季節更替時,最容易生病。

  本已經到了夏日,也已經接連熱了很多天。可是某天晚上，明明沒有下雨,也沒見有很多雲，天氣卻驟然轉冷。

  誰也沒料到會突然來這麼一遭。大家本就習慣了連日開窗睡覺，猝不及防下，許多人病倒在床。

  其中就包括了郜太后。

  太后年逾古稀,已近耄耋之年，歲數大了,經不起這樣一個折騰。病倒在床後,太醫輪番看診。進進出出幾十次了,依然不見起色。到了那天晚上，老人家就發起了熱,高燒不退。

  太醫們束手無策。

  郜家和穆家的長輩們去宮中探望，回來的時候人人面帶憂色。

  傅氏這次也進了宮。

  玲瓏悄悄去秋棠院問姑母,太后娘娘怎麼樣了。

  傅氏沒有多說什麼,只疲憊地搖了搖頭,揉著眉心，一聲聲沉沉地嘆息著。

  回到晩香院，玲瓏發了好半晌的呆。

  她一夜未睡,第二天天不亮就收拾齊整,用過早膳後急急趕往宮裡去。

  看到床上老人虛弱的模樣,玲瓏撲倒床前泣不成聲。

  郜太后待她極好。

  雖然叫一聲表祖母,卻是跟親祖母似的那種好。

  握著老人家乾瘦的手,玲瓏哭得上氣不接下氣，半點也不願離開，最終還是郜世修抱著她把她從太后的床前帶走。

  「七叔叔太壞了。」玲瓏又踢又喊也沒能掙扎出他有力的懷抱，哽咽著說：「我就是想多陪陪太后娘娘。」

  「我知道。」郜世修溫聲說道。

  他知道這丫頭經歷過至親的去世後，最怕的便是親人的離開。

  太后素來硬朗，多年沒生過大病。現下突然這般模樣，小丫頭也是擔心狠了，所以才會這樣失態。

  郜世修心疼得緊，讓人打來水後，關上房門，拿出帕子沾了溫水給她擦臉。」

  他的動作很輕柔。

  溫熱的毛巾敷在臉上，暖暖的很舒服。加上七叔叔那些話語，玲瓏漸漸平靜下來。

  左右沒有旁人在。玲瓏拉了七叔叔的大手，懇切說道：「七叔叔，我想陪著太后娘娘。」

  「陪著？」郜世修眉心輕蹙。

  「嗯。我想陪著她。」玲瓏看到了，太醫說傷寒會傳染，所以太后身邊只有伺候的宮人和太醫在，就算是皇子或者皇孫前來探望，也不能近到床邊，只能遠遠站著。

  她還記得，四年前自己在靜安宮住著的時候突然生病。

  太后毫不避諱，把她摟在懷裡，拍著她的脊背叫著乖囡囡，然後抱著她哄她入睡。

  現下太后病了，她不想太后一個人孤零零地在那裡，沒有親人陪著。

  郜世修不同意。

  「這太危險。」他道：「風寒會傳染，你若是病了——」

  話到一半，他卻再也說不下去。

  只因小丫頭此刻看過來的眼神里，除了哀傷，還有失望。

  「我知道。」玲瓏說，「我知道會傳染。可是不一定，對吧。再說了，就算能夠傳染，我這個年紀也好得快。就算會傳染，我也能陪著病中的祖母，不是嗎。」

  她聲聲哀切，拉著他的手，指尖都在顫抖。

  郜世修嗓子發堵。

  明知道這種時候應該強硬一些，不該答應。可他還是忍不住點了頭。

  玲瓏開心極了。眼角帶著淚，拉著他的手高興地晃啊晃。

  郜世修突然說道：「不過，我有個條件。」

  玲瓏怔了下。

  郜世修順勢把她半攬在懷中，和她一起到旁邊落了座。看她坐好，方才在她耳邊輕聲道：「這兩日晚上，你若想歇在靜安宮的話，莫要帶香囊和荷包。」

  玲瓏愣了愣。

  好半晌，方才反應過來，七叔叔竟是讓她用身上的香氣去試圖幫忙治療郜太后。

  她騰地下站了起來，連連搖頭。

  「不行。」思及兒時父母親的忠告，她緊張地往旁邊退著，「不行。萬一這次生出什麼旁的事情來，該怎麼辦。不行，這不行。」

