「大抵，我修習筆法的過程就是這般。��

  上官婉兒輕輕一嘆，表情有些黯淡。

  自然，回憶歸回憶，講述是講述，一些不能講出來的細節，比如那筆帖、自己心底暗下的決定，還有自己除卻筆法之外的那些本領。

  她道：「大人還有什麼想問的嗎？」

  「這個……」

  武大人沉吟幾聲，看著面前這個鎮定自若、毫無半點怯場的美麗女子，眼皮禁不住跳了幾下。

  「上官姑娘如何學來的筆法，此事我是知曉了，但這……這個……」

  武大人扭頭問了聲：「我要問什麼來著？」

  侍衛們面面相覷，一時間不知該怎麼接話。

  武大人站起身來，對上官婉兒露出和藹的笑容，言道：

  「此時已然入夜，姑娘先用些餐食，趕緊練習幾遍書帖。本官去找人商量商量接下來該如何盤問你、咳，該問姑娘些什麼問題。」

  「大人儘管問便是，」婉兒笑道，「我定知無不言。」

  武大人含笑道：「難得上官姑娘如此深明大義……」

  「晚飯還請多些餐食，我明早不易用飯。」

  「對，對，要面聖還是空腹喝些流食為好，」武大人挑了挑眉，讓眾侍衛守好此地，背著手悠然而去。

  心情顯然沒了此前那份慌亂。

  剛出門，武大人就故意大聲喊了句：「若是查驗無誤，就把上官姑娘的那杆筆送回去！這杆筆對上官姑娘重要的很，莫要擦損了！」

  一旁自有侍從應答，上官婉兒此前被拿走的玉杆長筆再次被捧了回來。

  握住這杆筆，上官婉兒目中流露出少許笑意，坐在那久久沒有言語。

  ……

  半個時辰後，回返太極宮的奚車上。

  上官婉兒閉上雙眼，微微鬆了口氣，又立刻打起精神，打開武大人給的字帖，拉近一旁的機關燈盞，細細品讀著。

  這是那位所作？

  此前她與武大人最後那段對話，卻不經意間在心底流淌。

  上官婉兒在找尋，自己所說的託詞哪裡有破綻，畢竟後面的這些話語，已是半真半假。

  那武大人問她最犀利的問題，無外乎那句：

  「上官姑娘，你這筆帖是如何流入的長安城？」

  這是整個計劃最容易出破綻之處。

  上官婉兒的回答也算嚴謹，只是說偶然之下，有長安親友前去關外探望，看到了掛在牆上的書帖，將其帶回長安，方才有了後續之事。

  那親友是誰，上官婉兒自是能準確說出，武大人也已連夜派人去查。

  對方如何應對，那就非上官婉兒可控了。

  想必那位李大人已是做好了所有安排。

  真說起來，那李大人著實有些聒噪，又想著計劃十全十美，又想著自身不承擔半點風險，說得一口漂亮話，卻總是把旁人當傻子。

  眼前盪起少許漣漪。

  許是在武府講述此前之事，讓她心神一時間也有些難寧，不由又回憶起了過往這幾年的種種。

  那日，她自竹林破了魔障，回返小院想與師父和師弟分享喜悅，卻只見此處空空蕩蕩。

  留給她的，是一封書信，以及一個小小的布包。

  按信中所說，師父料定上官婉兒今後必不會居於雲中，不想自身行跡暴露，見上官婉兒已克服心魔，便自帶著孫兒離去。

  不必去尋，也不必掛念。

  他們師徒緣分一場，不過是看在金銀財物之上，本是不願再收徒結下緣法……

  上官婉兒記得，自己當時頗為平靜，心底泛起濃濃的不舍，這不舍又化作了少許感慨。

  她對著茅屋行了一禮，站在院中佇立許久，回了自己屋舍睡了一覺，第二日又做了一餐飯食，坐在堂前等了一日。

  待黃昏時，門外傳來車馬聲響，卻是得到師父通知的母親，帶人接她離開。

  「婉兒！」

  「娘，」婉兒溫婉的笑著，「我沒事了。」

