孫姨娘滿心歡喜，沒怎麼留意到她的表情，只看了她一眼就又把目光轉回手裡的箋紙上了，嘴上道：「婉姐兒，你認的字多，來給姨娘看看，程四老爺留的這信上都寫了什麼？」
……原來只是信。
蘇婉整個鬆了一口氣，她聽孫姨娘那個話，又高興成那樣，差點以為她背著哥哥直接把婚書給寫了。還好，看來就算她想，程家還沒這麼糊塗，人家只給留了封信下來。
她依言走進去，接過孫姨娘手裡的箋紙從頭掃過，紙上墨跡未乾，字句也不長，應當是程四老爺匆匆才寫就的。
她片刻掃完，就把箋紙還給了孫姨娘；「是留給哥哥的，說他們在這裡久等哥哥不來，現在家裡有事，不能再繼續等下去，所以先告辭了。」
孫姨娘含笑聽著，待蘇婉說完了她還維持著一個傾聽的表情，又過一刻，方反應過來：「……沒了？」
蘇婉點點頭：「對啊。」
孫姨娘很有點不可置信：「這——再沒說別的了？婉姐兒，你再仔細看看，總不成就這兩句話罷？」
她先主動拉著人看，現在又來懷疑人，蘇婉不怎麼高興，不肯接她又遞過來的紙，道：「就是只說了這些嘛，姨娘不信我，再給二妹妹看就是了，上面沒什麼生僻字，二妹妹就算有一兩個不認得，聯繫一下上下文意，猜也猜出來了。」
孫姨娘心裡著急，她自己是不識字的，本來正要讓女兒看，見蘇婉來，想著她啟蒙更早學的字多，才讓她看，這時也顧不得她的小性子，收回手當真給塞蘇娟手裡：「娟姐兒，你快給看看。」
蘇娟認真看過，擡起頭來：「姨娘，就是姐姐說的那些。」
她說著，小臉上露出一點失望之色來。她不大懂事都如此了，孫姨娘更加沉不住氣：「程家什麼意思啊？便是家裡有事，也該把話說清楚了才走，這、這不明不白的——留這個給大爺有什麼用？」
梁大娘也有些奇怪，要說程四老爺不在信里提親事是對的，女方主動私下上門已經很表誠意了，人家也是要面子的，這真要提親，自然還是男方這邊先提起比較好，偏蘇長越不在家，蘇家別無長輩，孫姨娘不夠格以主家身份坐定此事，所以只能先卡著。但程四老爺信里多少該多寫兩句，現在這樣，雖挑不出什麼不是來，可總讓人心裡有點怪怪的，好像——好像□□晾下來了似的。
這要是個一般人家也罷了，可照程家的底蘊，照理不該辦出這樣不妥帖的事啊。
梁大娘不由問道：「姨娘，這兩日程姑娘來，可有什麼不一樣的地方嗎？」
孫姨娘按下焦躁，勉強想了想，就搖頭：「沒有，和先前來時一樣，和氣有禮的，就今天也沒什麼不同，要不是程四老爺忽然來叫她，她本還要繼續坐著的。」
梁大娘也想了想：「要麼，是程家家裡的事確實出得很急，所以程四老爺顧不上客套了？」
孫姨娘眼睛一亮：「不錯，一定是這樣！不然好端端的，怎麼就走這麼急呢，這就說得通了。」
蘇婉忍不住道：「姨娘，哪裡說得通啊，那個程姑娘明知道我哥哥有婚約，自說自話地來了，等上好些天，好像多有誠意似的，可現在什麼交待沒有，又莫名其妙地走了，留這麼張紙，哥哥回來看見了都摸不著頭腦。」
孫姨娘微微皺了皺眉，旋即舒展來，緩聲和她道：「婉姐兒，你小孩子家不懂，人家好給你什麼交待呢？這要等大爺回來，去程家提親，給人家交待才是。至於那個婚約，你以後可不要提起來了，程家不會高興聽見這件事，你說了，可對你不好。」
我還不高興呢！
她委屈地想，憑什麼不許她提？人都還沒進門呢，她連說話的權利都沒有了嗎？哥哥這是主動去退了，要是沒退，程家就是在奪人姻緣，他自家不對，還不許人說，有沒有這麼霸道的？
孫姨娘知道這個大小姐養得嬌，說完後就又哄著她解釋：「娶程姑娘對大爺才更好，程姑娘的父親雖然也不在了，但程家還有好幾位做著官的老爺，有他們拉拔著，大爺將來的路才好走一點。葉家姑娘可有什麼呢——只有一個做推官的舅舅，人家便有勁也使在親女婿身上，哪輪得著外甥女婿。大爺要娶了她，兩個人就難到一塊兒去了，像現在這樣，各自分開，各尋好頭路，倒更合適。」
孫姨娘覺得自己是真心實意地為了蘇長越著想，同時也是為了蘇家著想，當然她也不否認有一點是為了自己著想——蘇家頃刻敗落，她心裡恐懼非常，每日惶惶，不知來路在何方，直到程家出現，她心裡才有了底，和程家的婚事若成，那各方面都不用發愁了，包括娟姐兒的婚事，以程家的人脈，給牽線個好人家還不是手到擒來的事？
但儘管她把話說這麼明白了，蘇婉的想法還是跟她不同，小姑娘反而進一步被激起了逆反心：在她心裡，哥哥不是天底下第一厲害的人，那也是第二厲害的，結果不管是梁大娘，還是孫姨娘，都一個勁跟她說哥哥要靠著別人幫手，難道哥哥憑自己就站不起來？當初爹爹也沒個大官拉扯，不也從安陸考到京城去了。
反正，她就是不喜歡程姑娘做她嫂子。
