「……當～當～當～」
羅馬城，梵蒂岡，經過120年的修建，三年前才剛剛落成的聖彼得大教堂前。♢♦ ６➈รＨｕˣ.𝕔όᵐ 👽♢
象徵有重要大事發生的鐘聲不斷在廣場上迴響，教廷總部的所有教士和信徒們聽到鐘聲，全都臉色一變，紛紛看向聖彼得大教堂方向。
「這是……發生了什麼？」
「怎麼回事？」
在眾人茫然的時候，有知情者卻猜到了背後的原因，只不過沒人宣諸於口。
此時，聖彼得大教堂內，一場由大公教會教宗烏爾班八世和十七名紅衣（樞機）主教參加的緊急會議正式開始。
秘密的樞機會議廳內，烏爾班八世看著三三兩兩聚在一起竊竊私語以及偷偷看向自己的樞機主教們，幾乎把陰鬱的心情寫在了臉上。
我真是太倒霉了！
為什麼會遇到這種倒霉事！
該死的東華人！該死的異端！還有該死的教廷叛徒！
老教皇心裡不斷咒罵，卻最終沒有罵出口，反而對站在會議桌後的總務秘書點點頭，後者立刻揮手命令兩個僕人把會議廳的大門關閉，然後靜靜地回到了會議桌前。
見會議廳大門關閉，樞機主教們也漸漸停止了說話，把目光投向了坐在會議桌主位的烏爾班八世，等待這位羅馬主教、基督在世代表、首席使徒彼得繼承人、西部宗主教、羅馬教省都主教、梵蒂岡君主、教皇……的發言。
烏爾班八世用銳利的眼神一一掃過每一位紅衣主教，然後才緩緩開口道：
「……聖父在上！我的兄弟們！剛剛西地中海傳來了一個令人震驚的消息……在宣布這個壞消息之前，我要提醒你們，基督的教會，現在正面臨1453年土耳其人擴張以來，最危險的時刻！
所以，請記住自己的立場和原則，我們必須團結起來為基督而戰！這是我們戰勝危機的前提！
阿庇斯，你開始吧！」
總務秘書得到吩咐，點了點頭，拿起一份準備好的文件，用不帶感情的嗓音緩緩道：
「……聖子降生第一千六百二十九年後，也就是今年4月24日，八天前，西班牙王國無敵艦隊與東華海軍大西洋艦隊，在直布羅陀海峽發生海戰！
西班牙無敵艦隊戰敗，三十七艘戰艦中，只有六艘逃離戰場，其餘戰艦全部被東華人擊沉和俘虜！
西班牙海軍中將弗朗西斯·胡安·岡薩雷斯以下一百五十六名海軍軍官被俘虜，無敵艦隊指揮官西多尼亞公爵僥倖逃走。
根據估算，東華人的海軍實力已經超過了任何一個歐洲國家，並不遜色尼德蘭和英格蘭海軍，因為他們掌握了可以讓船隻無帆航行的技術，而且還能使用鋼鐵建造戰艦！
目前，東華人已經占領了包括休達港在內的西班牙北非殖民地和直布羅陀半島，並且正在用火炮轟擊西班牙和葡萄牙沿海城市和商船，馬德里宮廷已經決定與東華人接觸，英格蘭與尼德蘭的商人正在休達港和東華人商談交易，而威尼斯人似乎也同東華人達成了貿易合作……」
其實總務秘書阿庇斯介紹的內容，在座的各位樞機主教早就知道得八.九不離十了，甚至還有人知道東華人的代表已經派船隊前往威尼斯……只是正式會議該聽還是要聽，有時候還要配合地做出吃驚的表情，主教們畢竟不能顯得自己比教皇還消息靈通，儘管那是事實。
「……法國呢？有法國的消息嗎？」
一名頭髮花白長著鷹鉤鼻的樞機主教，用一口西班牙口音的拉丁語問道。
他是西班牙在教廷的代表之一，現在最關心的是法國人的態度，法國如果也與東華人有聯繫，教會對抗東華人的行動可就基本要泡湯了，西班牙也要付出更多代價！
「……黎塞留主教絕不會背叛天主！」
沒等總務秘書阿庇斯回答，另一名身材不高的法國樞機主教就主動站出來道：「法國一定會同教廷站在一起，遏制東華人在歐洲的擴張！」
不過這位法國主教的保證，顯然沒多少可信度，立刻有人用帶著一點南德口音的拉丁語嗤笑道：
「黎塞留主教現在只會效忠法蘭西，而不是效忠羅馬！他的所有決定都是為法國服務，如果他認為與東華人結盟對法國有利，我並不認為他不會那麼做！
整個歐洲，只有維也納才會將信仰和教會的利益放在第一位！」
「……真是荒謬！」法國主教一看是這傢伙，也懶得反駁，神羅皇帝會把教廷的利益放在第一位？上一次是誰差點攻破了羅馬？
整個羅馬都不會有人相信這個笑話吧？