  自那開始，她就再沒見過師父與師弟。

  來長安之前，婉兒帶了些布匹糧食去那山谷中的小小村落，又回小院看過一次，因長久無人居住，已是完全破敗了。

  師父當真如他說的那般，只是看在金銀財物的份上，才這般教導指點她嗎？

  上官婉兒是不信的。

  自師父處回家，婉兒招來筆墨紙硯，提筆運筆時手腕輕顫了下，而後便沒了其他異樣，已可四平八穩地在紙張、布帛之上寫下俊秀的字跡。

  接下來的兩年，上官婉兒醉心筆法、不忘修行御氣之法，筆力突飛猛進，常有親友前來求幾幅字跡。

  上官婉兒瞞著母親，暗中調查著當年之事。

  她心底時刻會浮現出三道黑影，其一便是那已記不起形貌、在自己耳旁不斷言說，讓她臨摹祖父筆記的男人。

  雲中離長安太遠，上官婉兒雖盡力打探，依然尋不到這人半點蛛絲馬跡。

  若說有人設計陷害上官家，這人自算是元兇之一。

  她的筆帖漸漸流傳出去，在雲中也得了些聲名，家中也因此多了一筆進項。

  雖然比起母親經商得來的財物，這些只是錦上添花，但上官婉兒本身還是頗為滿足的。

  總算能直接幫到母親。

  上官婉兒與母親最初並未在意字帖的流向，一直到麻煩找上門。

  那日，她正在後院練字，母親卻憂心忡忡地趕來，將她拉去了角落，小聲問：

  「婉兒，你與為娘說實話，你可是跟李家聯絡了？」

  「李家？」

  上官婉兒不明所以：「娘，孩兒近年一直在家中，外出遊歷也只是去了近處探尋景色，書信都未曾寄過半封。」

  「唉，這可如何是好。」

  母親有些焦慮，在她面前來回踱步。

  上官婉兒有些不解，忙問：「娘，這是怎麼了？」

  母親嘆道：「李家有個大人寄信過來了，說是過些時日，要過來看望咱們。」

  「哪個李家？」

  「自是長安城原本的李姓，那個李家。」

  母親言語中有些忌諱，低聲道：「他們所來定不只是探望咱們這般簡單，你且在後面躲著，稍後莫要露面。

  「唉，咱們都已流落關外，卻還是逃不開那座機關之城。

  「若不行，咱們就朝西面再搬遠些，讓他們尋不到咱們。」

  上官婉兒安慰母親幾句，讓母親莫要太過擔心，自己卻是一連數日都在思索後續會發生何事。

  如此又過了半個月。

  深夜時分，後院的犬吠吵醒了上官婉兒，前院多了一隻只火把的光亮。

  她提著筆桿便沖了出去，還未到前廳，就被匆忙趕來的侍女攔下。

  侍女低聲道：「小姐，夫人讓您先去隔壁躲起來！」

  「這是我家，為何要躲？」

  上官婉兒反問一聲，繞過侍女、提筆向前，風風火火闖到了前廳，見到了那個披著斗篷的身影。

  「婉兒？你怎得這般就過來了？」

  母親立刻迎了上來，對上官婉兒連連使眼色，呵斥道：

  「還不快退下！莫要衝撞了貴客。」

  那被眾多護衛環繞的身影卻已轉過身來，露出幾分和煦的微笑，開口就是一句：「這就是昔日上官兄的掌上明珠？」

  上官婉兒微微皺眉，卻是對此人沒有半點印象。

  此時想來，自己當時之所以衝出去，其實是存了幾分妄想；妄想再見到那個，昔日曾將那幅筆帖放在自己面前，讓自己臨摹的仇家。

  可惜並不是。

  這個李大人，也只是個精於世故的官場老手罷了。

  這位自關內趕來的大人物與她徹夜相談，自說自話的定下了一則計劃。

  那人說：

  「令祖父慘死於女帝之手，我等雖欲搭救，卻無力回天……唉，婉兒侄女，你可有為祖父報仇之心？」

  那人還說：

