一朵大而晶瑩的雪花輕飄飄地鑽入了郝搖旗的領口。他忍不住打了個激靈，頓住了腳步。跟在後邊的一名兵士只顧埋頭走，不防撞上了他結實的後背，站立不穩，一屁股坐到了積雪上。
「狗日的，沒長眼啊！」郝搖旗回頭一瞪，嚇得那名兵士一陣哆嗦。
「別吼嘛，怪嚇人的。」後邊楊招鳳走上來，扶起那名跌倒的兵士，拍去他褲腿上的雪，讓他先走。
「我這不是提醒他嘛！」郝搖旗委屈地說道，他天生嗓門大，嚇著人是常有的事。
楊招鳳咧嘴笑了笑，朝前望去，道：「定軍山不遠了。」
郝搖旗白白眼道：「是不遠，走還得走半晌。」他們一眾人受趙當世指派出城前往定軍山，並不遠的路，因為這沒膝積雪的緣故，走了已有大半日，卻還只走了一半。
「嘿，定軍山。」楊招鳳嘴裡念叨著，突然狡黠地朝郝搖旗看了看。
郝搖旗也回看他一眼，說道：「你小子，嘴上不說，在肚裡擠兌我？」邊說，一巴掌不重不輕拍在楊招鳳的腦後，「我雖然斗大字不識一個，定軍山的故事也是聽得耳朵都起繭子的。」
楊招鳳揉揉腦袋，笑嘻嘻道：「小弟怎敢。」
郝搖旗大步邁了兩下，忽然停步，回頭定定看著楊招鳳，嘆道：「鳳子，你說你好端端的，怎麼就棄武從文了呢？我看以你的能耐，比馬軍營姓孟的豁牙，姓廉的馬臉都厲害不少……」
楊招鳳微笑道：「千總沒聽說『人各有志』？再說，小弟本來就是學文出身，先天條件就不及千總你這樣咬銅嚼鐵的硬漢。到馬上討生活著實是迫不得已呀，現在從文，適得其所。」
郝搖旗搖頭道：「不對，不對，我看你小子的眼神氣態，就算是讀書的料，也沒有讀書的命。我看呀，有朝一日，都使還是會把你調回武職。」
楊招鳳一本正經道：「若是營中有需，那我自當是赴湯蹈火，在所不辭。」
郝搖旗聞言，嘴角微揚，輕輕拍拍他的肩頭，繼續走了。楊招鳳跟在後面，透過風雪聲，隱約聽見郝搖旗嘆了幾聲，嘴裡也說著什麼「可惜」。
由郝搖旗帶領著的這支軍隊忍受著寒冷的侵襲，一路無話，俟近傍晚，偷偷摸到了指定地點。
這是定軍山麓的一處高地，正中一塊凹陷的平地正好用於休息。向東北方眺望，是連綿無邊的雪白平原，向西面，則是層層掩映著，白下隱綠的松林山巒。
兵士們默默清掃著積雪，在蒼莽的雪林中努力開闢出暫時的營地。郝搖旗正坐在一塊圓石頭上休息，前司把總宋司馬踩著厚雪，「吱阿吱阿」一步一住，慢慢挨到郝搖旗面前。
郝搖旗瞅他一眼：「幹啥？」
宋司馬請示郝搖旗道：「千總，咱們何時行動。」
楊招鳳走過來道：「沒有軍令，就原地待命。」
宋司馬臉上皺紋多，所以稍稍細微的心理變化都會引起表情的更替，當下他幾處皺紋全都堆到了一起，條條道道，活脫脫像只老猢猻：「千總，咱們右營此來，為了輕裝簡行，每人兜里只攜帶了三天的乾糧。而且這又是大風颳又是大雪落的，弟兄們耽擱不起。我怕拖延太久，弟兄們會炸。」
郝搖旗當即就怒了，牛眼一瞪，齜牙喝道：「誰敢炸？讓他來老子面前炸一個試試。」說著，啐罵，「他奶奶的，沒老子軍令，誰也不許走動一步。就屙屎，也給老子屙襠里！」
宋司馬素知自己這個上司的秉性，這時候哪敢再捋虎鬚，他知道楊招鳳在郝搖旗面前說得上話，就委屈地把目光轉向楊招鳳。
楊招鳳難得板著臉，肅道：「宋把總，這是都使的指令。此次行動至關重要，不容有失，就這三日，你與崔把總務必彈壓好兵士，絕不能有半點變故。」
右營兩個把總，前司宋司馬，後司崔樹強。
一般來說，各營中的參事，沒有哪個軍將真正放在眼裡，最多只是礙著趙當世禮敬讀書人的脾氣客氣一二。但這楊招鳳不同，那可是真刀真槍在馬上搏過性命的，功績的大伙兒也有目共睹。更因為其兄長的陣亡而備受趙當世關照，所以在這右營，楊招鳳的地位就是實打實，僅次於郝搖旗。
營中兩個頭面人物都這麼說了，宋司馬無多言語，答一聲「遵命」，就下去了。通常的作戰計劃，在出征前，都至少會在把總以上軍將中三令五申，但這一次，臨行前郝搖旗半個字都沒透露，只說是極為關鍵的行動，加上此時郝、楊二人堅定的表現，宋司馬咽口唾沫，知道非比尋常，心中暗暗緊張起來。
