現下天色已經暗了下來。

  春日裡的花香中,前頭婆子引路,喬玉哲跟著往裡去。越是到了廳堂,他越是腳步沉重。面上笑容非但絲毫不見消減,反而愈加深濃。

  穆雲畢竟年紀大了,這樣奔波一路而來，早已疲憊。和穆家人把教習孩子們的事情定下後，穆霖問過她喜歡什麼樣的住處。見她選擇了清淨偏僻的懷華院，立刻讓人送她過去,片刻也不耽擱。

  晚輩們跟在後頭出了屋子。

  誰知一行人剛出屋門,有丫鬟來稟，說翰林院的喬大人來了,正往裡面走著。

  穆霖正和穆雲說著話，沒留意。

  傅氏當先問：「哪個喬大人？喬狀元？」

  丫鬟福身,「是。」

  旁邊的穆少宜來了精神，嗤道：「他來做什麼。沈家不夠他走的,又來我們家裡作妖了？」

  如果是平常，蔣氏就不去管她怎麼渾說了。可現在安慧師太剛來,生怕女兒惹了師太不高興,蔣氏忙呵斥了句：「休得胡言！」又問丫鬟：「誰准他進來的？」

  「是表小姐。」

  這裡的表小姐,自然是養在傅氏身邊的長樂郡主了。

  聽聞人是玲瓏讓進來的,穆雲倒是有了幾分興趣,與穆霖低聲道：「這孩子聰慧得很。她既是讓人來見,定然事出有因。我且等他一等,看看是個什麼樣的人。」

  穆霖現在恨不得把這位堂妹供起來,聞言自然不會反對，當即讓所有人都停了步子，靜等那年少有為的狀元郎。

  一路走來，夜色漸濃。先前留下的一點微光也要漸漸消失不見。

  喬玉哲來到院子裡。剛進院門，就瞧見了不遠處烏壓壓的一堆人。雖然院子裡掌了燈，可是沒法照清楚所有人的面龐。

  他略微一怔，旋即笑了。上前走進後，與最前方的老者穆霖拱了拱手，道一聲「侯爺」。而後轉向穆霖身邊滿頭華發的老婦人。

  她年歲很大，歲月在她的面容上留下了太多的印記。只是深深的皺紋絲毫也掩不去她笑容中的慈愛與和善。

  喬玉哲收起面上所有嬉笑神色，扶正衣冠束手斂容，躬身揖禮。

  「晚輩喬玉哲，見過王三太太。」他道，「久聞您在冀州，一直無緣拜訪。現下同在京中，方才得以相見。不知您現下身子可好？」

  當初穆雲嫁與的是琅琊王氏的王三郎。

  他這一聲稱呼說的並非穆家並非法號，反倒是從穆雲夫家而起。

  暗夜裡，燭光下。面前的年輕男子雖然脊背稍微彎起著在行禮，卻依然風流倜儻，風姿洒然。

  喬玉哲的風采，這兒幾乎所有人都曾經見到過。當初狀元遊街，萬人空巷的壯觀情景還歷歷在目。

  只是，喬狀元這般謙和恭敬的模樣，所有人都是頭回見到。

  穆霖大感驚奇。

  穆雲看上去倒是沒什麼，只雙手合十說道：「原來是喬公子。幸會。」

  喬玉哲聞言直起身來，眉端輕揚，朝她洒然一笑。

  誰料穆雲下一句卻是話鋒陡轉：「喬公子腹有乾坤，與侯府格格不入。往後若是無事，就不要再來了。」

  喬玉哲彎起的唇角略微僵硬了些。不過他很快釋然，朝著穆雲笑笑，一個「好」字應了下來。而後未曾搭理旁人，只朝穆雲道了句：「您多珍重。」就自顧自地轉身離開，腳步堅定，毫無半點遲疑。