  「如今朝野上下，百官有怒而不敢言，有怨卻不敢提，只求有正義之士能挺身而出，只求有一二英豪能伸張正義！

  「我聽聞，侄女你身手不凡，又有一幅可驚鬼神的筆法。

  那女帝又偏愛筆帖……」

  那人甚至不惜撕破臉皮：

  「侄女，上官家與我都是相熟之人，雲中也有聽命於我的諸多義士。

  「若侄女答應此事，我自可護你家人周全，給他們此生榮華富貴。

  「上官家昔日如何，今後還會如何！」

  這人……

  上官婉兒差些忍不住反問一句，若她不答應又會如何。

  其實這話不必多問，對方就是以自己家人在做威脅。

  這就是，爺爺拼上性命，也要護持之人嗎？

  門外，母親對自己不斷搖頭。

  但上官婉兒只是思索了一陣，目中滿是亮光，起身看著那人，低聲道：「我去長安城，為我上官家討回一個公道。」

  這位李大人明顯有些喜出望外，怔了幾瞬，方才起身連說幾個好字。

  ……

  奚車輕輕震顫，其外已傳來了一聲提醒：「上官姑娘，已至宮門，還請跟侍衛回住處。」

  婉兒心底的波瀾被迅速撫平。

  她提著裙擺，步伐輕盈地跳出奚車。

  又聽武府的侍衛道：「上官姑娘，我家大人叮囑，您今晚還是多多練習下筆帖，明日萬不可出什麼差池。」

  「讓武大人放心就可，我會的。」

  上官婉兒道了聲，將那幅筆帖端在手中，頭也不回地走入宮門，被侍衛引著，貼著宮牆漫步遠離。

  太極宮的夜晚十分安靜，各處燈火明亮，卻又顯得什麼生氣。

  回到自己所住的閣樓時，還能聽到那兩個小宮娥竊竊笑聲，讓上官婉兒心情明亮了許多。

  回憶往事，總不免有許多遺憾與不順心之處。

  忽覺有道目光在注視著自己，上官婉兒略微扭頭看去，所見卻是牆角陰影，那裡似乎有道身影。

  武大人派來的？

  還是李大人派來的？

  不管是誰，上官婉兒剛調整的好心情頓時被毀了大半。

  她未動聲色，推開閣樓們進去，招呼那兩小隻準備沐浴的熱水，走去書桌後開始練習手中的筆帖。

  上官婉兒仔細看了眼已放在床邊的衣物和首飾盒，並未有旁人打開過的痕跡，研墨提筆，筆走龍蛇。

  這一夜，不知有多少人難以入眠。

  但上官婉兒練習了幾遍筆帖，嘗試了幾種不同的運筆方式，沐浴之後早早睡下，卻是沒有任何異樣。

  半夜。

  雲中邊界，那座還算繁華的城鎮。

  如悶雷般的馬蹄聲驚擾了此地居民，那滾滾煙塵遮起了有些黯淡的月光。

  一隊隊兵衛翻身下馬，舉著火把、扶著腰間長刀，將此地占地最廣的那家大院團團圍了起來。

  掛著『上官』門匾的大門前，幾名將軍皺眉凝視，一人道：

  「敲門！此刻開始，不要放走半隻蒼蠅！」

  「是！」

  眾兵衛齊聲答應，這大院中雖燈火通明，卻毫無聲息。

  ……

  雞鳴晨鼓。

  太極宮金頂被陽光點亮，長安城已是人聲喧譁。

  外圍角落的閣樓中，兩位宮娥已是早早起身梳洗，互相為對方整理衣襟，早早在上官婉兒榻前候著。

  不多時，那兩位管教大人帶著兩隊宮娥抵達此處……

  她們幾乎是將上官婉兒自床上拖下來，抬到了梳妝檯前。

  上官婉兒眼都未能睜開，打個哈欠的功夫，面前已擺滿了銅盆、布巾、藥皂、漱口水、玉梳、胭脂、腮紅。

  那位體態豐腴的管教婆婆抬手示意，圍著上官婉兒的七八名成熟宮娥各自挽起袖子、蓄勢待發。

  嚇的旁邊采娥采霽緊張不已。

  那管教婆婆手掌落下，數名宮娥齊齊向前。

  「等會兒！」