身材極高的後司把總崔樹強在另一邊指揮紮營，見宋司馬耷拉著腦袋走過來，靠近他問道：「千總那邊怎麼說？」
宋司馬苦笑著將方才聽到的話，又重複了一遍。崔樹強脾氣很急，當即有些不滿：「什麼破計劃，神神秘秘，連咱們也不能知會？」
「不知。」宋司馬搖著頭，也無可奈何。
「個狗……」崔樹強罵人話剛要出口，忽然想起要罵就罵到了趙當世頭上，連忙剎車，「呸呸」幾下，抿唇走了。
全軍加班加點，終於在天黑前，搭好了簡陋的營地。
吃飯時，崔樹強向宋司馬抱怨道：「好不容易到了這裡，千總、參事卻按兵不動，真不知他倆葫蘆里賣得什麼藥。」說著，一口咬向自己手裡的菜饢，罵罵咧咧，「他娘的，就這一小會，這饢子已經凍得險些磕壞老子牙口！」
宋司馬抬頭看看，確定郝搖旗不在邊上，低聲道：「你少說兩句吧，千總的脾氣你又不是不知道，要被他聽見，你又要吃苦。」
崔樹強滿不在乎，將剩餘的饢往自己的大嘴裡一丟，邊嚼邊含混道：「怕啥，上次的那頓大板子老子都捱過來了，害怕他抽幾鞭子？」
「唉！」宋司馬看著崔樹強那天不怕地不怕的模樣無可奈何，「你又不必和千總抬槓。我知道你心中不滿，但千總他也不過是奉命行事而已。」
崔樹強聞言不語，而後小聲罵罵咧咧了兩句，罵的是誰，罵了什麼，宋司馬一個字沒聽清。他望著眼前不斷飄飛的雪花，以及白茫茫一片的天地，惆悵下，不由自主嘆出聲來。
過了一日，郝搖旗那邊毫無動靜。宋司馬與崔樹強勉強按耐下衝動，努力維持彈壓著軍紀，他們不知道自己這幫人漫無目的待在這冰天雪地是為了什麼。人一旦沒有目標，就容易焦慮，宋、崔二人好歹也是趙營的老人，這點耐心與自覺還是有的，所以沒說什麼，極力說服著自己明日就將行動。
到了第二日，郝搖旗與楊招鳳還是風平浪靜。這時候，趙營保暖能力雖然到位，但山麓間寒風太盛，營地又偏於簡陋，源源不絕的寒冷依舊侵襲著每一個兵士的身體。許多人的面頰都開始龜裂漲紅，有些甚至腿腳都開始產生刺麻感。崔樹強有些禁不住，他不知道自己待著這裡受凍的目的是什麼，也不知道下一步要邁向哪裡，不滿下掙脫了宋司馬，徑直去問郝搖旗。
郝搖旗只淡淡回他一個字：「等。」
「等什麼？」這完全不是崔樹強想聽到的答案，他哭喪著臉，情緒激動下忘了上下尊卑，大聲質問。
出乎意料，郝搖旗未曾如往日般暴怒起來，反而陰著臉，緊抿唇口。看得出，他其實也有些焦心。楊招鳳這時上來道：「崔把總安心，就這兩日，必有行動。」
崔樹強碰了個軟釘子，總不能再不識抬舉繼續追問下去。他懷著滿腹狐疑，將雙手縮到袖管里捂著，悶悶不樂地走回來。只看了宋司馬一眼，啥話沒說，就一屁股坐到了石頭上。宋司馬也沒去問他情況，因為他見崔樹強這副神情，就已經猜出了郝搖旗給出的答案。
崔樹強才離開，郝搖旗忍不住說道：「人怎麼還沒來？該不會是……」
楊招鳳連連搖頭道：「不會，這是都使與兩位參軍定下的行動，不會有錯。」
郝搖旗苦著臉道：「我不是質疑他們，而是想著那個人，究竟頂不頂用？」
楊招鳳笑了笑，笑容中帶著些許疲憊：「這也是沒辦法的事。要想打破現在的劣勢局面，不搏險如何能行？」講到這裡，突然目光一閃，「千總你想。前營殘破，左營投敵，這可是千載難逢我右營表現的機會。只要這次行動成了，咱們右營在都使面前，可不是揚眉吐氣了一把？」
郝搖旗聽他這麼一激勵，精神陡振。長久以來，他在幾位千總中的受重視程度就靠後，可以說，除了管後勤的王來興，就輪到他郝搖旗了。他雖然自知自身水平以及手中資源較侯大貴、徐琿等人為次，但好端端一條大漢，也不甘心永遠屈居於他人之下，淪為軍中的二等掃尾部隊。所以能有這次機會，提高右營在趙當世心中的地位，他當然是很樂意的。