  玲瓏口中的「旁的事情」，便是父母親告訴過她的，香氣雖然有可能治病，卻也有可能會生出事端、對人造成傷害。

  萬一這次是起反效果、害了太后娘娘呢？

  那可使不得！

  玲瓏惶惑地連連退後。

  腳後跟碰到了硬硬的涼涼的牆壁，已經退無可退後，她四顧看著，打算換個方向奪門而出。

  誰知只是做了打算還沒來得及實施，眼前一暗，身體驟然發暖，她已經被人輕輕抱在了懷中。

  周圍是熟悉的淡淡茶香和墨香。

  玲瓏放鬆身體，倚靠在郜世修的懷中，頓了頓，探手摟住他勁瘦的腰身。而後窩在他的懷裡泣不成聲。

  「七叔叔。」她抽泣著斷斷續續地道，「我怕會出事。我怕會害了太后。」

  「我知道。」郜世修輕撫她的脊背，讓她慢慢放鬆，「可我相信，你這個一定不會害人。一定會救了太后。」

  而且，那香氣最起碼應該可以保護她。

  只希望上天莫要負了她的一片孝心，讓她有自身香氣的庇護，可以安然無恙。

  旁人說出那樣不會害人的話，玲瓏會覺得那不過是安慰她的空話罷了。

  可是從七叔叔的口中說出，卻有著讓她也說不上來的可信的力量。

  在郜世修的輕聲寬慰中，玲瓏漸漸平復了些。

  許久後，終是點了頭。

  「皇上那邊怎麼辦？」玲瓏拉著七叔叔的衣袖，小小聲地問。

  這件事如果要做的話，必須得經過皇上的同意。倘若陛下不同意，再多的打算都沒用。

  郜世修抬手在她發頂揉了一把，輕聲道：「我來安排。你只管放心就是。」

  當天下午，在指揮使大人的堅持和安排下，郜太后的屋裡多放了一張榻。

  自這天晚上開始，長樂郡主住在了太后的屋裡，睡在那張榻上。晚間由長樂郡主親自照顧太后，旁人不得插手。

  因為有顧媽媽、冬菱和錦繡隨侍在側，另還有莊嬤嬤在外間看顧著，不會誤了吃湯藥，倒也沒甚大礙。

  即便皇上也說了，長樂這是盡孝之舉，還是有許多人覺得這樣做的太過。

  不過，反對的話語聲都被皇上給壓了下去。

  「太醫沒有開出有效的藥來，朕和太子又忙著朝中諸事無法在太后跟前盡孝。」皇上道，「長樂和太后一向感情至深，如今她代朕和太子去太后照料，有何不可？」

  也曾有人提議，不如讓皇后娘娘代替皇上守在太后床邊。

  靖德帝想想沈家和郜家的關係，沒有答應這個請求。反而堅持著讓玲瓏住在了靜安宮。

  一來皇上因為信任郜七爺，所以支持郜七爺的決定。

  二來，太醫在他跟前表示過，太后年事已高，這一次也不知道熬不熬得過去。他們也無能為力。

  既然太醫都說了無能為力，靖德帝寧願期盼著長樂郡主的一片至誠孝心能夠感動上天，讓太后能夠熬過這一次的難關。

  想到長樂的真情實意，再想到宮中除了太子外，諸多子輩孫輩那假惺惺的悲傷，靖德帝忍不住嘆了口氣。

  都說皇宮之中親情淡漠。

  果然如此。

  靖德帝本還不是特別放心，每每白天晚上的時候，沒事兒就會去太后宮裡看看。

  結果當天晚上，他站在窗邊，讓莊嬤嬤稍微打開一點點縫隙，遠遠看到長樂郡主居然不顧太后身染重病，直接和太后同榻而眠。

  靖德帝不禁動容。

  太后染的是風寒。人人都唯恐被傳染，長樂卻毫不避諱。是真真正正想要照顧太后，並非是虛言。

  這讓靖德帝對玲瓏親近了許多，也愈發相信，郜七爺果然沒有妄言。不管太后最後能不能好，最起碼長樂郡主一片赤誠之心是實打實的。

  後來白日裡得空時候，靖德帝也會去靜安宮探望太后。

  每每到的時候，他都會發現長樂郡主趴在旁邊的桌子上寫寫畫畫。仔細一瞧，原來是抄佛經，祈求太后健康平安。

