湖邊景色優美。

  圓月倒映在水波中,溫柔而又沉靜。

  玲瓏拉著七叔叔在湖邊玩了很久方才歸家。

  侯府門旁，臨分別前，她戀戀不捨地一再回頭,最終跑回到七叔叔跟前,仰著頭問：「改天能不能再這樣玩？」

  郜世修抬手在她發頂揉了兩把,「喜歡嗎？」

  玲瓏重重點頭。

  一同騎馬。

  一同去湖邊。

  賞月,觀湖，聽蟲鳴。

  不論是哪一樣，只要是和七叔叔在一起做,就顯得特別有意思。

  即便他喜歡沉默，不太愛說話，單單靠近了站著也很開心。

  「好。」郜世修溫聲道：「改天我再帶你玩。」看天色已晚，他低聲催促：「快些回去吧。」

  眼看著不得不回府了，玲瓏卻是又改了主意。

  她拉著郜世修的衣袖,小心翼翼地說：「你看，天那麼晚了,姑母她們肯定都睡了。我回去的話少不得要吵到她們。菖蒲苑就不同了,大家都還忙碌著，過去一趟也吵不到誰，要不，要不……」

  「要不今晚留宿菖蒲苑？」郜世修幫她把話接上。

  玲瓏連連頷首,「好啊好啊。」

  郜世修忍俊不禁,抬指在她眉間輕叩了下。

  玲瓏順勢拉過他的手,仰頭,眼巴巴地看著他。

  她知道七叔叔一定捨不得拒絕她，所以鍥而不捨地期盼地盯著他看。

  果然，最終還是郜世修先撇開眼望向一旁高大的松樹，無奈地嘆了口氣，「下不為例。」

  玲瓏歡快地跑到馬邊，靜等著七叔叔帶她回去。

  夜已深。路上完全沒有旁人，巡邏的城中衛兵這個時辰也到不了這兒來。

  侯府和國公府不過一街之隔。

  郜世修索性鬆開韁繩讓馬兒自己先行回府。他則在月色中，和身邊少女並肩緩步而行。

  ·

  中秋一過，玲瓏就更加忙碌起來。

  茶鋪原本的老人被散盡，又有了新掌柜，帳房先生要不了多久就會到來。玲瓏趁著這個機會招收人手。

  鋪子夥計說好請，卻也不甚容易。旁的不說，單就這「品行」二字便很費一番功夫。

  不過有人「很大方」地主動把這個活兒給攬了過去，省了她不少事。

  「查看人品啊。」程九抱著帳簿隨手翻看著，「這個我在行啊。」

  玲瓏喜出望外，「真的？」

  「是啊。」程九盯著帳簿上的數字隨口說：「沒兩把刷子可是做不到頭把交椅。誰能行誰不能行，我一眼就基本上能看個大概。」

  他突然一抬頭，眼中精光四射，「那些人想耍小心思糊弄我可沒那麼容易。」

  玲瓏這才意識到，眼前這個男人，不是什麼嘻嘻哈哈的店鋪掌柜。更是曾經的漕幫老大。水路上很吃得開。

  帳房先生和夥計的事情大致定下來後，接下來就是貨源問題。

  玲瓏不打算在京中選擇旁人運來的茶葉。而是準備直接從茶產地、貨源的初始來處下手。

  她遣了扈剛來做這事兒。

  扈剛原是飛翎衛，三十多歲的年紀，手快劍狠，十分了得。

  後來有次在外辦差，他被人暗算右手受了重傷。雖然人救回來了，可是手卻再也不能拿劍，黯然退出了飛翎衛。

  玲瓏從小就跟著飛翎衛跑進跑出的，和扈剛自然也熟悉。

  她知道扈剛是福建人，恰好福建那邊產好茶，她便央了七叔叔，讓扈剛來負責幫她跑福建進貨。

  剛開始郜世修並不同意。

  「扈剛本是武將，怎能做這樣的事情？」郜世修很維護自己的手下，雖說和朝中官員並不熟絡，與手下的飛翎衛卻很熟稔，說道：「我聯繫了一所武館，讓他去做武先生。」

  聽了他的話，玲瓏不以為意，樂呵呵地什麼也沒說。

  一旁的扈剛主動站了出來，低著頭說道：「小的願意幫小姐去福建進茶。」

  郜世修大感意外。

  扈剛解釋道：「小的生在福建，原也非常喜歡茶。這些年打打殺殺的日子過多了，倒是想過點悠閒寧靜的日子。來往於京城和福建之間，既能看到父老鄉親，聽到鄉音，又能時常見到衛所的同僚。對我來說，這樣的選擇再好不過。」

