第224章 急轉直下（12）
什里夫波特，河濱區，希爾頓酒店，酒店內最為宏大豪華的會議大廳。
聚光燈對準主舞台，圍繞演講台周圍，各家媒體的長槍短炮也已嚴陣以待。
ESPN、CBS Sports、NBC Sports、ABC Sports、Fox Sports、體育畫報、美利堅足球雜誌、體育新聞雜誌、體育周刊、紐約時報、華盛頓郵報、芝加哥論壇報、美聯社、國家公共廣播電台……大半個體育媒體圈子悉數到場。
鏡頭之下，正是精心打扮的格蕾絲，今天的她身穿著一套湖藍色的套裝，脖子的位置繫著白色的絲巾，胸前則綴有紅色的花朵，這三種顏色與獨立碗的主題色相同，大方優雅中不失女性的魅力，精緻妝容下是自信的微笑，再配上金髮挽起來的髮髻，又多了幾分成熟女性的風韻。
不管別人覺得如何，起碼非常符合伊森的口味，他喜歡盤發。
而除了伊森之外，倒是也贏得了其他人士的讚揚。
「這真是一位靚麗的女士。」此刻伊森身邊的男人下意識的感嘆。
他戴著眼鏡，同樣也是正裝出席，名叫羅伯特·卡爾森（Robert Carlson），一位經驗豐富的「旅遊專家」，兩年前被市長波·威廉士（Bo Williams）任命為旅遊部門的主管。
在這兩年裡，他為什里夫波特的文旅發展做出諸多頗有效果的嘗試。
推進河濱區的改造和美化，爭取到1996年的美利堅國家小姐選美大賽（Miss USA Pageant）在什里夫波特舉辦，與德克薩斯州的泰勒市（Tyler）和阿肯色州的霍普市（Hope）聯合推出了一條名為「美利堅玫瑰之路」（American Rose Trail）的旅遊線路……而今天，他將為自己豐富的履歷再添上新的一筆——獨立碗橄欖球賽。
在阿什肯納齊在民間第三方渠道售賣高價票的這段時間裡，伊森可沒少跟這位羅伯特·卡爾森私下裡聯絡，不僅限於工作範疇，除了晚上一起吃個晚餐，品酒，夜總會一條龍等基操外，還引薦羅伯特·卡爾森的大女兒前往好萊塢發展，對於麗莎而言只是手下多了位演員，卻幫了羅伯特·卡爾森一個大忙。
「今天上午，我的妻子帶著小兒子去摘牙箍，她可沒少在電話里跟我抱怨，那些排長龍的隊伍擋住了公寓的出口。」羅伯特·卡爾森失笑。
倒不是在怪罪，而是單純的感嘆，獨立碗的火爆程度著實出乎了他的預料。與之前幾年的比賽形成了鮮明的差距。
如果今後的幾年也能保持這個勢頭，羅伯特·卡爾森也算對什里夫波特市立下大功。
「不要忽略任何橄欖球比賽所帶來的潛力。」伊森笑著回應。
「沒準這一次碗賽的經濟促進作用能趕上今年年初的MISS USA。」羅伯特卡爾森提出了大膽的想法。
要知道，讓MISS USA落戶什里夫波特可是讓他花費了不少心思，更別說市政議會所付出的經濟代價，那新建的會議中心債務都排到50年之後。
相比之下，獨立碗可太有性價比了，開銷約等於0，這樣的比賽，羅伯特卡爾森恨不得一個月來一次。
「作為對朋友的回報，獨立碗賽事委員會私有化的事情我會全力幫你推進。」羅伯特卡爾森抿起嘴角，笑吟吟說道。
「衷心感謝。」伊森鬆了口氣。
今年的獨立碗名義上只是賽事委員會將比賽的組織工作外包給了來自洛杉磯的教育集團，隨著教育集團的撤資，格蕾絲個人全權接手。換言之，格蕾絲、自己，今年都只是打工仔。
伊森的目的也很簡單，徹底私有化獨立碗的賽事委員會。除了方便自己長線運營之外，更重要的是……委員會是個非營利性組織。
看來這幾天的付出沒白費，起碼羅伯特卡爾森是個懂得分寸，知進退，可以進行進一步合作的聰明人。
但他也只是個旅遊主管，過了他這關後，還有一位不得不說的關鍵人士……