她家的人想來就來，想走就走，嘴裡說想幫哥哥，可是根本都不尊重她們。
蘇婉決定，她不要管會不會給哥哥添麻煩了，等哥哥一回來，她就是要告訴他，她不想要他去程家提親。
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說來也巧，蘇長越正於次日趕回了安陸，幾乎算與程家人擦肩而過。他在城門口等了一會，城門開後，就又匆匆往家裡趕。
在梁伯驚喜的迎接聲中，他風塵僕僕地踏進了家門。
蘇婉一直在留心著哥哥幾時回來，想先一步截到他說話，怎奈孫姨娘也是全心盼著他回來，她這個先到底還是沒搶到，衝出房門後，眼看著孫姨娘也出來，只好噘著嘴跟在後面一起站堂屋裡去了。
孫姨娘都沒心思問金陵此行如何，趕著忙先把程家來訪的事說了。
蘇長越很意外：「倒是我失禮了，沒想到程家叔父會來，讓他們撲空了。姨娘，除了拜祭我父親外，程家叔父可還有別的事嗎？」
她就要開始絮叨其中詳情，蘇長越吃驚極了，他知道程三姑娘是誰，正為知道，他才深覺有異，打斷她道：「姨娘，程家是明確這麼說嗎？還是你會意錯了？我打小就定了婚約，我爹與程伯父說過的，程家也多半知道，怎麼可能有這個想法？」
孫姨娘道：「就是明確提起的，一來就這麼說了，不然人家好好的姑娘，姨娘也不敢亂編排呀，你不在家，人家還苦等了你十來天，實在家裡有事才走了——婉姐兒娟姐兒都見著的，沒走前，程姑娘常來家裡坐著。而且大爺想，他家要不是有這個意思，純為拜祭老爺的話，程四老爺一個人來就夠了，這麼遠路帶上程三姑娘做什麼？她和大爺一般，身上也還有重孝呢。」
蘇長越暫沒空理論程家是怎麼想的，他從這話里聽出了不妙：「姨娘，你不會答應了吧？」
他說話時的神情非但沒有喜色，反而實在算不上好看，孫姨娘有點心裡沒底了：「這、老爺在時和程家的關係本不錯，姨娘沒什麼不答應的道理呀。」
噩感成真，蘇長越的臉色整個沉下來了：「姨娘，我本有婚約，你最明白不過，如今豈有應許別家之理！」
蘇家沒出事前，這個大少爺愛說愛笑還愛鬧，家裡的兩個小妹子都喜歡他，下人們也沒有怕他的，孫姨娘自然更不怕。但父母接連逝去後，他的性情有了大改，以前那個笑哈哈的大少爺不知去了哪裡，雖則蘇長越也沒無故打罵過誰，但他身上的氣勢就是一日比一日凜冽，變到如今，除了蘇婉仗著一母所出還能賴他懷裡撒個嬌外，連蘇娟都不怎麼敢接近他了。
孫姨娘也不知不覺地有點畏懼他——她這畏懼不是因他的冷臉，而是蘇父已去，蘇家如今當家的就是蘇長越了，她這把年紀，還有個女兒，不可能動改嫁的心思，只能繼續依附在飄搖的蘇家裡，同時也等於依附在蘇長越身上。
他要是個好擺布的性子還罷了，但從他的變化就可以看出，這個大少爺在以飛快的速度成長，扶靈返鄉，上千里的路程都是他做主；回來操辦喪事，仍舊是他出頭，他既能站得穩，那孫姨娘施展的餘地就不多了——她見識太少，實也不知該施展什麼，有個人能靠著是最好了。
所以孫姨娘贊同和程家的親事，還真不是想替蘇長越做什麼主，她是真的認為哪哪都合適，才上趕著往程三姑娘面前獻殷勤的，誰知蘇長越回來就甩了臉子？
被這麼一質問，孫姨娘都要有點委屈了：「……大爺那門親事不是退了？又有什麼應許別家的道理。」
蘇長越繃著臉：「程家來時我還未回來，姨娘如何確定就是退了？不管於程家，還是於我，如此行事都並不光明磊落，何況，」他的臉色終於微緩下來，「葉家的親事沒有退，我要娶的仍是葉姑娘。」
「什麼？！」
孫姨娘和蘇娟相顧失色，只有蘇婉歡呼一聲：「哥哥，那我的嫂子還是原來的了？」
蘇長越露出一點笑意，點頭。
「太好了！」蘇婉開心不已，偎到他旁邊去，「哥哥，我可不喜歡程家人了——」
蘇長越不可能娶程姑娘，蘇婉沒有顧忌地開始嘰嘰喳喳地抱怨開了，蘇長越聽幾句摸摸她的頭，打斷了她：「婉兒，哥哥還有事，等閒了再和你說話。」
「哦。」蘇婉意猶未盡，但還是乖乖退去了一邊。
蘇長越的目光看回孫姨娘：「姨娘，程家叔父是什麼時候走的？」
孫姨娘心亂如麻地擰著帕子：「……昨天下午。」
蘇長越心裡算了算，程家人從蘇家回去客棧，總還要收拾一下東西，耽擱一會就差不多傍晚了，再急應當也不至於連夜趕路，程家多半是今天一早上的路，他現在去追，應該還追得上。
想罷，他交待兩句就要走，孫姨娘整個都不知該做何反應，勉強說了句：「大爺，程四老爺還給你留了信呢。」
蘇長越腳步略頓，接過那張紙來，一眼掃過，便交還了她，仍舊大步出去了。
「……」孫姨娘失落地捏著紙張，往後跌坐在了椅中。