十月下旬的時候,扈剛終於回來了。

  從他離開京城去福建,到他回到京城，用了兩三個月的時間。去時天還熱著,現下已經入了冬,人人都裹上了厚厚棉衣。

  扈剛便在寒風中騎馬回到了京城。

  茶葉由鏢局押送，晚些才到。他先來店鋪里見玲瓏,和她詳說這些天的經歷。

  「屬下一直記得走前小姐叮囑的話,不怕慢,不怕遲，東西好了才是最重要。因此到了那邊細細查看,細細地學。這才費了那麼多天的功夫。」

  扈剛嘆道：「和他們打交道,自有一番門道。光懂得茶不行,還得知道看茶葉,聞茶葉。用手拈一拈試觸感。另外談價錢也不是容易的事兒，一點點都得學。」

  屋裡生了火盆,外面的寒氣絲毫都影響不到屋裡的暖意。

  玲瓏認真聽著扈剛的話，不時地在個小本子上記幾筆。

  「您這是做什麼？」幾次三番下來，扈剛忍不住疑惑著問出了口，好奇地戳了戳那小本子。

  玲瓏正好記到了剛才一處關鍵的地方，邊寫邊道：「聽到自己不知道或者不理解的就記下來。萬一哪天我也要做這種事情的話,總還用得著。」

  萬一哪天她需要做這種購置茶葉的事情……

  此種話,旁的高門小姐說出來,讓底下人聽到怕是會覺得稀奇或者驚世駭俗。

  可是程九與扈剛聽聞後,卻沒太大意外。甚至於會覺得,自家小姐合該和旁人家的不一樣。

  扈剛把經歷說完後，玲瓏仔細查看過茶葉，指了其中一種，和程九說：「這種留上一些。那位太太來的話，推薦給她。」

  之前那位寫感謝信的太太，也還時不時地過來，買些茶葉自己喝。

  玲瓏一直沒能碰到她。

  不過，玲瓏總是會叮囑程九，哪些茶葉好，給那位太太留一些，到時候她來了好推薦給她。

  對方也曾再寫過信表達感謝之意。

  雖然兩人沒再有甚交談，卻奇異地像是友人一般這樣互相關注著。

  兩日之後，茶葉運到了京城品茗閣中。

  鏢局的人把茶卸下鏢車。扈剛在一旁高興得不住咧著嘴笑。

  旁邊不遠處，程九卻是看著鏢車上的標記而臉色微變。

  「這是金玉鏢局押的鏢？」他扭頭去問扈剛。

  扈剛連連點頭，「是啊。金玉鏢局是現下最大的鏢局，信譽甚好，請他們放心。」

  程九問他：「他們要價多少？」

  扈剛說了個數字。

  程九冷笑，「可你知道『金玉鏢局』的名字如何來的？雖然他們信譽極好，卻也是用銀子堆起來的。一向只接最貴最賺錢的生意，只要最貴的押鏢錢。你覺得他們問你要這個數字正常？」

  扈剛擰眉。

  程九問：「當時接你鏢的是誰？」

  說到這個，扈剛來了精神，揚眉道：「也是巧了，他們少主剛好就在鏢局的福建分號，他親自接的鏢。聽我說是京城品茗閣的，他家少主非常熱情，不住贊咱們是百年老字號。」

  扈剛說得神采飛揚。

  程九卻是氣得咬牙切齒。

  「好你個魏風。」程九道：「這邊都買完茶了，你小子還沒出發？」說著氣呼呼地大步回了屋裡，砰地一下猛關上門。

  屋門顫了幾顫，震落一地牆粉。

  十一月初，魏風姍姍來遲。

  此人相貌不算出眾，身材略矮，約莫二十四五的年紀。看到旁邊有玩雜耍的，他湊在人群中觀看了好半晌，愣是沒人覺得他是什麼出名鏢局的少東家，只看這人不住拍手叫好，是個性子活泛的。

  越是離品茗閣近一些，魏風的小腿肚子就越是發顫。兜兜轉轉好半晌，沒轍了，再晚下去怕是連命都要交待了，他只能懨懨地跑到了自己該去的地方。

  剛進品茗閣的大門就被程九劈頭蓋臉訓了一頓：「那麼多天你做什麼去了！枉我一再催你，說這兒缺人，趕緊滾過來管帳。你倒好，在福建玩野了？」

  魏風嘿嘿笑著，不住搓手。

  「知道你急。」他訕訕著賠笑，「這不是在福建的時候結交了個有意思的人麼，就多逗留些了時候。」

  程九冷笑著，上去就是一腳。

  魏風知道自己有錯在先，硬生生受了。

  程九指著帳本道：「你的。」

  魏風卻沒去拿，而是興沖沖地跟在程九身後，不住地說：「你知道我遇到的那人多有趣嗎？他去過很多地方，讀過很多書，遇到很多人。他還遇到過京城的一位大人，因為他姓喬，那位大人也姓喬，對方就認了他當義子。我說這事兒他沾光，往後入仕能夠容易許多。他偏說他吃虧。你說這人好玩不？」