  看著旁邊玲瓏眉眼彎彎的模樣，郜世修知道自己又被這小丫頭擺了一道。

  她分明就是早就和扈剛商議好了才來他這兒提起。而且還沒和他提前知會一聲。分明就是故意的。

  郜世修略點了頭，算是答應下來。

  等扈剛走後，他仔細地左思右想，自己到底哪裡得罪了這小丫頭。

  其實郜世修倒是冤枉玲瓏了。

  是扈剛聽說玲瓏要找進茶的夥計，主動找了玲瓏，毛遂自薦。玲瓏覺得這法子可行，兩人一拍即合，然後來尋了郜世修。

  不過玲瓏也「因禍得福」。

  郜世修實在想不出小丫頭為什麼生氣，就遣了人去給她拿了一套碧璽首飾玩。

  玲瓏覺得好看，沒事兒就戴著碧璽珠串和耳墜到處晃。

  可是所謂「到處亂晃」，現在對她來說也只能是國公府、侯府、店鋪三地來回地跑了。

  她一邊和程九理著店鋪里的帳目，一邊進行著招人手的事兒，順便要等扈剛回來，還得認真學習不落下族學裡的課程。

  一時間所有事情湊在一起，玲瓏忙得腳不沾地。

  這天到了九月中。

  玲瓏今日無課去店裡看看進程如何。剛跨進店門，程九給了她一封信。信封上「小東家親啟」幾個字工整秀麗。

  信寫在薛濤箋上，大意便是謝謝玲瓏為她挑選的好茶，送人後對方很喜歡。以後若是需要，還會繼續光顧。

  玲瓏奇道：「這是誰送來的？」

  「就是之前花了一千多兩銀子買茶葉的那位。」程九道：「具體姓甚名誰，她不說，我也不清楚。她前些天也來過幾次，你都不在。這次她直接帶了信來讓我轉交給你。」

  玲瓏恍然大悟。

  這位應當是辭退王掌柜和夥計那天，過來買茶葉送親眷的太太。

  只不過她最近都在忙著上課，大部分時間無暇過來，因此沒有碰到對方。

  玲瓏小心地把這封信放在了自己在店鋪里放置物品的小柜子里，開心地說：「這還是我頭次得到顧客的讚揚。一定好生收著。」

  程九倚靠在櫃前。大冷天的，他依然袖子挽起，衣裳也沒好好穿，衣襟處半開，「這才開幾天？往後感謝的信一定會越來越多。怕是你那丁點兒大的柜子會放不下。」

  這話玲瓏愛聽。

  她笑著朝程九道：「借你吉言啊。」

  程九咧了咧嘴，露出整齊白牙。

  不過玲瓏很快就發現了，這世上不是什麼都很順心的。有些事兒順利的同時，另外一些就沒那麼好運了。

  從中秋節過後開始，她在一個月內三次往徐府遞拜帖，兩次下請柬邀請對方去侯府做客，對方都是婉言謝絕。而且，只遣了一位媽媽來說項，連個推辭的親筆信都懶得寫。

  玲瓏頓覺這事兒難度很大。深感歉然，想著恐怕要讓太后她老人家失望了。

  但，碰壁是一回事，繼續努力是另外一回事。

  玲瓏繼續下帖子，隔三差五的也送個拜帖過去。還不時地遣了人去打聽徐太太的喜好，思量著爭取在年前能夠和對方面對面地喝一次茶。

  不管最終能不能成功，好歹也是努力過的。

  顧媽媽還勸過玲瓏：「郡主什麼身份？何至於這樣低聲下氣地去主動示好？倒不如晾著她些。說不定晚些自己就來尋您了。」

  玲瓏笑眯眯地聽著，沒吭聲。

  莊嬤嬤當時尋了她說起太后的意思時，顧媽媽並不在旁邊。自然不知道她之所以這麼努力，全是因為太后娘娘發了話。

  其實玲瓏早有準備，事情怕是沒那麼容易成功。

  如果這位徐太太不是塊硬骨頭的話，何至於太后還要莊嬤嬤悄悄來提點？想必太后那邊也沒有什麼把握，所以特意和她說起。

  幾次三番下來，眼看著店裡夥計都招得七七八八了，徐太太那邊還沒有絲毫回應。

  玲瓏無奈之下只能另做打算。

  她聽人說起過，徐太太什麼禮物都不收。雖然覺得沒甚用處，玲瓏還是讓錦繡送了包自己做的花茶去徐府。

  極其難得的是，茶被收下了。

  令人意外的是，對方回了五百兩銀子過來。

  玲瓏被徐太太冷落了很久，忽然這麼一遭，頓覺有點受寵若驚，指了銀子問錦繡：「這是怎麼回事？莫不是徐太太覺得茶好，特意來謝我的？」

  錦繡艱難地開了口：「說是買茶的錢。因為是郡主做的，尤其珍貴，所以按照市價的幾百倍來購置。」

  答謝和購買，雖然瞧著有點差不多，但是意義就相差甚遠了。

  玲瓏覺得那位徐太太是個有分寸的人，沒道理會做這樣的事情，追問道：「這話是徐太太的意思，還是說她底下人的意思？」

  錦繡斟酌著說：「給銀子的是徐太太身邊的一個丫鬟，看著梳妝打扮十分體面，應當是屋裡的大丫鬟。她說話的語氣十分沖，至於是她誤傳或者本來就是徐太太的意思，那就不得而知了。」