  等到他的身影消失後，穆雲先前心裡一直緊繃著的一根弦方才慢慢放鬆下來。

  「此人心機深沉。」穆雲側過臉和穆霖說：「並非容易相與之輩。如果沒有十足能夠看透他的把握，平時不要和他相交。」

  她是出家人，甚少用這樣尖銳的詞句來形容某個人。

  穆霖雖心中有疑惑，卻也沒有多說什麼，只是點頭應下。

  一行人繼續往院外行去。

  臨近出院門了，穆雲一直平靜的神色方才有了略微的鬆動。腦海中浮現的，一直是剛才那雙灼灼桃花眼。

  她自認這輩子活了幾十年，見過的人不少。可這樣漂亮的桃花眼，她也統共只看到過三人。

  其中一個是認識沒多久的長樂郡主。

  然後便是剛剛見到的喬公子。

  另一人……

  說起來，已經好多年不曾見過了。

  時間真的已經太久，久到她幾乎要忘了對方長大後的相貌，只記得那小時候可愛活潑的小模樣。

  那是她夫家的一位小姑姑。自小美貌過人，一手簪花小楷寫得極其漂亮，名滿天下。

  小姑姑比她年紀還小。她嫁過去後，時常幫著照料小姑姑。兩人說是姑侄，其實感情和母女都要差不多，親密異常。

  後來小姑姑嫁給了江南方家嫡子，而她在夫君過世後遁入空門，就此慢慢少了聯繫。

  她原想著有空了一定要去晉中尋小姑姑，可惜天妒紅顏，那原本幸福美滿的一家人卻是遭了大禍，去世太早。

  穆雲眼中泛起了淚花，忙半闔著眼，捻著手裡的佛珠，連聲暗道佛號。

  ·

  從那個院落走出來後，喬玉哲腳步匆匆，踏著夜色往府外而去。

  誰知沒多久就有不斷的連呼聲從身後傳來，一聲聲地叫著「餵」，還說什麼「你站住」。

  喬玉哲自認姓名里都沒「餵」這個字兒，當即腳步不停地繼續前行。

  沒多久，快速跑步聲臨近。一名腰間掛著藍翎的瘦高青年擋在了他的跟前，阻了他前進的腳步。

  喬玉哲目光微斂，上下打量著對方，笑問：「穆總旗這是何意？話說我是依著禮數前來拜見長輩。你這樣冒然攔我，反而是你不合禮數、不占理了。」

  「那又怎樣！」穆少寧下巴揚起，斜著眼從眼角處看他，哼道：「告訴你，穆家不歡迎你。往後沒事了你少來這裡瞎摻和。」

  看對方笑而不語，穆少寧心中火氣更甚。他剛剛騎馬回府就聽說了喬玉哲的事情，連衣裳都沒來得及換就跑來了。當即抬起了未曾丟給小廝的馬鞭，指了喬玉哲道：「你聽見了沒！」

  「沒聽見。」喬玉哲含笑道。

  「你！」

  「還是奉勸穆少爺一句，不要惹惱了我。你也知道我義父是誰。倘若我惱了你，再想要娶我拿義侄女兒的話，怕是更加的難於登天了。」

  喬玉哲這話一出口，穆少寧頓時神色大變。

  雖然穆少寧沒有再多說什麼，可喬玉哲卻不輕饒了他，起身向前臨近了他的耳邊，低語道：「樂珊很信任我。當初你不顧命令私自離隊，不就是為了救她嗎？」

  喬玉哲抬指勾了勾穆少寧腰畔的藍翎，「……聽說還因為這個降了職？你如果樂意的話，我可以親自替樂珊來穆家提親。就是不知道這樣一來，你家裡人知道了你降職的緣由後，會不會直接棍棒把你打出侯府去。」