  程九掏了掏耳朵，「去過很多地方？再多，能比得上你金玉鏢局的少主去過的地方多？嗯？」

  魏風：「……這倒沒有。」

  「少給我掰扯這些有的沒的。」程九上去朝他肩膀捶了下，「趕緊幹活。不然我扣你工錢。」

  掌柜發了話，作為帳房先生，魏風只能灰溜溜地趕緊去摸帳本。

  ·

  轉眼到了臘月。

  家家戶戶都開始忙碌起來，為了不久將要到的除夕和新年。

  臘月初八，女眷們要出門去寺里上香。郜家族學特意放了假，讓小姐們可以跟著家人同去。

  郜心蘭和玲瓏約好同往。

  上午的時候，傅氏和玲瓏坐了玲瓏的車子去國公府門口等著。不多久，盧氏和郜心蘭坐著的車子也駛了出來。

  雖然穆家和郜家是世交，原本盧氏和傅氏關係卻也算不得太好，不過是見面打個招呼而已。因著孩子們相熟，兩人的關係在這幾年裡也慢慢好了起來。沒事兒的時候時常走動。

  傅氏和郜心蘭下了車，交換了位置。傅氏去盧氏的車子上坐著說話。郜心蘭則來了玲瓏的車上玩。

  雖然不是第一次坐玲瓏的馬車了，可是郜心蘭還是忍不住羨慕地嘆息著說：「你這車子可真好。漂亮又舒適，坐起來顛得也不厲害。七爺待你真不錯。」

  說罷，她忽地想起來一事，疑惑道：「這次怎的沒見七爺？」

  以前臘八上香的時候，若是郜七爺在，會帶了飛翎衛在旁邊和玲瓏一同去一趟。

  這次沒見，莫不是人不在？或者是還在菖蒲苑，需要等一等？

  其實最近有樁大案要查，郜世修並不在京中。郜心蘭不清楚郜七爺的動向，玲瓏卻知道，便說：「出門辦差去了。無需等七叔叔。」

  飛翎衛的事兒，郜心蘭壓根就一知半解。

  不止是她，就連府里其他人，飛翎衛的事情也是不敢多問，更何況問了也沒用，根本得不到答案。

  對於佩著翎羽的這些人，大家都是畏懼和遠離的心理更多些。

  到了寺里後，盧氏和傅氏先帶著孩子們各自去與家人匯合。等到把各種事情叮囑過後，二人又帶著玲瓏她們重新聚在一起。

  盧氏和傅氏一同上香禮佛，又與大師談經。

  玲瓏和郜心蘭自然沒有跟著去談經，倆人就商議好跑到旁邊去玩。

  寺里已經來過多次，很是熟悉。更何況有丫鬟婆子跟著，寺中很多地方都有小沙彌在，有甚事情也可以求助他們。所以傅氏和盧氏並不擔憂玲瓏她們，笑著答應下來。

  小樹林旁邊有幾個小廟宇，平日裡去的人不多。

  郜心蘭有悄悄話想和玲瓏說，兩人就把丫鬟婆子都遣了出去，讓她們自去小廟宇玩著，不用跟過來。

  兩人就手牽著手往旁邊僻靜的地方去。越走越遠，不多時，居然來到了一片從沒到過的樹林。

  樹林裡，金黃的落葉散落在地面上，映著投下來的燦爛陽光，很是好看。

  郜心蘭和玲瓏一時興起，低著頭在落葉間跳著玩，力求不踩到樹葉。

  兩人正開心著，忽聽不遠處有隱隱的人聲傳來。聽那肆無忌憚的笑聲，有些像是沈芝雪。

  玲瓏機敏，瞬間想到現在如果挪動的話，很容易踩到旁邊落下的枯葉，反而會惹了對方的注意，果斷住了腳不再動。

  郜心蘭素來隱忍，看到有人後，下意識地不想和對方遇到，生怕再去衝突，於是也停住腳步不再挪動。

  兩人手握著手，一起放輕了呼吸，努力降低自己的存在感，靜等著。

  誰曾想，這個決定倒是讓她們有了意外的發現。

  小樹林中有兩道身影穿過。竟然都是熟人。

  一個是沈芝雪。

  另一個則是穆二小姐穆少媛。

  沈芝雪素來性子驕縱，說話音量也大。這回卻是除了那幾聲笑之外，其餘時候都在輕聲細語，不知在和穆少媛說著什麼。

  這兩個人離得頗遠，也並沒有往玲瓏她們這邊看。

  可是，沈芝雪和穆少媛許是有事情要商量，走得很慢。

  玲瓏和郜心蘭對視一眼，默契地繼續僵站著沒動。

  大寒天裡，沒一會兒工夫，倆人交握的雙手就濕了，汗津津的。風吹過，帶起一股子冷意。

  不知過了多久，沈芝雪和穆少媛的身影已經消失。

  玲瓏和郜心蘭都沒動。

  心裡默默數著，估計著差不多再過去了有一盞茶時間了，兩人方才鬆了口氣，急急地往回走去。

  顧媽媽她們已經等急了。

  看到玲瓏，顧媽媽上前道：「小姐去哪裡了？怎的用了那麼長時間？」

  現下這兒除了顧媽媽外，還有侯府的幾個伺候著拿東西的婆子。另外郜家那邊，除了郜心蘭貼身丫鬟外，也有其他的跟著伺候的人。

  玲瓏就道；「和心蘭玩得久了點，去旁邊空地上看小鳥去了。」

  「是啊。」郜心蘭點點頭，「寒天裡，小鳥也不怕冷，在空地上跑來跑去的。」

  丫鬟婆子們就笑。

  顧媽媽神色放鬆後也跟著笑了。

  ·

  剛才的事情其實是運氣好。

  無論玲瓏還是郜心蘭其實心裡都明白，倘若沈芝雪或者穆少媛往她們這兒多瞧幾眼，或是再往她們這邊多走幾步，都少不了要發現她們。如果兩邊真的當場碰上，以沈芝雪和穆少媛的脾氣，私密事情被撞破，這事兒肯定不會善罷甘休。到時候會鬧成什麼樣子，根本就未可知。