  靖德帝讚賞地點點頭，病沒有多說什麼。

  郜世修也沒料到玲瓏會堅持和太后睡在一處。其實，他也怕玲瓏被傳染疾病。所以只讓小姑娘歇在太后屋子裡，還讓玲瓏晚上的時候把香囊和荷包摘了，保護她自己。

  誰知……

  最終，指揮使大人只能嘆息著，命人給這丫頭多準備些湯藥，免得他提心弔膽擔心她。

  出人意料的是，不知是不是長樂郡主的孝心感動了上蒼，就連太醫也束手無策的病症，結果卻奇異般地開始消退，太后在慢慢地痊癒。

  初時高熱沒退，但是太后已經從昏迷中醒來。

  兩日後，高熱不見，太后已經能夠坐起身吃點粥。

  五六天過去，太后已經可以由宮人們攙著下地行走了。

  大概一個月過去，太后已然康復，靜安宮裡復又恢復了歡聲笑語。

  靖德帝大喜，為太后的病癒而大赦天下。

  就在這個時候，大皇子宋奉慎提議，既是要慶祝，不若加開恩科，以示皇恩。

  皇上准奏。

  這年恩科設在了冬初，具體時日還未定下。

  ·

  玲瓏在宮裡住了好一段時間，得閒了出宮回家住，方才有空和友人們相聚。

  徐太太黃氏得知她回侯府了，頭個下了帖子邀請她到家裡玩。

  兩人脾性相投，都是喜茶之人，斟茶，品茶，又拿了些書冊看著討論著，雖沒有什麼太多花樣兒，玩得卻很開心。

  看書看累了後黃氏讓人設了差點在屋子裡，兩人邊品茶吃果子，邊閒聊。

  不知怎的，就說到了大赦天下又加開恩科的事兒上。

  玲瓏沒料到黃氏居然對開恩科那麼上心，笑問道：「這種事兒你也要摻和一下不成？」

  她不過是句玩笑話罷了。沒料到，黃氏居然點了頭。

  「是啊。」黃氏剝著瓜子殼兒，聲量稍微壓低，「要知道，開恩科時會有大批學子進京。若是多備些好茶，說不得就能大賺一筆。」

  玲瓏聽得眼睛一亮，「有道理！還是你有心！」

  黃氏看她這樣毫不遮掩的樣子，忍俊不禁。連瓜子都忘記吃了，看著她直笑。

  「不是有心無心。」黃氏道：「原先在福建的時候，認識一些家中有茶園的人。和他們走得近了，自然知道一些其中的道道。」

  這話提醒了玲瓏。

  她側頭問黃氏：「你原先在福建那麼多年，認識許多茶商？」

  「其實，茶商並不多。」黃氏輕聲道：「不過有好茶和好茶園的人家，倒是稍微知曉一些。」

  黃氏是水師提督之妻，身份尊貴。尋常商賈等閒見不到她。

  不過，能夠多識得一些「有好茶的人家」也不錯。更何況徐太太認識的那些人家，手中的茶肯定不是一般的好。

  結識這些人的話，往後多進好茶，生意能夠好許多不說，扈剛他們說不定也能多探聽到一些消息。

  玲瓏眼巴巴地看著黃氏。

  黃氏知道她打的什麼主意。

  說實話，黃氏一向口嚴。若非本就打好了主意要給玲瓏牽線的話，她原本就不會提這些事兒。

  不過這姑娘期盼的樣子很有意思，大眼睛涼涼的水汪汪的，瞧著就跟那些萌萌的可愛小動物一樣，很是惹人憐愛，又讓人忍不住生出逗她的意願。

  黃氏佯作不知，欣賞了半晌玲瓏這模樣後，方才噗嗤一下禁不住笑了，擺擺手道：「罷了罷了。我就幫你一回。只是話我可提前放在這兒了。喝茶我行，做生意我可不成。牽個線後，往後的路子怎麼走，你得自己掂量著來。」

  她說的是實話。只不過太過直白，顯得不近人情而已。

  但玲瓏知道黃氏這是特意提前說了的，為的就是不想往後兩人間生出矛盾，於是笑道：「你肯介紹人與我認識，我已經感激不盡了，哪裡還需要再幫忙其他？再說了，做生意這事兒，你想幫忙，我也不敢讓你幫忙呢。」

