幾天後，在神盾局三叉戟大樓的天台上，穿著灰色風衣的瑪利亞.希爾踩著高跟鞋，靠近了正在天台吹風的梅林。

  後者手裡夾著一根燃燒的香菸，左手插在口袋裡，倚靠在天台的欄杆上，眺望著下方的紐約城，風吹動他的頭髮，讓他的身影看上去有些蕭索，又有些憂愁。

  「這是你要的遠星計劃的資料，長官。」

  希爾將手裡的文件夾遞給了梅林，她說：

  「NASA很不配合，他們聲稱這個計劃早在幾年前就終止了。所以我們採用了一些『非正常手段』，不過我們的探員還在那封閉里的實驗室里，找到了一些還在運行的設備，他們似乎在太空中搜索一些特定的星體，而且從資料庫的數據量來看，這項工作已經進行了很久。」

  「是誰去拿的資料？能保密嗎？」

  梅林頭也不回的問到。

  「是娜塔莎特工親自去的。」

  希爾回答說：

  「她說可以保證不會被人發現。」

  「嗯，很好。」

  梅林點了點頭，他接過資料，對希爾說：

  「你繼續順著這條線查下去，有任何發現就直接聯繫我。」

  「任何和地外文明試圖溝通的事情都是大事，且不說我們的職責，NASA的行動也沒有在M.I.B備案，這是不被允許的。但不要驚動他們，讓他們繼續做下去，遲早會露出馬腳的。」

  「所以，長官，我們到底在查什麼？」

  希爾問到：

  「雖說弗瑞局長給了我命令，讓我完全服從你的指令，但他卻沒有告訴我原因。而且為什麼要突然和NASA打交道？那個部門從上個世紀的登月活動結束後，就一直很保守。」

  「別多想，希爾。」

  「我和弗瑞都信任你，但關於這件事，你知道的越多，對你而言也越危險。」

  梅林低頭翻閱著文件，他對希爾說：

  「嗯...從弗瑞的意思來看，從現在開始，你就是我的助理咯？」

  「理論上是這樣。」

  希爾點了點頭：

  「但我的崗位還在局長辦公室。」

  「我能理解。」

  梅林說：

  「弗瑞總是有很多事情需要別人幫他，他就像是個蜘蛛，你理解嗎？他坐在越編越大的蛛網中央，光是感受蛛網四周傳來的震動就已經足夠繁忙了。更別說，他自己還要秘密準備很多其他項目。」

  「還有，關於那家投資公司，我們也對它進行了資金清查。」

  希爾就像是個完美的助理一樣，她對梅林匯報到：

  「我們發現了那家公司的資金來源有很多疑點，但追查的進度讓人很不滿意，似乎有很多力量在阻止我們繼續查下去，很多線都被斷掉了。」

  「你說的是卡蓮.澤莫的那家公司？」

  梅林抬起頭，他說：

  「如果查證實在困難，那就收手，說實話，繼續追這條線的意義不大，那只是個類似於『白手套』的企業，只是為真正的毒瘤收納資金用的。把目前能找到的黑金都凍結起來，然後取出一部分作為我們的活動資金。」

