第339章 揭幕戰
德克薩斯體育場，當地時間下午五點。
伊森走出球員通道，耳邊是熟悉的山呼海嘯的歡呼聲，就連那些觀眾席上球迷的裝扮都和記憶里如出一轍，區別只是……這一次自己是牛仔隊的對手。
雖然是對手，但是現場球迷依舊給了伊森極高的待遇，歡迎這位為球隊帶來第六座超級碗冠軍獎盃的四分衛回歸。
就和曾經一樣，伊森甚至看到了一些印有自己名字和畫像的標牌，甚至包括列隊在兩邊，歡迎球員上場的DCC，標誌性的藍白色牛仔女郎制服，標誌性的靚麗笑容，只不過站在最重要的位置的並非是凱爾茜，而是瑞秋。
她現在是DCC的隊長，伊森路過她身邊的時候，還看到她對自己點點頭，似乎是在表示歡迎。
而隨後，當主場球隊牛仔隊登場的時候，現場的喊聲比面對伊森時更加熱烈，這似乎提醒了伊森，他已經不是牛仔隊的一員。
伊森還看到老瓊斯和自己的兒子一起站在場地邊緣，正在接受espn電視台的採訪，兩人看上去很是興奮，正跟記者說起這一賽季牛仔隊要做出的一系列改變，仿佛在告訴球迷，沒有了伊森，牛仔隊會比過去更好。
最終，伊森將目光鎖定在了牛仔隊如今的四分衛瑞安·利夫身上，作為去年選秀的第二順位，他上賽季在閃電隊的表現並沒有多麼突出，傳遞碼數堪堪突破兩千碼，失誤倒是不少。
在賽前，安迪和霍姆格倫以及羅德斯三人一致認為，瑞安·利夫就是這場比賽牛仔隊的突破口，顯然這場比賽天使隊將會使用大量的沖傳。
至於其他位置，艾米特史密斯如今仍在牛仔隊的陣中，依舊是核心主力，而三叉戟的另外兩位，特洛伊·艾克曼老老實實地待在替補席，而負面新聞不少的麥可歐文則是在脖頸的傷病痊癒後直接宣布了退役。隊裡年紀最大的全衛達里爾·約翰斯頓（Daryl Johnston）也選擇退役。
戴夫坎波倒是仍然留在主教練的位置。
作為麥可歐文的接替者，老瓊斯用了明年的一輪秀作為交換，為牛仔隊帶來了上賽季西雅圖海鷹隊的外接手喬伊·加洛韋。
這又是一筆典型的老瓊斯式轉會，無需支付高昂的轉會費，儘可能地補強陣容。
在球隊經營方面，伊森確實需要和這位老前輩多學學。
在伊森和艾米特史密斯的擲硬幣環節結束之後，天使隊毫無意外地失去了先攻權。
就連ESPN現場兩位解說也開始拿這件事開玩笑，除此之外，還聊起了伊森身邊的那位「神秘英國模特」，伊森本身就名聲在外，又和絕大多數橄欖球員不太一樣，總是用一種出人預料的方式引起大眾的關注，這導致與他相關的討論，遠勝其他球星。
比賽正式開始，牛仔隊的回攻手傑夫·奧格登在拿到球之後，用靈活的速度將橄欖球帶到了足足41碼線。
能看得出來，天使隊的特勤組有些緊張。
考慮到特勤組中，都是些進攻組和防守組的替補球員，而且天使隊本身的陣容厚度就那麼一回事，就算伊森不拿那麼多，天使隊陣容的提升也較為有限。這個結果並不出乎伊森的預料。
比賽正式進入攻防階段，牛仔隊的前三檔進攻馬馬虎虎，直到第三檔的進攻牛仔隊才堪堪拿到了首攻。
「瑞安利夫的傳球威脅不大，他的動作很慢，但仍然能夠將球傳出去。」伊森低聲道。
「原因在拉里艾倫，我們的人都被他給攔下了！」霍姆格倫說出了關鍵點。
在接下來的幾檔進攻中，伊森也發現了這個問題。
天使隊用有限的選秀名額，儘可能選擇鋒線球員，可以說防守鋒線的「造價最高」，但天使隊的兩個防守端鋒，加里·斯蒂爾斯、邁克·魯克的沖傳並不成功，尤其是邁克·魯克，他站的是防守組的右路，對應的是牛仔隊進攻組的弱側，對四分衛的威脅本應該最大，可他連瑞安利夫的衣角都摸不到。