  穆少寧臉色鐵青地盯著他。五指緊緊抓著手中鞭子，慢慢地垂下手去。

  喬玉哲眉眼彎彎，抬手拍了拍他的肩膀，哈哈大笑著疾步離開。

  ·

  玲瓏與郜世修同乘馬車而走。明明不過是一小段路，卻因車子駛得慢而花了不少時間。等到回了國公府的時候，天色已經完全黑了下來。

  郜世修離開京城很急，有些事情暫時壓後沒有處理。現在即使回來了，少不得要先去書房處理政事。

  玲瓏回房沐浴後換了衣裳，懶洋洋地躺了會兒。聽說七叔叔還在處理政事，她就披了外衫去花園裡散步。

  國公府占地極廣，花園也是不止一個。

  不知是不是今天在侯府里看到了桃花花苞的關係，玲瓏現下想去桃花多的地方去，就擇了其中一處小花園往那邊走。

  現下是春日，白天的時候天氣尚還能夠暖一些，到了晚上卻還是涼意刺骨。

  好在玲瓏這兩天去冀州的時候總是被七叔叔說要多穿點，這句叮囑幾乎刻在了她的腦海里，所以出菖蒲苑時下意識就多披了件厚衣裳，根本覺不著寒涼。

  但是別人就沒那麼幸運了。

  不遠處有名少女走過，正口中不住念叨著「好冷」，跺著腳往前行。

  冬菱在旁小聲道：「那好像是郜十小姐。」

  玲瓏正喜滋滋地想著七叔叔呢，暗道幸虧她有七叔叔關懷著，所以現在才會那麼暖和。因此，乍一聽見冬菱的話後，她沒有立刻反應過來。而是遲了一瞬方才明白，說的是郜心悅的妹妹郜心嬌。

  這位郜十小姐，人如其名，嬌氣得很。雖然郜心悅驕縱了些，好歹也能吃點苦頭，先生們訓斥的時候，郜心悅也都默默地受了，然後努力去改正。

  郜心嬌可是不同。

  雖然她是庶出的女兒，可是仗著前頭有嫡母謝氏疼她，後面有三姐姐郜心悅慣著她，做事從來都不顧及旁人。先生們罰了她，她就找三姐姐哭訴。郜心悅就會給她買很多好玩的好吃的哄著她。偶爾的，郜心悅也會因為她而和先生們起爭執。