  「好的，我這就去執行。」

  希爾乾脆利落的回應了一句，而就在她繼續說其他事情的時候，梅林突然說：

  「希爾，幫我去我辦公室取個文件，就在文件櫃第二格，有個標註『W.H.』的文件夾，幫我取到這裡來，好嗎？」

  「呃，好吧。」

  希爾接過梅林手中的鑰匙，快步離開了天台。

  在目送著希爾離開之後，梅林扭頭看向天堂的另一邊，他說：

  「距離我們上次見面，已經是2年前的事情了，我還以為，你們已經徹底拒絕了我當初的提議。但現在看來，你們只是考慮的時間長了一點，對吧？」

  「我說過，這件事不是我能決定的。」

  和2年前一樣，穿著棕色風衣，沒有眼睛的異人戈登從天堂的通風口後方走出，他站在那裡，雙手背在身後，對梅林說：

  「『來世』是個小組織，為了掩蓋我們的存在，為了活下去，我們不得不考慮到任何風險。不過，我們最終還是做出了決定...但這不應該由我來對你說。」

  說完，戈登側過身，將站在他身後的人暴露了出來。

  那是個女人。

  準確的說，是一個具有東方風韻的女人，她穿著一套紅色的長裙，黑色的頭髮盤在頭頂上，雙手合攏在腹部，看上去就像是個大家閨秀。

  但這女人臉上，卻布滿了看成恐怖的傷痕，就像是那原本好好的一張臉，被利刃剪開，又被用線縫合起來了一樣。

  這是個遭受過難以想像的苦難的女人，而她現在對任何外界來客都不信任，這一點從她那帶著審視的目光就能看出來。

  「這位是？」

  梅林看向戈登，後者介紹到：

  「這是『來世』的首領，也是將我們這些受苦的人聚集在一起的拯救者，她叫嘉瑩。」

  「唔...」

  梅林拉長了鼻音，他看向這位首領女士，他說：

  「我曾也好奇的思考過能統帥一群異能人的首領會長什麼樣子，但恕我直言，嘉瑩女士，你比我想像中的強勢首領，嗯...要溫和許多。」

  「戈登其實更像是首領，他比我更有勇氣，對族人們更有愛心，願意冒著風險去幫助任何需要幫助的人。」

  嘉瑩就站在原地，用一種堪稱溫婉的，帶著一絲口音的聲音對梅林回答說：

  「我只是個象徵，也因為我有治癒異人的能力，所以我是『來世』里重要的一分子，僅此而已。」

  「那你們兩位今日的來意是？」

  梅林看了看時間，以希爾的行動效率，再有幾分鐘，她就該回來了。

  因此梅林對眼前的兩個異人說：

  「我還有其他事情，所以我希望我們儘量長話短說，當然，我們也許另約時間。」

  「不，我們要說的很簡單。」

  嘉瑩那恐怖的臉上閃過一絲果決，她對梅林說：

  「『來世』願意和你合作，解救更多受苦的異人，那是我們的同胞，雖然因為我個人的遭遇，我對你們這些秘密組織並不信任，但我的族人們需要幫助，我也願意嘗試性和你們合作。」

  「很好！」

  梅林點了點頭，異人的回應倒是個意外之喜，這意味著，在這個世界上存在的，紛亂繁多的又一個勢力，願意進入神盾局的體系中。

  但梅林也有些好奇，他坦然的問到：

  「你們考慮了2年的時間，才做出最後的決定，這個時間未免有些太長了。所以讓我陰謀論一下，我猜，應該是事關異人的事情，在最近一段時間裡發生了變化，這種變化促使你們不得不做錯回應...我猜的沒錯吧。」

  「這不是什麼太大的秘密。」

  嘉瑩一臉平靜的回答說：

  「從數個月前開始，戈登在往返北美和『來世』的旅程中，監測到了一股呼喚異人本能的力量在紐約迴蕩。還有數名被強制轉化的異人失蹤。」

  「我們懷疑，這是一個被異人先祖遺漏在世界某個角落的方尖碑，正在『打開』的徵兆，我們必須趕在它被徹底打開之前，找到它，否則就會出現很糟糕的事情。」

  「方尖碑？打開？還有糟糕的事情？」

  梅林眯起眼睛，這不是他第一次聽說方尖碑了。在前幾天，在女男爵的記憶里，他還記得，那個神秘的九頭蛇首領之一的「門徒」，曾授意女男爵幫他尋找一個叫方尖碑的玩意。

  也不知道，眼前的異人所說的方尖碑，和九頭蛇要找的方尖碑，是不是同一個東西？

  梅林看著眼前的異人首領，他說：

  「詳細解釋一下吧，否則我很難幫上忙。」

  「我之前告訴過你，異人的轉化需要一種介質。」

  戈登回答到：

  「而方尖碑中存儲的，就是那種介質，它叫泰瑞根迷霧。它被存儲的時候是固態，類似於綠色的渾濁玻璃，但一旦方尖碑徹底打開，它就會轉化為氣態。在過去十幾年裡，我們在嘉瑩的指引下，在世界各地收回了很多個遺失的方尖碑，但那並不是全部。」

  「泰瑞根迷霧是很危險的東西，梅林先生。」

  嘉瑩接話說到：

  「它只有對異人是無害的，任何體內沒有異人基因的普通人接觸到它，就會被立刻汲取生機並轉化為無機物，那是個非常非常痛苦的過程，而且一個方尖碑里存儲的泰瑞根迷霧，足以轉化一個小鎮範圍的人口。如果它在人口密集的地方被打開...」