  沈家人和穆家人私下見面本就十分奇特。

  現下是以往根本瞧不起庶子之庶女穆少媛的沈芝雪，居然和穆少媛走到了一起。這事兒就愈發詭異起來。

  若說兩人之間沒甚「謀算」，任誰也沒法相信。

  這次的遭遇讓玲瓏突然記起了一件事。

  那件事是在去傅家莊子摘葡萄時候發生的。如果不是再遇到了兩人在一起，她那時候還以為自己是看錯。

  現下自己根本沒有任何實質性的證據，可以證明穆少媛與沈芝雪過往甚密。倘若對方只說是偶遇，她和郜心蘭根本無法證明什麼。

  玲瓏沒把握自己能在這種事情里全身而退。且她並不知道穆少媛抱了什麼樣的目的，已經做了什麼樣的安排。

  為了穩妥起見，她和郜心蘭商議好，今日可不能再亂跑了。再遇到這樣的事情可沒法處理。

  郜心蘭也是心裡緊張得很，自然而然地答應下來。

  之後玲瓏和郜心蘭沒再遠離長輩，而是跟在傅氏與盧氏身後，規規矩矩地穿梭在廟宇間。

  寺里人多，總是有事兒要做，回到侯府，玲瓏方才有空把今日見到的情形細細梳理。

  看到穆少媛和沈芝雪在一起，玲瓏有些吃驚，卻並不覺得很出乎意料之外。

  其實她早就隱隱地發現了些端倪。

  上次在莊子裡摘葡萄和大皇子的人對上時，玲瓏就隱約看到人群後有兩個女子。

  其中一個無疑是沈芝雪。

  另外一名女子，年齡和沈芝雪差不多。只不過畫了濃重的妝容，所以辨不清原本素顏會是怎樣。

  可玲瓏當時就覺得莫名熟悉，一下子沒想起來是誰。後因血跡的事兒病倒，暫時沒能記起這一樁。

  直到菖蒲苑內休養了幾日後，她回憶起遠遠看到的那些情形，才恍然記起應該就是穆少媛。

  畢竟一起成長了幾年，能夠從對方的動作和身形來辨出一二。不然的話，只那濃妝艷抹的樣子，是絕不會往穆二小姐身上想的。

  二十七那天回到府里，玲瓏曾遣了冬菱去問二小姐在二十二那天的去向。

  冬菱回來說，二小姐身子弱，一天都在青蘭院歇息。袁老姨娘一直都在那邊照顧她。中午的時候，袁老姨娘還去過廚房一趟，說二小姐想吃燕窩，讓廚里燉一盅。

  聽聞這樁事後，玲瓏只道自己是想錯了，或許不過是有點像而已，畢竟當時人多嘈雜，看不甚清。

  現下再看到穆少媛異狀，再看到她和沈芝雪走在一起，玲瓏便覺得這事兒沒那麼簡單。

  玲瓏暗自警惕，尋了傅氏說起此事。

  如果穆少媛只是在自己家裡耍點小手段，傅氏不會去管。可是沈家是什麼人？大皇子是什麼人？穆少媛如果和他們摻和到一起去，就不能不問了。

  「這事兒我先記著。」傅氏道：「我會遣了人留心看著她。你且放心就是。」

  ·

  臘月下旬小年這天，玲瓏一大早就起來了。

  宮裡早幾日就遣了人來說，小年這日中午設宴，請了親朋小擺幾桌。定國公府和懷寧侯府都不例外。玲瓏自然也在受邀之列。

  雖然說是小擺，可是宋家人都要到場，另外郜、孟、沈、穆四家也要來人。加上王妃們貴人們的外家，少說也得有個十來桌。

  另人意外的人，徐太太竟然也答應了出席小年這天的午宴。

  這件事還是郜太后遣了人來跟玲瓏說的。

  之前玲瓏進宮見太后的時候，曾經趁著旁邊沒有旁人的時候，與太后提起過一次徐太太這事兒，告訴郜太后自己努力過了，可是對方就是不給機會。