  曾經有郜家族學的女兒們抱怨過，為何郜心嬌是姨娘生的庶女，大太太謝氏和三小姐郜心悅還那樣護著她，不讓她受一點的委屈。

  玲瓏也十分不解。

  郜心蘭就悄悄告訴了玲瓏一個詞——捧殺。

  謝氏面甜心苦。看似對庶出的孩子們不錯，其實抱的就是把他們養廢了的心思。

  這郜心嬌從小到大一點點委屈都沒受過的。除了在族學裡唯郜心悅馬首是瞻，聽郜心悅的外，旁人的話是絲毫都聽不進去的。就連先生們布置課業，她也常常不完成。

  不過，她不敢招惹玲瓏就是了。

  長樂郡主有郜七爺護著。就算郜心嬌再怎麼無法無天，也沒那個膽子去氣郜七爺。不然的話，連謝氏和郜心悅也護不住她。

  玲瓏不喜郜心嬌的做派，平時在族學裡碰到基本上是連個招呼都不打。現下聽聞人就在旁邊，她也沒當回事，繼續往前行。

  可是走了幾步後，就聽到郜心嬌的聲音再次響起，「好你個姓穆的！沒長眼睛啊！往哪裡亂撞吶？」

  這個府里姓穆的可真不多。

  雖然郜家和穆家是世交，兩家多年間卻也沒有聯姻。細數過來，現下人在國公府又姓穆的，恐怕只有一個人了。

  ——穆少媛。

  玲瓏和身後的冬菱對視一眼。主僕兩個十分有默契地共同轉了步子，在那邊兩個人的爭吵聲中，朝了另一個方向而去。

  藏在旁邊的花叢中，玲瓏細數著綿羊。數到了四五百個的時候，那邊沒有了動靜。再多數了五十個，確信人應該走了，玲瓏方才從花叢中轉出來。

  原以為這時候路上應該沒人了。哪裡曉得，穆少媛還在。

  望著幾丈外的熟悉身影，玲瓏默了默，暗道今晚看來時辰不太好，不宜出行。就打算放棄今日看桃花的計劃，折回去窩在菖蒲苑看書。

  「傅四小姐？」穆少媛吃吃地笑著，「怎麼看到我就走？好歹也是熟人，不多說幾句話？」

  玲瓏不想多待，根本不搭理她。

  穆少媛說道：「我有事兒拜託你，你等等我吧。不然這次和你說不上話，我就天天菖蒲苑堵你。看你怎麼辦。」

  冬菱被這話給氣笑了，回頭道：「這位姨娘，你可省點力氣吧。青松苑的人是來不了菖蒲苑的。再說了，你想堵郡主，也得看七爺同意不同意啊。難道你就不想好好地活下去嗎？」

  穆少媛怒瞪了冬菱一眼，小跑著追在玲瓏身邊，說：「其實我過來就是為了尋你的。可惜不巧的很，碰到了那個一點腦子都沒有的噁心十小姐。」

  她咯咯地笑著，抹了脂粉的眉眼現出顯而易見的媚色，「要我說啊，也得虧了她運氣好，生在了好人家。不然的話，換個嫡母嫡姐，憑她這本事早不知道死了多少次了。只可惜她不懂得珍惜，一味地作死。眼看著就要把自己的好運氣給耗沒了。」

  她口中說著惡毒的字句，臉上的笑意卻絲毫都不減少。

  玲瓏沉默著沒有接話。沒多久，眼前黑影閃現，攔在了她的跟前。抬頭一看，果然是穆少媛。

  穆少媛個頭比她高不少，兩個人比速度的話，穆少媛自然也比她快。

  玲瓏下意識地穆少媛的臉上仔細看過去。

  雖然現下已經天色昏黑，可是國公府里道路兩旁的燈火燃得夠多夠足。明亮的燭火中，離得足夠近的話，是能夠看清楚對方臉上很細微的問題的。

  譬如，穆少媛左邊眼角和右側臉頰上若隱若現的青紫傷痕。即便是現在她塗抹得濃艷的妝容，也是無法將這樣的傷盡數掩去。

  如果是旁人的話，玲瓏少不得要關切問一句：你是不是被世子或者是大太太打了。

  但，眼前這個人是穆少媛。

  唯恐天下不亂的穆家二小姐。

  對著這個人的話，玲瓏覺得多一事不如少一事。故而看清楚那些傷痕後，她就快速地撇開了視線，望向旁邊的花木叢。

  「說吧。」玲瓏道：「你有什麼事情找我。說完就可以了，我不會答應你。」

  穆少媛聽到這話後，笑聲更大了些，在這夜裡顯得有些刺耳，「也沒什麼大事。就是想交給你一樣東西，麻煩你幫我找一個人，說幾句話。」

  玲瓏下意識就想拒絕。不過，她素來謹慎，話到嘴邊後頓了頓，改為：「你先說找誰。」

  「大皇子。」

  玲瓏的呼吸驟然急促。幸好現在夜色正濃，只微微垂下眼眸，就能遮掩住她眼中一閃而過的恨意。

  穩定了下情緒，玲瓏抬眼望向穆少媛，「我不會幫你。你也不用再來尋我。你和我先是同在侯府，現在又是同在國公府，卻走的從來都不是同一條路。奉勸你一句，不要再找我。不然的話，難保我會做出什麼樣的事情來。」