  上官婉兒睜開惺忪睡眼，朗聲道：「你們怎麼折騰我都可以，但不要給我畫你們這種紅撲撲的面妝！脂粉掉到筆墨中，惹怒了陛下拿你們是問！」

  眾宮娥頓時氣勢弱了幾分。

  管教婆婆笑了聲，淡然道：「姑娘太小瞧我們宮內的脂粉，動手！」

  周遭宮娥帶著幾分笑意盈盈向前，頓時將坐在銅鏡前的上官婉兒圍了個水泄不通。

  一人沾水為她潔面容，一人跪地剪她發梢，一人為她清潔脖頸；

  一人端來雲鬢畫作，在她身後不斷比量；一人捧來裊裊薰香，讓她多帶幾分香氣。

  又有宮娥為她輕輕撩起睫毛，細細描畫眉角，還有個不死心的宮娥，總是試圖在她嘴角點兩顆時下長安最流行的紅痣。

  待眾宮娥含笑退去，上官婉兒看著銅鏡中的自己……

  怎得，就跟自己今日要出嫁一般。

  「大人，」采霽端來首飾盒，將那名貴木材打造的木盒打開，露出幾杆玉簪，「您要戴哪個？」

  上官婉兒卻笑道：「放下吧，我來挑揀，你莫要過手了。」

  「是，」采霽柔聲應著。

  上官婉兒看著盒子中的幾根玉釵，淡定的拿起了翠綠的那隻，慢慢插在盤起的髮髻中，對著鏡子照了照。

  側旁註視著這一幕的管教婆婆，略微鬆了口氣。

  「何時面聖？」

  上官婉兒如此問著。

  管教婆婆道：「再過一個半時辰，就可去殿外候著。」

  「那這麼早打扮作甚？」

  上官婉兒輕聲埋怨著，起身去了書桌旁。

  采娥立刻跑了過去，為上官婉兒研墨鋪紙。

  上官婉兒握著玉杆筆，略微醞釀，提筆書寫。

  一隻只方正大字自她筆下跳躍而出，初看覺得並無多少出彩之處，但盯著看一陣，那些字跡宛若活過來一般，宛若其內有道身影翩然起舞，那橫撇掛鉤，宛若舞者伸展的肢體。

  寫完一幅，她似乎還覺得有些不滿，將白紙揉成一團扔到一旁，又再次提筆。

  「逆鋒起筆，最能得勢。」

  她喃喃自語，筆下龍騰蛇躍，嘴角含笑、目光明媚，似是頗為得意。

  一旁有宮娥撿起紙團，低頭匆匆離去，將紙團交給了一名侍衛。

  上官婉兒提筆書寫，全神貫注，似乎並沒有注意到這般細節。

  時辰在她筆尖悄然溜走。

  ……

  武府，幾名侍衛匆匆跑來，將已平展開的紙張雙手捧到桌上。

  正在一旁張著胳膊，任由幾名侍女穿戴官服的武大人眉頭微皺，仔細盯著紙張看了一陣，扭頭吆喝：

  「來幾個懂行的！」

  幾名白髮蒼蒼的老學究頓時被侍衛帶了過來，圍著那紙張看了陣。

  「妙、妙啊！」

  「武大人，這幅墨寶若能復原，定能賣上一個高價！」

  「這運筆、這巧思，筆鋒好似刀劍，卻又有一股綿柔不絕之意境。」

  穿戴整齊的武大人，背著手湊了過來，摸了摸八撇胡，小聲問：「那照幾位先生之見，寫這幅字之人，此時心態如何？」

  眾人立刻道：

  「方正。」

  「平和，但平和之下帶著幾分欲要噴薄的意氣。」

  「是個年輕人所寫，有些筆鋒處理還不夠圓潤，但這般更顯珍貴。」

  「這麼說，」武大人摸著鬍鬚微微一笑，「這人此時此刻，也不會有什麼壞心思嘍？」

  他目中划過幾分笑意，轉身走向門庭，又開口呼喊：「關外可有消息傳來？」

  有身著鎧甲的男人在旁稟告：

  「大人，尚無消息傳來！

  「但大人不必擔心，先有機關術士趕過去，昨日又有八百里加急快馬，外加十二站飛鴿傳書，您的指示絕對送到了，此時必已將那家人帶回軍營。」

  「好！」

  武大人輕笑幾聲，邁步下了階梯。

  「備車，入宮！」