而現在的斐迪南二世，估計他恨不得教皇馬上去見上帝！然後換一個親哈布斯堡家族的教皇上位！
額，以烏爾班八世的所作所為，很難說他是上天堂還是下地獄……
這位爺出身托斯卡納的豪門巴貝里尼家族，選上教皇后大加提拔自己家族的親信盟友，放任他們承接工程大撈特撈，如今在教廷內部名聲並不算好。
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更為關鍵的是，他為了不讓哈布斯堡家族控制義大利，在神聖羅馬帝國內戰中，其實並不支持神羅皇帝，還與法國的首相黎塞留勾勾搭搭，暗戳戳地拖神羅後腿，導致維也納宮廷和教廷的關係也很是僵硬。
見到這幫傢伙現在還在打嘴炮，烏爾班八世終於忍不住開口道：「……各位！我們面對的新敵人，已經奪走了大半個美洲的教區！
他們並不是海軍衰落的土耳其人，而是一個新興的海上強國！
如果我們不能應對好這次危機，未來的新大陸就與教會沒有關係了！那裡的人們將信奉東華人的盤古聖主！
而我們也將成為有史以來教會最大的罪人！！」
教皇發話了，剛才說話的西班牙主教岡薩雷斯立刻附和道：「聖座說的沒錯！東華異教徒海軍強大，而且在新大陸沒有能夠對抗他們的國家，如果大公教會失去了美洲教區，又如何能維持現在的開支呢？
我們必須加快組建十字軍和海上十字軍，或者幫助天主教國家重建海軍，全力收復美洲的教區！」
此話一出，會議廳頓時安靜了下來，眾位紅衣主教你看看我，我看看你，卻沒有人第一個說話。
組建十字軍和建立一支能對抗東華人的強大海軍，這本身沒問題。
不這麼做，東華人或許真的要入侵歐洲了。
可是問題是，教會現在沒錢啊！
自從烏爾班八世當了教皇，神聖羅馬帝國的內戰就愈演愈烈，這位爺也是個好大喜功的性格，各種花費巨大的城堡、教堂、兵工廠和港口紛紛上馬。
這麼做看上去確實很有發展，可是原本教會積累的財富也如同流水一樣花了出去，如果不是還有教會產業和來自美洲教區的收入支撐，教廷真就破產了。
但屋漏偏逢連夜雨，1626年以後，隨著東華人在美洲的擴張，教廷來自美洲的收入大幅度減少，整個教廷的財政就開始不堪重負。
為什麼去年教廷就準備要組建十字軍，建立造船廠，卻並沒有什麼實質上的動作，還不是因為沒錢了！
如果在新教異端背叛上帝之前，教廷還能通過發行贖罪券來籌集資金，現在……還是算了吧！
有沒有人願意買先不說，最重要的是，贖罪券這玩意兒是新教異端攻擊教會的痛點，沒有人敢再提這一茬。
最後，還是總務秘書阿庇斯打破了沉默，他看向坐在主位，一臉冰霜的烏爾班八世，硬著頭皮道：「……冕下！組建十字軍和海軍需要巨額軍費，而教會的財政並不足以支撐這樣規模的花銷。
或許，我們可以通過發起一場信徒募捐活動來籌集部分資金，東華人對整個歐洲都是威脅……每個教區都應該承擔起自己的責任！」
他這話一說完，烏爾班八世臉上的冰霜立刻消融了許多，他點點頭，看向眾位樞機主教：「……這個建議很好！每個基督徒都要承擔起自己的責任，包括各個教區的主教和神父也是一樣！
只有得到充足的捐贈，才有對抗東華異教徒的希望！」
教宗話音剛落，總務秘書阿庇斯頓時覺得有許多道冷冰冰的仇恨目光刺向了自己，這種如同十多柄長劍抵住後背的感覺，讓他脖領發涼的同時，也不由得在心裡苦笑。
今天的會議開始之前，烏爾班八世就預料到財政不足的問題會被提出來，所以就授意他提出舉辦信徒捐獻活動的建議，還特別要求要按照教區分派籌款任務……
這在以前確實是賺錢的好事，可是自從新教異端鬧起來以後，想要讓信徒們，特別是貴族們無償捐獻的難度就實在太大了！
很多時候，在一些自由地區，比如德意志和南尼德蘭，為了爭奪信徒，教會和神父還不得不拿出錢財幫助信徒，好讓他們不要被新教異端引誘改宗，而更大的開支則是投資天主教貴族展開對新教徒的壓制……這都是要花錢的！不少教區還為此破產！
這些開支，最後很多都要教廷兜底，也成了教會如今財政緊張的一大誘因。
現在烏爾班八世顯然是想通過攤派的方式，讓各個教區的主教向貴族和商人們募捐，好籌措組建十字軍和海軍的資金。
