黑夜，繁星，點點寒光。
蒲國義璜夜從劍州北門漢陽門偷偷出城。回顧了一下身後的五百名兵士，夜風輕拂，他深吸一口氣，小聲囑咐身邊的親兵：「傳令下去，人人務必跟緊部隊，且無軍令，擅自言語者立斬。」
親兵肅然應諾，往後傳令。蒲國義不再說話，跨上馬背，處在靠前位置，引軍而行。雖出的是北門，可他的目的地，卻在劍州城的東面。
出城的趙營兵士在蒲國義的帶領下，先向北進入山林，而後自山林往東南方向拐去，行不多時，於劍州城東北不遠處遭遇一股官軍。
這股官軍人數不多，二十人上下，領頭的是個總旗。那總旗一見大隊人馬忽來，當即帶人逃跑，蒲國義派幾名兵士追上去，通曉來意，那總旗雖將信將疑，卻也不再奔逃。
蒲國義打馬親自上前，與那總旗對話。眾寡懸殊，那總旗心中著實有幾分惶恐，但見蒲國義面目和善，便壯著膽子問道：「兄弟是哪裡來的？」
「劍州。」蒲國義跳下馬背，同時回答，「在下劍州城駐防守備，在侯帥帳下聽差。」
那總旗聞言問道：「侯帥現在何處？」侯良柱雖死，消息短時間內並未通傳開了。官軍方面因沒有尋到屍首，所以猜測迭起，有說侯良柱戰死陣中的，也有說他暫時率兵退入山中的，莫衷一是。
「侯帥數日前已戰死疆場。」蒲國義以略帶些哀傷的口吻回應，「劍州城陷，眾軍四散，大部退到梓潼，然而我部卻退到了北部山中。本以為我軍克日就將捲土重來，豈料時局艱難，梓潼也沒了。我部在山中度日艱難，聞孔副將領兵至，便趁夜來投。」
「哦，侯帥死了……」那總旗嗟嘆兩聲，旋即記起蒲國義的身份，拱手道，「原來是劍州城的守備大人，不知如何稱呼？」
蒲國義將自己的名字報了，那總旗裝模作樣點了點頭，俄而望了望位於蒲國義身後的兵士，再問：「蒲大人兵馬不少啊。」
「是，那日流寇攻城，侯帥背城野戰，我是時在城中守御，城外局勢不對，我便帶人先出了北門，現在手底下的弟兄尚有五百人。」蒲國義說著，轉移話題，「咦，我見閣下隊中兵士，少持長短兵器，反多鑼鼓，此意何為？」
那總旗解釋道：「這是孔大人的妙策，深夜漫漫，以銅鑼擾敵，自己不費一兵一卒，效果更卻勝刀劍。」話語中頗帶自豪。
蒲國義自然知道這些破銅爛鐵是幹啥用的，問這一句不過為了分散那總旗的注意力。眼下看這總旗已然放鬆了警惕，不失時機喟嘆一聲：「孔大人用兵如神，名不虛傳，復劍州必矣！我部要為侯帥報仇雪恥指日可待。」接著提出要求，「我要見孔大人，請閣下代為引薦。」言罷，從懷中摸出守備的方形半印，遞給那總旗。
既有官印為證，那總旗不再懷疑。只不過他位卑職小，做不了決定，便分出一半人，繼續前往劍州執行任務，自己則帶著蒲國義等五百人，去嘉陵江西岸的營寨，讓主將孔全斌處置。
官軍的營寨距劍州不遠，約莫半個時辰不到，蒲國義遙遙望見遠方的黑暗裡透出了火光。再靠近些，卻見營寨外，數百官軍明火執仗，正靜侯在哪裡，蒲國義心中一緊，揮手制止了部隊繼續前進，停留原地對那總旗道：「貴部何意？」
那總旗搖搖頭道：「想必孔大人已接到傳報，這兵荒馬亂的，誰心裡不提防著點，大人勿慮，我替你把守備印交過去給孔大人驗看。」
二人正說間，那邊孔全斌的人也到了，來者騎著馬，坐在馬上傲然道：「爾便是劍州守備蒲國義？」聲音又拖又細，聽之令人不快。