  嘉瑩回頭看了看天台下方的繁華城市，她搖了搖頭，用低沉的聲音說：

  「只是頃刻間，你們就會收到一份多達數萬人，乃至數十萬人的傷亡報告，那會是這新世紀裡最慘絕人寰的大屠殺。」

  「嗯，我大概明白了。」

  梅林說：

  「你們需要我幫你們找到那個方尖碑...但你們有戈登這樣可以隨意穿梭世界的異人，要找到這麼一個東西，應該不難吧。」

  「實際上，挺難的。」

  戈登有些猶豫的說：

  「我的能力，並不是在任何情況下都可以生效的...總之，我們已經確認，那方尖碑現在就在紐約附近，而且在一夥專門尋找異人，並且用他們進行殘忍試驗的人手裡，這裡是你們的地盤，要在這裡找東西，你們比我們更有辦法。」

  「可以，你把方尖碑的資料交給我，我安排人去找。」

  梅林對眼前的兩個異人說：

  「另外，你們要和我的上司見個面。別擔心，私人會面就行，你們要理解，兩者合作這件事情，也並不是我一個人能說了算的。該走的流程必須走。」

  「理應如此。」

  嘉瑩面色如常的說：

  「我們來時就已經考慮到了這件事，我們會在哈德遜河邊緣等待尼克.弗瑞先生，如果他不放心的話，他可以帶護衛，但最好一個人來。」

  說完，嘉瑩似乎有些遲疑，但最終，她還是快步走近了梅林，她壓低聲音對梅林說：

  「還有件私人的事情，我想要拜託你幫忙，梅林先生，我有一個女兒，在出生後不久就被人帶走了，我知道她最後出現的地方在紐約，我希望你能幫我找到她。」

  這個請求，讓梅林再次皺起了眉頭，他說：

  「我很樂意幫助你，女士，但還是剛才那個問題，為什麼不讓戈登幫你找女兒？以他的能力，如果你真的想要找她，可能在好幾年前你就已經見到她了。」

  「因為...」

  嘉瑩抬起頭，她用一種古怪的目光看著梅林，她說：

  「我的女兒，當初，是被你們帶走的。」

  「我們？」

  梅林反問到：

  「什麼意思？」

  「對...就是你們，神盾局，準確的說，戰略科學軍團。」

  嘉瑩嘆了口氣，她對梅林說：

  「看到我臉上的傷了嗎？這是在91年的時候留下的，我被一夥匪徒從家中綁架，帶到了東南亞的某個實驗室，我被扒皮抽筋...這不是形容詞，是字面的意思，我的能力是長生，我已經活了數百年，總之，他們覬覦我的能力，那一次，我差一點點就死了。」

  「而在被抓走之前，我將我的女兒藏在了一處秘密的地點，後來經歷了一些事情，我復活，回到老家，但我卻發現，我的女兒不見了，有人帶走了她。我這些年一直在尋找我的女兒黛茜，後來通過一些特殊的渠道，我了解到，當時帶走我的女兒的，正是戰略科學軍團的人，而且極有可能是你們當時的首領，佩吉.卡特！」

  「佩吉.卡特？」

  梅林用一種狐疑的聲音說：

  「你在開玩笑，對吧？佩吉女士在91年的時候已經60多歲了，她是怎麼跨越半個世界，去東方古國帶回你的女兒的？」

  「她不是一個人。」

  嘉瑩從口袋裡取出一張摺疊的紙，遞給梅林，她說：

  「有個男人跟他一起去的，他背著一個盾牌，那盾牌的樣子，就像是這個。」

  梅林接過那紙張，打開，發現那是一副被剪下來的漫畫書頁，而在那漫畫中，傳奇英雄美國隊長史蒂夫.羅傑斯，正揮舞著自己的盾牌，在和危險的對手打架。

  梅林看了一眼嘉瑩，他揮著手裡的漫畫書頁，他對嘉瑩說：

  「和這漫畫中的盾牌一模一樣？你確定你不是看漫畫看糊塗了嗎？」

  「你可以懷疑，這很正常。」

  嘉瑩面不改色的說：

  「但相信我，我見過很多更不正常的事情...最少現在，這是我尋找女兒下落唯一的線索。而且我最近才知道，有一個...嗯，有一個具有暴力傾向的，很危險的人也一直在尋找她，這讓我很擔憂。」

  嘉瑩不像是在說謊，梅林的目光便又落在了手中的漫畫上，片刻之後，他說：

  「好吧，我盡力。」

  但實際上，在內心裡，梅林差不多已經猜到了這件事的隱藏的那些信息。

  如果真的是佩吉.卡特在1991年帶走了嘉瑩的女兒，那麼陪著她一起去的，肯定就是那個疑似老年版美國隊長的老史蒂夫。

  這可真是...見鬼了。