可是這種【犧牲我自己，成全你聖座】的事情，怎麼可能讓主教們輕易接受？
不出阿庇斯所料，法國主教埃蒙德立刻站起來反對道：「聖座！我認可每個基督徒都要承擔自己的責任，可是東華人現在最強大的是海軍，而教會並沒有建立海軍的豐富經驗。
與其花費巨大組建十字軍陸軍，不如把全部資金交給一個有海軍經驗的天主教國家，讓其仿照東華人，組建海上十字軍！
鑑於現在西班牙無敵艦隊被摧毀，而伊比利亞半島又靠近東華人占領的休達港，所以我建議將這些資金全部交給法國，由黎塞留主教主持海上十字軍的建設……否則請原諒我不能同意向法國教區攤派募捐任務，因為黎塞留主教不可能同意。」
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還沒等烏爾班八世發怒，出身西班牙的岡薩雷斯主教立刻駁斥道：「埃蒙德兄弟！你是教會的主教，還是法國的主教？這裡不是巴黎吧？」
「……某人可能認為只有法國人才能解決我們危機吧！」剛才出言譏諷埃蒙德的南德主教再次嘲諷道。
「……我只是說出事實！不像某些人，兒子是皇帝的寵臣，只為了自己家族的利益才選擇為上帝服務！」埃蒙德也不慣著對方，立刻開始揭老底。
「……夠了！！」烏爾班八世真生氣了，這些混蛋一個個都是唯利是圖的傢伙，沒有好處就想讓他們配合，恐怕聖子顯靈也做不到啊！
既然這樣，那就給他們好處！
他緩緩站起身，做出一副心痛的模樣，看著每一個紅衣主教，誠懇道：「……眾位兄弟！就像阿庇斯剛才說過的那樣，東華人的威脅已經逼近了地中海，如果我們不發展海軍，不組建十字軍，東華人在義大利登陸怎麼辦？
難道我們要逃走，把羅馬丟給異教徒嗎？我們腳下可是聖彼得的靈柩！
為了保衛基督的教會，從今往後的每一天對我們來說都十分寶貴！
十字軍必須馬上開始組建！
海上十字軍必須馬上開始建設！
募捐活動，必須馬上開始！
但對於那些捐贈數額比較多的信徒，我們也要代表基督對其進行嘉獎！
可以冊封其為護教騎士，或者發放護教勳章！
對於募捐金額比較多的神父和主教，除了應有的榮譽和晉升外，還可以多發放一定比例的獎勵，以便讓他們更加專心地為教會服務……」
……兩個小時後，會議終於結束了。
對於教宗提出的分肥……激勵方案，各位主教還算是比較滿意。
還有幾人提出了一些補充的激勵措施，比如讓大額捐贈者的子女進入羅馬的教會學校學習，以後保證可以成為高級教士，比如給予大額捐贈者代理收取某個地區什一稅的權利……有些建議烏爾班八世同意了，有些則越過了邊界，被他和其餘人拒絕。
但會議總算達成了共識——全力籌措軍費，進入戰時狀態。
裝飾豪華的聖座辦公室內，烏爾班八世疲憊地坐在椅子，對著牆面上的出埃及記油畫發了好一會呆，等到總務秘書阿庇斯敲門進來，他才回過神來。
「……阿庇斯，你來了，請幫我沖一杯熱可可！」他對自己的親信揮了揮手。
「……冕下！湯若望兄弟和艾儒略兄弟正在第三禮拜堂等您，您之前交代過，要在他們出發前和他們見面。」阿庇斯熟練地幫教皇沖了一杯加了糖的熱可可，提醒道。
「……知道了，我等一下就去見他們，與東華人打交道，必須要慎重！」教皇喝了一口產自美洲的熱可可，點了點頭。
抬頭看到這位自己一手提拔上來的總務秘書臉上有些糾結的表情，教皇放下杯子，淡淡問道：「怎麼？覺得我做的不對嗎？」
「不！冕下！我從未懷疑過您的判斷！」阿庇斯搖搖頭，「只是……放棄了墨西哥和秘魯，難道東華人就真的沒有野心了嗎？」
「哼！怎麼可能？！他們想要的是整個美洲！！」老教皇哼了一聲，冷聲道：「……東華人如果現在有三百萬人，我敢肯定，他們一定會對歐洲發起侵略！
可他們現在只有幾十萬人口，而且其中的一半還是印第安人，這就決定了他們現在不會謀求統治整個歐洲，這也是基督教世界和歐洲的機會！
也是我們唯一的機會！
我們必須趕在東華人具備征服歐洲的實力之前，學會建造他們的無帆戰艦，弄到那種連發火槍……否則，歐洲人以後就準備說東華話吧！」