蒲國義對他抱抱拳道：「在下就是蒲國義，聞孔大人興兵，特來相投。」
那使者看也不看他一眼，盯著遠處道：「孔大人的意思，守備印死物一個終究不會講話，你現在卸甲棄刀，隻身隨我去孔大人那邊，問你幾個問題。若都合他意思，再讓你身後的兵馬入營。」
「這……」蒲國義不禁遲疑，他曾想過孔全斌宿將，沒那麼好糊弄，沒想居然謹慎如斯。如果一切真像眼前這個討人厭的使者所言還好說，倘若孔全斌再多個心眼，將自己扣下，那可就真得不償失了。
那使者等了一會兒，見蒲國義猶豫不決，心中起疑，問道：「你不肯？」
蒲國義笑笑道：「不是不肯，只是在下誠心來投，意助貴部一臂之力共克劍州，孔大人不願接納也就罷了，現在這天寒地凍的，卻要在下先脫了衣甲，恐怕有些強人所難吧。」
那使者「哈哈」乾笑兩聲道：「你算什麼東西，也敢對孔大人指手畫腳的？老實與你說了，沒你們，明日孔大人照樣穩穩噹噹拿下劍州。你們這種人，我見多了，風頭好，就和飛蠅般聚過來，風頭不妙，跑的比兔子還快。孔大人可憐你，給你個機會分潤軍功，你還挑三揀四？不識抬舉！」
蒲國義一聽這話，反而安心不少。聽這使者所言，孔全斌原來並不是對自己的身份產生了懷疑，而是害怕自己過來搶奪軍功。出發點是這方面，那麼就萬萬不能缺心眼兒地直接去孔全斌那邊了。蒲國義也是軍中混過多年的老行伍，知道孔全斌的心思：名義上說看著情面讓自己加入攻城，然後分軍功。其實將自己一扣押後，就會挾制自己的部眾在攻城時完全充當炮灰。事成後再提分軍功？門兒也沒有。
遼東兵痞的老規矩了，蒲國義見識不淺，自不會上當。對於使者的倨傲，他不怒反笑，連聲稱是。那使者見他服了軟，更是鄙夷，催道：「那便快些，孔大人帶著好幾百人，明日還要攻城。可沒時間陪你在營外吹風！」
蒲國義笑著點頭，去解腰刀，正在此時，他眼眸一亮，抬首望向東面漆黑的天空，瞳孔驟大。那使者不耐煩道：「你看什麼，還不快快解刀？」話音剛落，眼前黑影一閃，卻是蒲國義一個箭步衝上來，將他拽下了馬。
那使者剛要呼救，冰冷的鋒刃已經劃破了他的喉嚨。整個過程一氣呵成，乾淨利落。
「你……」那個帶路的總旗回過神大驚失色，蒲國義不容他再說，跨步揚刀將他挑翻，同時向所部兵士們呼喝，「范把總已到，今夜便是立功之日！」一聲令下，全軍殺聲頓起。
所謂「范把總」，把總范己威便是。不過此時的范己威不在地上，而在江上。
幾個時辰前，蒲國義向吳鳴鳳提出了一條計策。這條計策說來簡單，但若不是他這種駐防劍州日久的軍將，是根本想不到的。因為計策的關鍵點，在於嘉陵江。
當初侯良柱將防禦的大本營設在廣元，並不斷從南北搜集糧秣軍資。相比於崎嶇險峻的陸路，沿著嘉陵江的水路運糧無疑更為快捷簡便。劍州雖不靠江，但在北面也有小港，南方的糧草從嘉陵江下游運到這裡清點中轉，再由陸路運往北部小港，之後繼續沿江溯流而上，直抵靠江而建的廣元。
也因為這個緣故，劍州北面的小港至今停泊著數十艘無主走舸，蒲國義負責過江運的工作，知道小港有船，且因他心思活泛，進一步想到這些小船可以利用。他向吳鳴鳳提出的建議是兵分兩路。
一路由自己率領，憑著川中舊將的身份逼近孔全斌的營寨——川中消息滯緩，連侯良柱已經戰死的消息都還沒有完全傳開，更何況他一個小小守備的下落？而且孔全斌才從陝西趕路入川，對於消息的靈通程度，想來還要降一個檔次。