  雖然錦繡說的不肯定，但是玲瓏心裡明白，一般來說貼身的大丫鬟都是依著主人的意思來認真行事。

  見自己用心做的東西被人當做貨品一樣對待，而且對方表現得好似十分不屑，玲瓏十分無奈，也有些難過。只能暫且歇了結交的心思，打算過段時間緩過神來再繼續。

  ·

  一連數日，懷寧侯府那邊都消停著沒有消息過來，沒有拜帖沒有請柬，倒是讓徐太太身邊的張媽媽大感意外。

  張媽媽親自沏了茶，端著托盤到院子。

  院中小丫鬟看到了張媽媽，笑著和她打趣：「怎的勞煩您來親自捧茶了？不若我們來吧。您老歇歇。」

  張媽媽略微側身避開了她們伸過來的手，佯怒著呵斥道：「知道這是什麼茶麼？前些天侯府送來，長樂郡主親自做的茶。若是有點閃失，你們擔得起責？」

  聽了這話，小丫鬟們面面相覷，趕緊退了下去。

  長樂郡主自然是聽過的。可是這京城裡頂貴氣頂受寵愛的貴女。

  太太這幾天沒事兒了都會要一杯郡主送來的茶來喝。只不過平時這茶都是太太屋裡的大丫鬟來做，沒想到今兒是張媽媽親自來。不然的話，她們也不至於這樣子貿貿然上去而被訓斥。

  張媽媽捧了茶盞走到門前，朝里喚了一聲，待到徐太太說了聲「進來吧」，方才小心地推門而入。

  徐太太黃氏現下穿了秋香色交領褙子，未施脂粉未戴首飾，正在窗前練字。

  聽到張媽媽進屋，她隨口說道：「我很快就好。你且等會兒。」

  放下筆拿著帕子淨手，黃氏走到茶几前略看了眼，才發現張媽媽端來的是什麼茶，有些意外，「怎麼今兒是你來泡的？」

  黃氏眉眼柔和，氣質溫婉。年歲稍大到了中年後，更是愈發沉靜。

  茶香四溢。

  黃氏慢慢品著，不時頷首微笑。

  張媽媽問：「婢子泡的可還合胃口？」

  見黃氏點了頭，張媽媽又道：「其實泡的好不好倒是其次。這茶本身十分出眾才是最重要的。依著婢子看來，長樂郡主這做茶的手藝可以稱得上是這個。」

  說著就豎起了大拇指。

  見張媽媽難得一見的玩笑樣子，黃氏不由笑了，再抿了口茶，方喟嘆道：「真的是很好。」

  好到她即便知道應該拒絕，卻還是收了下來。想想不妥，又給了五百兩銀子做謝禮。

  只怕那黃白之物沒的辱沒了對方的好意，黃氏特意叮囑丫鬟，說話一定要客氣點。

  福建本是產茶之地，黃氏隨夫君在福建多年，喜茶愛茶，於此研究很深。

  從這位小郡主做茶的仔細認真來看，對方並非是那種為了討她歡心一時興起而做出來的花茶，而是真心喜歡，從挑選到晾曬無一不精細。

  正是因為對方的這種態度，且做出的茶真心不錯，她才把東西留了下來。

  品嘗過後，唇齒留香。

  張媽媽看黃氏甚喜此茶，半玩笑半真地道：「太太在京中少有玩伴。若這郡主是個懂事的，或許可以一起品茶踏青。」

  不怪張媽媽這樣提議。

  太太來了這麼多天，對誰都不太放在心上，唯有那個茶鋪的小東家能讓太太花費些心思。

  至於高門太太和貴女們，除了這位長樂郡主得了太太的另眼相看，對於其他人，太太更沒有結交的意圖在。

  謹慎是好事，可謹慎到身邊連個可以說話的人都沒有，那就有些孤單了。

  黃氏知道張媽媽的好意，笑道：「聽聞她才十多歲，即便喜好在此，也不見得能夠談得攏。再說。」

  她柳眉輕擰，思量了許久。一杯茶飲盡後低聲道：「長樂郡主可是太子那邊的人。」

  長樂郡主與皇家關係甚深。若與她交往，少不得要連累得相公站了太子那一方。

  這可得不償失。

  張媽媽是跟了黃氏幾十年的老人，很多話旁人說不得，她可以。

  邊收著茶具，張媽媽邊笑說道：「老爺之前不是說麼，跟著皇上總是沒錯。而且老爺也說過，皇上很器重太子，那跟那一派多交往也沒什麼。」

  黃氏想了很久，最終還是搖了搖頭，拿了本書去院子裡小坐。