「只盼這次，別讓老子撲個空，枉自憋屈這幾天。」郝搖旗眼神閃爍，遙望遠山。
到了第三日，軍中口糧將竭，在饑寒輪番肆虐下，已經有好些兵士遭不住，或發高燒、或腹瀉頭痛，甚至還有幾個已然神智不清，出現了幻覺。這次沒輪到性急的崔樹強，老成小心的宋司馬都熬不住，去見郝搖旗，通知當前軍中的惡劣形式：「軍糧將竭，兵士又遭風雪摧殘，如這般下去，軍心必渙！」定軍山山勢較高，這裡的氣溫較之平原地區，無疑更低，環境也更惡劣。
郝搖旗努力控制著情緒，沉聲問道：「軍糧還有多少？」
宋司馬滿臉都是焦慮，如實道：「最多撐到明日正午。」
「那就繼續等命令。」楊招鳳在旁邊很警惕，見郝搖旗遲疑了片刻，便知外剛內柔的郝搖旗的立場其實已經開始搖擺。所以不等他說話，搶先說道。
而猶豫中的郝搖旗聽他如此出言，也硬著心腸，道：「等。」
宋司馬這次不想退縮，還想再進言，豈料楊招鳳一反常態，壓低嗓音道：「怎麼，宋把總想要以身犯律，學一學那何師會、劉維明？」
何師會與劉維明什麼下場，宋司馬等人有目共睹，這是軍中時常被翻出來宣揚的反面教材，他「前程大好」，怎會有意效仿他們。楊招鳳此言，威脅的意味極大，這句話剛出口時，就連楊招鳳自己也有些驚訝。郝搖旗看了一眼他，似乎也對他的言語，有些詫異。
宋司馬有些懵，他要說的話，都是出自客觀事實，都是為了右營考慮，但如果因此而影響到自己的前途，他可不願意。左右背鍋的不是自己，他權衡了一下，還是決定保護自身利益，知難而退。
郝搖旗看著宋司馬垂頭喪氣去了，難以置信地對著楊招鳳道：「鳳子，看不出，長威風了現在。」
老實說，楊招鳳也不太願意通過這樣粗暴的方式來維持對軍將的節制，他不知到自己為什麼會說出這樣與往日的自己大相逕庭的話，但他腦海中忽然想起，自從楊成府死後，就時常有人打趣說自己似乎老成了不少。他當初只以為是調笑之語，但直到現下，他才深刻感覺到，這些話所言非虛。
人的成長並非一蹴而就，而是在潛移默化中慢慢滋生鞏固。楊招鳳在一次次的嘗試中逐步打破當初的青澀與羞怯，並在因此嘗到甜頭後，不斷加深了對這方面的探索。這一點一滴慢慢匯聚起來，從量變直到質變，就會讓人清楚感到「成長」兩個字的厚度。
只是他自己當下並不會想那麼多，只是憨憨對郝搖旗笑了笑，繼而正聲道：「千總，小弟出此下策，也屬無奈之舉。不論如何，小弟只知道，這是咱們右營的機會，也可能是咱們趙營唯一的機會。」
郝搖旗聽罷，神情複雜，最終沒有說話，只是面色凝重對他點了點頭。
堪堪及至第四日，午飯吃完，全軍糧盡，卻還沒有消息傳來，軍中開始慢慢出現流言蜚語，軍心也開始隨之浮動。宋司馬與崔樹強黑著臉，不斷彈壓騷動的兵士，甚至不惜殺了兩個想要趁機鬧事的刺頭以儆效尤。他倆不斷催促著郝搖旗作出退兵的決策，但郝搖旗在楊招鳳的極力勸阻下，遲遲沒有動作。苦苦熬了半日，臨近傍晚，郝搖旗突然將楊招鳳、宋司馬、崔樹強等百總以上軍將都召集在了一起。
隨著軍將們聚而復散，動員令很快傳遍全軍，眾兵士生火造飯，將留底的餘糧一掃而光，完了依令將鍋碗全都砸碎，營寨拆毀，只帶了兵器，整裝待發。楊招鳳瞧著眼前如決戰般的景象，腦海中驀然浮現出四個字「破釜沉舟」。
等這一切辦完，已經入夜。夜色迷濛中，定軍山狂風呼嘯，很快又下起了暴風雪。二千名兵士頂風冒雪，隨著郝搖旗慢慢摸下山。在這樣的暴雪之夜，每走下一步，都格外艱辛，只一小會，眾人的全身就都被白雪所覆蓋，幾乎與漫漫雪地融合為了一體。
郝搖旗的眉頭、睫毛和黑髯上儘是雪片。他不敢大力呼吸，因為每吸一口氣，那沖入鼻樑與喉頭的刺骨涼意就足以讓人窒息。不過好在他們此次出擊，營里籌措了一批最好的胖襖皮衣給他們用來禦寒，是以即便環境已然惡劣如斯，愣是沒有一個人被隊伍落下。
刀割般的寒風掠過郝搖旗堅毅的面龐，他勉強抬頭，朝西北方向看去，心中如火一樣充滿了鬥志。