  這就是在玩笑說黃氏做生意不行了。

  黃氏哭笑不得，佯怒去拍她。

  玲瓏側身而走逃了去。結果一個不小心，碰翻了桌上裝瓜子的碟子。瓜子嘩啦啦散落在地，嚇了兩人一跳。

  黃氏就喊著讓她賠瓜子。

  玲瓏不肯，黃氏就追著她出了屋子。

  張媽媽讓人收拾著地上的瓜子，望向院子裡頭正追趕著的黃氏，不禁嗔道：「多大的人了，還和個孩子計較。」

  見黃氏面上滿是愉悅笑容，張媽媽舒了口氣，不由得跟著也笑了起來。

  ·

  穆承輅歸家多日，每日裡忙著繼續習武，監督和教授下屬武藝。又要見皇上、見同僚，參加宴請，忙得不可開交。

  倒是在家的時候少了些。

  對此傅氏頗為無奈。

  眼看著穆承輅不知何時又要回到邊關去，她湊了時間和侯爺穆霖商議，「要不，咱們把玲瓏和老三的事兒儘快定下來吧。」

  穆霖也有此意。

  男人成家立業，先成家再立業是再正常不過的了。更何況現在穆承輅的年紀不小了，旁人像他這樣的年紀，早已兒女滿地跑。現下他卻還是孤身一人。

  「不過，這事兒總得問問七爺的意思。」穆霖雖然對自己的兒子很有信心，卻也不得不提前把話和郜七爺說起，畢竟玲瓏是七爺救下的，「待我和他商議過再說。」

  郜七爺近日不在京城。

  穆霖等了約莫半個多月方才請到人。

  聽到小廝說七爺來了，穆霖趕忙出屋相迎。遠遠看著那高大英挺的男人，穆霖暗自讚嘆。世上男兒，似指揮使大人這般果決睿智的甚少，似指揮使大人這般相貌氣度的更是未曾見過。

  想到郜七爺也不過比穆承輅大一歲而已，穆霖不禁怔了怔。見七爺往這邊行來，趕忙迎了過去，把人請進屋裡。

  前些日子玲瓏歇在宮裡，郜世修不放心她，未曾離開過京城半步。許多需要出京辦的差事就暫時擱置了下來。

  這幾天在外，剛剛回來就被請到侯府。他跟本來不及細思穆霖所為何事。

  進屋上了茶後，郜世修剛剛拿起茶盞抿了一口，就聽對面穆霖說道：「七爺覺得犬子如何？」說著比劃了個數字三，「承輅。」

  郜世修沉吟道：「沉穩幹練，可造之材。」

  「那七爺可放心把玲瓏交給犬子？」

  郜世修拿著茶盞的手瞬間捏緊，聲音淡淡，「這話怎麼說。」

  他神色十分平靜，穆霖沒有發現異狀，繼續樂呵呵地說：「我有心促成好事，只是這事兒還得和七爺商議一番。所以還沒定下來。」

  穆霖也是習武之人，說話較為直接。

  誰知指揮使大人比他還要直接。

  「既然還沒定下來，那就無需定了。」郜世修語氣清冷地說著，放下茶盞站起身來，「我還有事。若是侯爺不急的話，此事稍後再議。」

  商議親事，本就不是一朝一夕就能成的。

  就算郜七爺現下沒有同意，穆霖也不覺得有甚不妥，把人送出了屋去。