  「再這樣下去，怕是沒有機會認識的。」玲瓏對此也很無奈，苦笑道：「有機會見的話，還有可能讓關係慢慢好一些。連見的機會都沒，也不知道往後會怎麼樣。」

  而後她把自己贈茶的事情與郜太后講了。

  郜太后也覺得徐太太這做法不太妥當。

  雖然九門極其重要，徐大人和徐太太伉儷情深，若是能夠和九門提督的夫人關係好起來，往後郜家的路能夠容易不少。可對方這樣看不起玲瓏，很有可能就是不願和郜家結交。

  這樣的情形下，強硬逼著反倒是會適得其反。

  郜太后便道：「我想法子讓你們見一見吧。能成就成，不能成便罷。」

  這次宴請想必就是太后娘娘想了辦法來促成的。

  難得徐太太肯答應。

  或許，這次算得上是宋家家宴，參加的都是皇親國戚與宋家沾親帶故的人家，或者是開國將領之家，想要攀附九門提督的人少一些。再或者，徐太太婉拒宮中宴請多次，這回再不肯好似就有些說不過去了。

  無論如何，能夠見到人總是好的。

  得了這個消息後，玲瓏趕緊準備起來，想著借了這個機會結交一下。成或者不成，對方喜歡或者厭惡她，無論結果如何，好歹也是努力過的。

  玲瓏早起梳洗打扮後，去見侯爺和傅氏。

  閒聊之時，傅氏似是不經意地和穆霖說道：「今日侯爺突然說要帶上二小姐，也不知她有沒有準備好的衣裳首飾。要不我遣了人去問問？」

  玲瓏聽後心猛地提起。

  姑母斷然不會隨便說出這樣的話來。想必是打算提醒她，穆少媛今日也會過去，又因侯爺也在尋不到合適的機會，故而這樣側面提點一句。

  穆霖不甚在意地說：「無需為她多費功夫。不過是去長長見識而已，沒什麼。有她母親在，你不用操心。」

  傅氏笑道：「也是。二太太和袁老姨娘總會為她準備妥帖的。」

  穆霖點點頭沒有說話。

  玲瓏便明白，應當就是袁老姨娘幫了忙。所以侯爺沒有反駁姑母那句話。

  又是袁老姨娘。

  上次穆少媛離開青蘭院悄悄去了西山，也是有袁老姨娘「陪在她的病床邊」。

  怪道穆少媛要想了法子讓袁老姨娘重新在侯爺跟前得臉。原來是想讓袁老姨娘助她一臂之力。

  只是不知道穆少媛的用意是什麼。

  又閒聊了一小會兒工夫，穆家人陸續到齊。大家出發時，玲瓏卻是和傅氏她們道了別，並沒有同穆家人一同走，而是往國公府菖蒲苑去。

  即便沒有和七叔叔提起過，可是，她就是覺得這樣的家宴，跟著七叔叔一起過去更好。

  沒有原因。

  看到玲瓏出現，飛翎衛們都高興得很，一路過去都打著招呼，「小姐來了？今兒天氣有些冷。可得多穿一些。」

  玲瓏笑著和他們說著話。

  長溪恰好往外走著，瞧見玲瓏後，笑道：「爺在後頭習武場呢。等會兒過來。小姐先去書房稍等片刻。」語畢，趕忙把玲瓏請進了書房中。

  帘子掀開，熱氣撲面而來。

  玲瓏解開斗篷。後面長溪順手接了去，好生給她疊了，放到旁邊的桌子上。

  書房內生了火盆，暖融融的，一點都不冷。

  雖然入了冬，天氣寒冷。可郜七爺自小習武，不懼寒。因此他的屋子裡整個冬天都不生火盆。

  現下這個情形倒是起了。

  玲瓏不由地朝火盆多看了兩眼。

  長溪發覺，笑道：「原本屋裡是不生火盆的。七爺說，小姐今兒不會隨著侯府的人去，一定會來菖蒲苑尋他，所以一大早就讓人生了火盆暖著屋子，生怕涼著了您。」