  說罷，玲瓏當即轉身擇了另一個方向而走。

  穆少媛在她身後發出一陣嘲諷的譏笑，「你當真不幫我？要知道，和我坦誠相對的人多了去了，說不定還有這一位。你確定你不幫我？」

  玲瓏初時並不知道她說的『坦誠相對』是什麼意思。後來某個情形出現在腦海中，她恍然一驚，方才有點隱約猜到了這句話暗含的意味。猛然回頭，望向穆少媛。

  穆少媛扭著細細的腰身，身子裊娜地向她走來。

  玲瓏不想再被這個人攔住一次。不等她靠近，忽地喊了一句：「長汀！」

  男子鬼魅般的身姿在這黑夜中驟然閃現。仿若水中游龍，倏地而至，又倏地消失。

  穆少媛的腳邊已然散落了一圈斷髮。

  剛才那利刃的寒芒仿佛依然在脖頸邊不住遊走。穆少媛嚇得渾身顫抖，一個字兒也說不出，一步也動彈不得。

  玲瓏笑笑，步履從容地邁了步子回到菖蒲苑中。剛進院子裡，就被迎面而來的長溪給叫住了。

  「小姐剛剛去哪兒了？」長溪抱著一摞書冊，瓮聲瓮氣地說：「剛剛七爺一直在尋您。沒找到。您趕緊去找七爺吧，正在屋子裡等著呢。」

  玲瓏應了一聲，問：「七叔叔現在在哪兒？」

  「應當是臥房裡。」

  玲瓏笑著說「好」，快步往那邊去。

  臥房裡亮著燈。

  玲瓏吸取某天的教訓，輕輕推開了一點點門縫，探頭探腦地往裡看。確認七叔叔衣衫完整後，方才舒了口氣，推門而入，關上房門。

  郜世修正在看書，沒抬眼，也沒說話。

  玲瓏小心翼翼走到了他的身邊。正想要突然出聲嚇他一下，誰知眼前人的速度更快。丟下書冊瞬間探手攬住了她。

  玲瓏一個不防備，站不穩，跌坐到了他的腿上。

  「今日可是不聽話。」郜世修握了她的手，在她耳邊輕聲說，「說好了等我處理完事情就陪我，怎麼沒等我？」

  兩人靠得實在太近。他的呼吸近在咫尺，灼熱了她的肌膚。玲瓏頓覺呼吸困難，耳邊仿佛被火燒一樣，燙得不行。

  「我……我……」她咽了咽口水，嗓子幹得難受，啞啞地說：「我就是出去溜達了一會兒。就是……」

  話還沒說完，脖頸處傳來很小的一點點摩擦。像是他的鼻尖蹭到了她頸間細嫩的肌膚。

  緊接著，是他近乎低喃的輕語：「好香。」

  玲瓏騰地下腦中嗡嗡作響，渾身開始發燙。

  她總覺得好似哪裡不太對勁了，趕緊掙扎著跳了下來，跟個木頭似的站在一旁。

  然後，下一瞬，她的屁屁上就被拍了一下。

  玲瓏用手捂著那兒，怨念地看著始作俑者的七叔叔，哼哼唧唧地說：「你幹嘛。」

  「不聽話。」郜世修抬指在她眉間輕點了一下，「等會兒懲罰你。」

  「怎麼懲罰？」

  郜世修眸光淡淡地瞥了她一眼，起身往屋裡走，「我剛回屋子，一直在等你，什麼都還沒來得及做。等下幫我找身乾淨衣裳拿過來。」說著就去了內室的浴房。

  玲瓏眼睜睜看著他走進浴房後，才後知後覺地明白過來。

  原來七叔叔說的乾淨衣裳就是沐浴後要換上的。

  明明知道不應該冒出什麼奇怪的念頭，可她還是不爭氣地臉紅了。

  去還是不去？

  她正要糾結一下這個問題，屋裡面已經傳來了熟悉的低沉男聲：「你若是不方便拿過來的話，那就在屋子裡等我。等會兒我出來找你。」

  某日的壯觀情形瞬間湧入腦海。玲瓏臉上熱得跟火燒似的，趕忙說了句「我拿過去」，急急地跑到了柜子邊拿出一套乾淨衣衫，拔腿就往浴室那邊跑。

  推開門後看到裡頭的情形，她立刻就後悔了。

  ……好像動作太快了些。

  真應該晚點進來的。