牛仔隊的防守截鋒拉里艾倫直接將邁克·魯克的衝擊全部化解，即便邁克·魯克按照安迪之前的布置的戰術，選擇和身後的線衛交叉跑動進行擋拆，也依舊被拉里艾倫直接識破。
伊森曾經和拉里艾倫一起參加職業碗，可以說去年牛仔隊獲得超級碗拉里艾倫是功臣之一，而他本人也是連續七次進入職業碗，今年的狀態看起來也依舊火熱。
他會將瑞安利夫保護得很好……
伊森想了想，在安迪耳邊悄聲說了什麼。後者立刻心領神會，對邁克·魯克指揮起來。
「下一檔進攻和拉里艾倫對峙時，你得盡力迫使他的左手手腕扭轉。」安迪趁著橄欖球飛出界的短暫停表時間，將邁克·魯克叫到身邊，並對他吩咐道。
邁克·魯克一愣，隨即意識到什麼，並沒有多言，接著朝伊森點點頭。
「聰明的選擇，有的人會覺得這樣勝之不武，我只能說，他們壓根不知道別的隊伍所用的手段。」霍姆格倫這時也咧嘴笑道。
作為多年的主教練，他可知道不少NFL的內情，伊森的做法在他看來可算不得「陰險」，就是傳出去面子上不太好看。
牛仔隊下一檔進攻，邁克·魯克繼續朝著四分衛衝鋒，並再度被拉里艾倫阻攔，但與之前的是，這一次的對峙過程中，邁克·魯克有一個明顯的向內側拉扯動作。
這樣的話，拉里艾倫的發力點剛好就是左手手腕。
就這麼重複了幾次，拉里艾倫就對著場下的主教練指了指自己的手腕，在經過隊醫簡單的處理之後。拉里艾倫得以重返賽場。
「狗雜碎！」戴夫看著對面站在場邊的伊森，親自給他比了個中指。
不是他還能有誰？肯定是伊森在背後搗鬼，告訴自己人拉里艾倫的弱點。
再度回到場上的拉里艾倫表示出了不適應，第一次在一對一的對抗中失敗，邁克·魯克接著瞅準時機一個飛撲，直接將還沒有來得及傳球的瑞安利夫撲倒，拿到了職業生涯第一個四分衛擒殺。
安迪賽前布置的沖傳戰術開始逐漸產生效果，牛仔隊的進攻開始變得格外艱難。
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瑞安利夫，不僅傳球方面不如伊森，在口袋內的對抗更是與伊森差的很遠，最終牛仔隊的進攻組倒在了三十五碼線處，無奈選擇棄踢。
天使隊如今的回攻手是羅尼·鮑威爾，去年畢業於西北大學的他在公羊隊陪練隊打了一年的雜。要知道公羊隊可是在去年屈居倒數第六，羅尼·鮑威爾的水平可想而知。
他身高只有1米78，跑動風格很像是伊森高中時期的隊友跳蚤，雖然速度快，但是壓根經不起對抗，一碰就倒。這一次也只回攻了區區24碼。
算了，也不能對他有太高要求……伊森帶著進攻組的隊員們登場。
「伊森奧康納！闊別了半年之久，伊森終於再度登上了NFL職業比賽的球場，在上個月的四輪季前賽中，伊森並沒有出場哪怕一分鐘，有人說他的腳踝舊傷復發，有人說他的狀態不佳，暫且忘卻這些流言蜚語，讓我們看看伊森如今的狀態究竟如何！」現場解說員說道。
同一時間，場邊的幾個DCC甚至都想捂住耳朵，背後看台上的喊聲實在太劇烈了。
「沒想到伊森還能這麼受歡迎。」霍莉不禁感嘆道。
「這可是目前NFL最受關注的人。」瑞秋也不禁道。
伊森崛起於一個特殊的時間段，在這兩年裡，九十年代大放光芒的四分衛紛紛退役，而新生代，比如剛剛加入聯盟的佩頓曼寧，包括伊森今天的對手瑞安利夫，也並沒有成長起來。
而伊森不同，他快速適應了NFL的賽場，並且用奇蹟般地發揮，成為了歷史上最為引人矚目的新秀。
正因如此，他才受到了所有球員都享受不到的待遇，成為天使隊的半個所有者。
瑞秋不禁想起第一次見到伊森時的情景，那時她可想不到伊森會走到今天這個地步，現在更是不敢設想未來伊森能走多遠。