  徐大人剛任職不久，且京城事務繁忙，在家時間很少。

  張媽媽看黃氏一身清冷的孤寂，不由得沉沉嘆了口氣。

  ·

  轉眼到了二十這天。

  族學裡一片喜氣洋洋。

  小姐們都盼著明日的休息日，嘰嘰喳喳地議論個不停。

  先生在前面用戒尺砸桌案敲得咣咣響，「你們就不能消停點？還有一盞茶的時間才下學！」

  小姐們趕緊收斂了雀躍的心思，努力坐端正些。

  玲瓏不緊不慢地收拾著東西。

  郜心蘭小聲說：「我覺得你說，明兒不去鋪子裡？那你來我家玩嗎？我讓我娘，煮好吃的。」

  「這次怕是不行了。」玲瓏歉然地和她說：「我答應了人，已經連續誤了三次，這回再不過去，恐怕要遭數落。」

  這事兒郜心蘭也聽說過。

  前幾天的時候，五皇孫帶了幾個人專門來族學門口堵玲瓏，還問她到底能不能去東宮玩。

  玲瓏覺得很冤枉，忍不住和郜心蘭小聲抱怨。

  「我也不是沒給他。明明給了他的，只不過他不樂意，怎麼送過去的怎麼給我送回來了。」

  即便最近再忙，玲瓏也抽時間進宮探望太后了幾次。

  在郜太后的靜安宮，玲瓏做了桂花茶和桂花酒，又告訴莊嬤嬤她們應該大概什麼時候收起來，什麼時候晾曬。

  她記得和宋繁時的約定，在靜安宮的時候特意多做了一些，讓人送到東宮去。

  結果宋繁時讓人把東西都給她送回來了。還說什麼「一定要在東宮做，別處做的不算」。

  玲瓏也很無奈。

  可那臭小子就算輩分低，也是皇上嫡親的孫兒。更何況宋繁時幫她好幾次，她總該好好答謝對方。

  於是只能答應下來去東宮再做。

  結果……

  結果就到了這個時候還沒抽出空來。

  郜心蘭十分同情地拍了拍她的肩，「祝你好運。」

  五皇孫平日裡溫文爾雅，輕易不發火，脾氣好得很。

  也不知道怎麼的，他就是和玲瓏不太對方。倆人吵吵鬧鬧了好幾年，也沒見吵出個結果來。

  下了學後，玲瓏和郜心蘭一同往外走。不多時，郜心蘭往五房的蒼柏苑去，玲瓏則往回侯府的方向行。

  玲瓏邊走邊想著，這個時候盛開的是哪些種桂花，大致是什麼狀態，怎麼曬乾或者釀造更合適一些。

  因為想得太過出神，她竟是沒有留意到路邊有人在等她。知道身後的冬菱喚了一聲「七爺」，玲瓏方才恍然驚覺，欣喜地抬眼看過去。

  「七叔叔！」她小跑著到了郜世修的身邊，「你怎麼來了！」

  郜世修抬手為她把鬢邊亂飄的發別到了耳後，微笑道：「正好在家中，順路過來看看你。」

  而後他似是不在意地說：「明日你可有安排？」

  其實，今日他並非順便過來，而是特意來尋玲瓏。

  郜世修知道小丫頭最近忙得很，有意趁了她休息的時候帶她出去玩一玩散散心。

  之前他並沒有和她提起過，想要給她個驚喜。

  可是玲瓏病不知道七叔叔要帶她出去玩的事情，聽了這問話後，忍不住哀嘆一聲，「有安排了。」

  郜世修手指一頓，「什麼安排？」

  玲瓏低著頭絞著手指尖，唉聲嘆氣，「我答應了宋繁時要給他做桂花茶和桂花酒。前三次學堂放假我忙著店裡的事兒沒能去成，這回可不能再失約了。不然的話再晚下去桂花要落光，這一年的就過去了。」

  郜世修沉吟道：「那後日下午呢？」

  後日二十二，她下午不必去學堂。

  說到這個，玲瓏來了興致，笑眯眯地說：「傅家莊子上的葡萄熟了，後日中午下了學我就回傅家，哥哥要帶我去田莊上摘葡萄。」

  她說的哥哥，自然是二哥傅清言。這麼多年來倆人關係一直非常好。

  看著她巧笑嫣然很開心的模樣，郜世修不由得薄唇緊抿。

  半晌後，他冒出來一句：「既然要摘葡萄，不怕多一個人吧。」

  玲瓏好奇：「誰要來？」

  郜世修盯著旁邊的梧桐樹樹幹，語氣淡淡，「我。」