庭的意圖，主動反擊，想要將明軍驅向外圍。但有了深溝高壘屏障，明軍打起了得心應手防禦戰。順軍馬軍雖利，但威力大損，連戰無果，反而損兵折將。孫傳庭不驕不躁，穩紮穩打，逐步壓縮順軍在城郊的勢力。經過長時間的拉鋸戰，順軍屢敗，銳氣全無、士氣大沮。
指揮攻城的期間，孫傳庭更派郝鳴鸞帶人潛入榆林衛城中，聯絡內應。榆林衛是延綏鎮治所，在地全為世代將門，剽悍勇武，即便婦孺亦會挽弓騎馬。先前李自成攻打榆林衛時就曾受到舊官世族的激烈抵抗，損失不小，破城後雖大肆殺戮，但依然留有大批餘勇。順軍得勢時他們不敢動作，但當順軍節節敗退，國讎家恨交融於心，自無不懷有奮起一搏、驅賊雪恨的決心。因此郝鳴鸞一出面，立時一呼百應，於順軍在城外敗退之際盡出子弟、家丁，憑藉家藏武備大舉襲擊留守城池的順軍。
順軍內外交困，難以支持。高一功進退失據，一場大敗過後無奈棄城，率軍撤離，退往山西，王輔『臣所部即是山西姜瓖下屬前來堵截高一功的兵馬。
王輔』臣本姓李，早年為山西流寇，驍勇善戰，諢號「馬鷂子」。後降明軍，拜了姜瓖部將王進朝為義父，遂成明將。姜瓖自從在大同反叛順軍，一直竭力擴充兵馬自固。偏頭關廢官萬練聚眾驅逐順軍，他為了將萬練的部眾吸收進軍隊，隨即派了大將王進朝帶兵前往接洽，軟硬兼施。這時候榆林衛被孫傳庭攻下的消息傳來，王進朝探知高一功敗軍自孟家峪渡過黃河，退到苛嵐州境內，便火速南下截擊，三戰三勝，兵馬疲憊、一蹶不振的高一功軍只剩數百騎奪路狂逃。
王進朝立功心切，給王輔『臣數百騎讓他繼續追擊。兩下追逐一晝夜，直到谷積山，人困馬乏的高一功只能硬著頭皮轉身與王輔『臣追兵決戰。韓袞到時，戰鬥實則已經進入尾聲，高一功的得力副將馬世泰為王輔』臣射殺，余兵無力再戰，高一功復又逃竄。要不是王輔』臣當時不知韓袞軍隊的來歷，收兵警戒，只怕高一功亦無法全身而退。
「榆林衛既克，陝北、晉北便打通了。」侯大貴出兵以來最大的擔憂告釋，長長吁了口氣，「我軍哨糧辛苦，可否借大同盤桓一二？」語帶試探。
「理所應當。」王輔『臣拍手點頭，「我軍在大同什麼都不缺，缺的只是四方英豪。」
姜瓖在大同首義，晉北官紳也紛紛起事，勢力雖層出不窮，但論實力，無出姜瓖之右者。晉北不同別處，四面受敵，缺乏外援，各勢力為了存延，大多依附姜瓖。尤其是當地商賈，出錢出糧甚多，至少在後勤這塊，姜瓖的軍隊短期內無憂。
然而姜瓖處境並不算妙，順軍不說，清軍攻占北京後，也派人過來對他進行招攬。他起初以為清軍果真是吳三桂請來替大明清剿賊寇、恢復故土的援軍，因此擁立了一個棗強王后裔朱鼎珊「以續先帝之祀」，用來增強號召力。可是這一舉動被北京清廷知悉後，毫不留情面，直斥姜瓖的舉動「大不合理」，隨後便發葉臣等八旗勁旅開始向山西進軍。
姜瓖這才明白清軍的意圖恐怕沒那麼簡單，心中畏懼，一面將朱鼎珊撤下，一面寫信給清廷請求原諒自己「不學無術之罪」。清廷警告他「洗心勿慮」，但進兵之勢不停。本身心向大明的姜瓖是以陷入了順、清兩軍的夾逼困境。
為了打破困局，姜瓖把希望寄托在了孫傳庭身上，只盼對方能儘早打下榆林衛來大同會師。有了孫傳庭協力，對他來說，底氣自然能加強不少。誰知孫傳庭在榆林遲遲沒有進展，他好生焦急，之所以派出王進朝這支軍隊，收拾萬練只是順路而為，去榆林衛附近觀望、伺機協助孫傳庭攻城才是主要目的。
姜瓖當前希望替他守住大同府的兵馬越多越好，王輔』臣對侯大貴軍當然歡迎。
侯大貴從王輔『臣這裡了解到姜瓖的大致態度，安心幾分。次日，率軍由王輔』臣為嚮導，過狐岐山朝大同衛方向行軍。
王輔『臣人豪爽健談，且擅長逢迎，侯大貴和他很投脾氣，不久便稱兄道弟。途中侯大貴問道：「兄弟提起孫傳庭，一口一個督師，難道不知他已被朝廷封為了安西王？」
「有所耳聞，但我從逃出榆林衛的闖賊降兵那裡聽說，孫傳庭在他軍中發下多道軍令激勵士氣，其中一道便稱他自己不收復北京誓不受封，強令上下仍以督師呼之。可見其人忠貞之心。」
侯大貴冷笑道：「對先帝忠貞，對當今聖上的旨意卻不屑一顧，論『忠貞』二字的貨真價實，在他身上恐怕要打個對摺。」
王輔』臣看出侯大貴不悅，嘿嘿兩聲不再說話。
侯大貴暗自尋思：「此番去大同若與孫傳庭相會，得想個辦法料理此人。否則以此人舉止，看似為國效力，最後是利是弊，還真難說。」如此想定，方才再度與王輔『臣談笑風生。
軍行兩日，到達苛嵐州。侯大貴一邊派人去打探孫傳庭軍隊的跡象，一邊叫來王輔』臣，道：「你之前說你義父會在此地等你會合，現在怎麼沒人？」
王輔『臣回道：「我正納悶，難道義父還沒解決偏頭關萬練那廝？」
當下還在疑惑，此時韓袞帶了個人近前，說是在城外遇到，主動要求進見的。王輔』臣看了認識，立刻道：「此乃我義父家僕。」轉而詢問那家僕情況。
那家僕說道：「小人留在此地，正是為了知會諸位。」頓了頓，續道，「主人留下話，說日前大同姜總戎急令，有韃子兵到府東南廣靈林關口，意向不明，召府內全軍齊往府城候命。王將軍兵馬遲遲不歸，主人等不及，就先走了。諸位隨後徑去大同即可。」
「韃子來了。」韓袞對侯大貴點點頭。
侯大貴亦點頭道：「知道了。」
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按：王某之名違禁，不知為何，故分隔。