另一路由范己威率領，提前出北門直達北部小港，並順江而下。
兩路人馬分別有個五百來人，吳鳴鳳則帶著剩下一千人守城。蒲國義出城前與范己威約定，以火箭為號，等江上部隊動手後自己再動手。對方畢竟是孔全斌的正規軍，正面對抗，沒有策應，蒲國義沒有把握穩住陣腳。
范己威雖然對蒲國義心中依然存在芥蒂，可畢竟公事為大，他也分得清主次，覺得計劃可行，並沒有什麼不配合的。他從江上一路下來，順風順水，沒遇到任何阻礙。由此可見，孔全斌將重點放在了西面的劍州方向，完全沒有想到從東面的江上也會產生威脅。
靠近官軍營寨不遠的江面上，有孔全斌臨時搭建的數座浮橋，范己威抵達後，先向天空射出了三發明亮的火箭，之後開始縱火焚燒浮橋。等到蒲國義部開始向著孔全斌發動衝擊的當口，官軍營寨的東面江上，早已火光沖天。
「流寇攻來啦！」
除了被孔全斌帶出營寨「迎接」蒲國義的數百人，絕大多數的官兵們都在為了天明後的攻堅戰而養精蓄銳，范己威先燒浮橋，之後一面將船靠岸，一面向營中亂射火箭。孔全斌營寨本便以輕木乾草趕製而成，並不牢固，天又乾冷，火箭一經射入，火勢瞬時就蔓延開了，尚在睡夢中的官軍不明就裡，驚恐之下，炸營在所難免。
如果來敵只有一個蒲國義，混戰著的數百官軍本來還穩操勝券，可凡事都逃不過一個「勢」字，范己威從江上殺來，引發了營內的大面積混亂，營中的兵士沒有孔全斌坐鎮指揮，已然糊成一鍋粥，營外的官兵聽見腹背袍澤的驚呼嚎叫，雖有孔全斌親自指揮，士氣依然一落千丈。就說孔全斌自己，此刻亦是心驚膽戰、心生退意。
作為洪承疇的先鋒，他很清楚自己的職責所在。要攻取劍州城，只不過他臨時起意，想要順手撈取的功勞而已。如今陸上、江上兩面受敵，他想到的第一個念頭就是撤退。
他知道梓潼屯駐著趙營的主力，而且估摸著時間，趙營的援兵至遲正午就會抵達。也就是說，清晨他就必須發動進攻，在趙營支援到達之前攻下劍州，然後堅守城池等待洪承疇。本來按計劃，這個目的不是沒可能達到，就算攻不下，自己也可以從容退走。可是現在，先是作為退路的浮橋被燒，現在自己的軍隊、營寨也受到了極大的打擊，他雖然有能力擊退今夜的這股賊寇，但攻城之事想也再無可能。與其收拾到白日，等趙營援兵抵達，還不如現在提前撤走，爭取緩衝喘息的機會。
為將者，能進能退。孔全斌氣量不小，知道這次算是自己棋差一招，卻也沒有太多遺憾。在他的號令下，官軍且戰且走，開始向南退卻。此時范己威部已經登陸，與蒲國義會合一處。他們留下部分兵力繼續縱火追剿零散的官兵後，率領大部緊追孔全斌。誰知一連兩次，都給孔全斌擊退。范己威還想再追，蒲國義將他攔住道：「官兵已退，徒追無益。劍州城重，宜速歸城，以防萬一。」
蒲國義素養很好，明白貪多嚼不爛的道理。今夜的目的已經達到，看這形勢，孔全斌絕不會再回攻劍州，己軍之重在於劍州，而非殺敵，既然已經能夠確保堅持到梓潼援軍的抵達，再做多餘的事只是畫蛇添足罷了。
而且他頗知分寸，刻意留了些話沒說。其實他想對范己威說的是，今夜這場勝利，與其說是自己與范己威全力拿下的，倒不如說是孔全斌審時度勢，拱手相讓的。