接著，她又想到了凱爾茜……她跟伊森去了洛杉磯。
某種意義上，瑞秋是獲益者。但是人就怕對比，她覺得凱爾茜能在洛杉磯獲得更大的發展。
如果當初在飛機上，伊森是坐在自己身邊，那麼此刻自己會不會在洛杉磯呢？她不由地想著。
能力越大，責任越大，壓力也越大。
站在中鋒身後的伊森回想著麥可奧維茨對自己的警告，這一次伊森有了不得不贏下比賽的理由……
「say go！」伊森喊道。
中鋒下一秒將球傳過來，剛剛拿到球的伊森看到牛仔隊防守組包括兩個防守端鋒已經出現在自己不遠處。
鋒線這就失守了？
伊森立刻將球傳給了身邊的跑衛，來自於今年的第四順位，埃奇林·詹姆斯。
實際上，天使隊在第四順位選擇埃奇林·詹姆斯曾備受爭議，因為當時天使隊似乎有更好的選擇——第五順位被聖徒隊帶走的瑞奇·威廉士。
此人在大學時代的表現比伊森還要離譜，打破或追平了21項NCAA DivisionI-A記錄、24項Big12聯盟記錄和46項德克薩斯長角牛隊學校記錄，整個大學時代拿到7，206碼，這是除四分衛之外的最高碼數。99年當之無愧的海斯曼獎得主。
在體測營中，安迪和霍姆格倫曾經對他詳盡地考察和調查。
雖然他的表現相當優異，且在體測中發揮出色，但伊森的兩位教練通過調查發現，瑞奇·威廉士有使用葉子的習慣，而且和隊員的關係很差。
綜合考慮，兩人還是建議伊森選擇發揮更加穩定的埃奇林·詹姆斯。
至於聖徒隊，他們從一開始就是為了拿到瑞奇·威廉士才跟伊森做了交易，他們透支了今年包括明年、後年的選秀潛力，頗有些梭哈的架勢，最終如願以償拿到了瑞奇·威廉士。
這後來被稱作「瑞奇·威廉士交易」，ESPN雜誌的8月刊，還以瑞奇·威廉士和聖徒隊的主教練迪卡特作為封面，畫面中瑞奇身穿一身白色婚紗，正被迪卡特迎娶。
事實上，這卻是NFL歷史中數得著的失敗交易，瑞奇·威廉士三個賽季後就被交易走，而球隊的主教練和經理更是在1999賽季末就被開除……
安迪和霍姆格倫無形中拯救了伊森，不過伊森其實也不喜歡瑞奇·威廉士，他的光芒太過於耀眼，想簽下他得花大價錢。
事後看來天使隊選擇的埃奇林·詹姆斯，可比瑞奇·威廉士要出色的多，他可是1999年的最佳進攻新秀，生涯大多數賽季都超過1000碼。如果不是因為長期女友的突然離世，備受打擊的他在職業生涯後期實力大幅下降導致過早退役，他甚至有可能挑戰艾米特史密斯的地位。2020年他正式進入名人堂。
比賽現場，接到伊森傳球的埃奇林·詹姆斯開始啟動，雙腿連續發力，讓他整個人化作一頭黑豹，在防守端鋒的夾擊中成功脫困，並越過啟球線，最終為天使隊隊史首次進攻拿下7碼。
這個成績對伊森而言完全可以接受。
第二檔進攻，伊森如法炮製，再次傳給埃奇林·詹姆斯。後者成功拿到了首攻。
「伊森似乎正在恢復狀態，目前並未有多少觸球的動作……」現場解說員說道。
這其實是天使隊教練組，包括伊森本人一開始就確定的戰術。
之前天使隊將本就不多的選秀資源都投入到了防守鋒線中，這支進攻鋒線壓根不是牛仔隊防守組的對手，這場比賽伊森壓根沒準備過多持球。
新一輪第一檔進攻，伊森親自跑球，曾經的隊友仿佛為了證明什麼一般，拼盡全力試圖阻攔伊森，但事實卻給了這幾位牛仔隊隊員沉重的一擊。
伊森的跑球輕鬆拿到了17碼，一路將陣線推進至中場位置。
在天使隊一連串的快速出球中，陣線穩步推進，並在第一節比賽時間還剩下五分鐘的時候，天使隊由埃奇林率先拿到本場比賽第一個達陣。
「天使隊掃清了旁觀者的質疑和審視，面對去年的超級碗冠軍，他們取得了領先！」
(本章完)