  郜世修立在穆家，兜兜轉轉了幾步後，終是按捺不住，問了玲瓏的所在後，腳步一轉去尋她。

  他的步子難得地有些急促，失了穩重。

  其實，總有念頭不時地冒出來，告訴他，若他肯的話她一定能守在他身邊一輩子。

  可有些事情，終是不能強迫或者是用權勢來逼壓。這是他疼在心裡的女孩兒。她年紀還小，什麼都不懂得。

  他怎能在她尚還懵懂的時候便替她做了這樣重要的決定？

  郜世修生來尊貴，又天資過人無往不利，從小便是強勢的性子。

  唯獨在她跟前，從不施加分毫壓力，半點都捨不得讓她受了委屈。

  心情煩躁地快步前行，不知過了多久，終是遠遠地望見了她。

  不等郜世修開口，玲瓏已然朝他揮手笑道：「七叔叔？你怎麼來了？剛才聽人說你去尋了侯爺，我還想著能不能見到你。可巧你就來了。」

  看著眼前少女明媚的笑容，郜世修也說不上來心裡什麼滋味。難得的躊躇，難得的猶豫。許久後，終是打算從她那裡尋點苗頭。

  玲瓏向前走著。

  他就快步跟了上去。

  「丫頭。」郜世修輕喚了一聲。

  他的聲音很低，壓得很沉，即便細細去辨，也覺察不出其中被刻意壓制的那些忐忑，「我有事問你。你要坦誠答我。」

  因他遮掩的好，玲瓏並未發覺有甚不對。

  她停下步子，回頭望過來，雙手負在背後，邊倒退著走，邊抬眸笑看他，「七叔叔只管說就是。我有什麼不是與你坦誠相告的？你直接問就可以了。何至於再特意徵詢我的意見？」

  現下走到了一段石子路。

  郜世修生怕她這樣容易跌倒，趕忙到她身邊輕握住她的手。

  很久之後，手心都開始出了汗，他方才慢慢開口：「你覺得穆承輅此人如何。」

  「很好啊。」玲瓏想也不想地答道。

  「怎樣的好？」生怕這丫頭太傻聽不明白，他刻意提點，「你若是和他永遠一同生活，可還過得下去？」

  「自然過得下去。」玲瓏說得理所當然。

  郜世修呼吸驟然停住。

  玲瓏沒留意到，繼續說：「……因為他是我哥啊。往常是在邊關倒罷了。現在既然回來了，還不是日日相見一直一起生活麼。」

  郜世修沒料到她居然給領會錯了，無奈地抬指叩了下她額頭，嘆道：「你好歹也想清楚了再答。」

  驟然的一緊張，又驟然的一放鬆，饒是素來鎮定的指揮使大人，也有些承受不住。

  郜世修緩了半晌方才又問：「你覺得他和我相比，哪個更好相處。」

  「你們何至於比來比去的。」玲瓏笑說，「他是我兄長，您是七叔叔，都是親人，都好相處。再說了，七叔叔是長輩，素來讓著我們，又不會生出矛盾。你這話問得可是奇怪得很。」

  她說得坦誠且毫無保留。

  郜世修明知她對他的看重，明知在她心中只有他最重要，此刻卻是內心起了波瀾。

  聽得話語中的「長輩」二字，再細細咂摸半晌……

  那箇中滋味，也只有他自己能夠體會了。