「讓我們邀請尊敬的波·威廉士先生上台發表講話。」在演講台的格蕾絲帶頭鼓掌。
只見一個鬢角斑白，容貌敦厚的中年人走上台，與格蕾絲點頭之後，他雙手撐著演講台：
「各位遠道而來的媒體朋友，正如獨立碗成立之時所宣稱的那樣，比賽的願景是通過橄欖球比賽，促進美利堅精神、教育和社區服務，我們致力於打造一次盛大的比賽，這是什里夫波特2000願景計劃的一部分……就讓純粹的橄欖球比賽為這座歷史悠久的城市增添一抹新的色彩。」
伊森下意識的打了個哈欠。
「曾經的企業家，他創辦了一家『威廉士能源』的公司，專門從事石油和天然氣的開採，除了短暫做過市議員外，完全就是個素人……」羅伯特卡爾森如此介紹自己的上司。
台上，波·威廉士演講完畢，隨即進入現場記者提問環節。
「先生，你剛才提到，獨立碗是一次純粹的橄欖球比賽，請問你對於伊森奧康納昨日被NCAA披露存在充當賄賂球員中介人的行為怎麼看待？」國家公共廣播電台的記者第一個舉手發問。
「我們只專注於比賽本身，事實上在邀請阿拉巴馬大學的時間點，我們並不知道伊森奧康納曾經做過的事。」波·威廉士眉頭微皺，接著回應。
「也就是說，對於阿拉巴馬的邀請依舊成立，您也不會幹涉他作為球員登上比賽場？」記者接著發問。
這個問題是在挖坑。
波·威廉士眉頭皺的更緊：「作為賽事的舉辦地，無法干涉球隊內部的選擇。一切全由球隊和球迷說了算。」
「換句話說獨立碗考慮到收視率，會同意伊森作為球員登上賽場，以求更多的關注？」
「這個假設並不成立，我剛才已經說過，賽事舉辦地無權干涉球隊內部的安排。」波·威廉士顯得有些不悅。
「那如果獨立碗能夠對其進行干涉，您是否會允許伊森作為球員！」國家公共廣播電台的記者連珠炮一般追問。
「這個假設並不成立……我拒絕回答這個問題。」波·威廉士開始意識到事情不太妙。
「在獨立碗公布比賽日期的同一天，阿拉巴馬大學就發出了參賽的聲明，似乎兩者處於某種關聯，這一點請問您作何解釋？」果然，那位記者話鋒一轉，開始涉及更深層次的問題。
「這……沒準只是個巧合。我們生活中每天都會碰到巧合不是嗎？」波·威廉士笑道。
他想要開個玩笑，卻發現在場可沒人能夠笑的出來。
這一剎那，他表現出些許的慌亂，而這一幅表情，被現場多個鏡頭清晰地捕捉到。
站在台下的格蕾絲立刻意識到情況不太對，抬手叫來安保人員。
「我是否可以認為，您也參與其中呢？」那位記者最後將矛頭直指波·威廉士，隨即被幾個安保人員圍住。
「為什麼要驅逐我？是因為我發現了比賽的黑幕？事實如波·威廉士先生的完全相悖，這就是對純粹體育賽事的一次玷污，當地體育管理部門應該對其進行調查！」在被架出去的時候，那位記者大聲的呼喊。
原本輕鬆的氣氛隨著這一連串的質問進入低谷，參與新聞發布會的FOX記者佩妮，開始詢問有關於比賽的問題，試圖將注意力重新引回到比賽上。
「我的回答結束了。」波·威廉士卻直接走下了舞台。
一分鐘內，情況急轉直下。
「阿歐，看來我們遇到了些問題……」羅伯特卡爾森也意識到情況有些不妙。
·
站在後場的伊森和旅遊主管羅伯特卡爾森立刻找到了市長先生。
「先生，比賽的所有籌備工作正在有條不紊的進行，在市場上比賽的球票一票難求，我向伱保證這會是一次極為精彩的比賽，會對當地社區帶來豐厚的經濟效益，也能夠讓您完成對選民的承諾！」羅伯特卡爾森第一時間重申。
波·威廉士則是看著身材高大的伊森：「聽著，年輕人。什里夫波特舉辦獨立碗可不是為了醜聞纏身，如果你無法處理好自己的事情，我們只能停辦比賽。」
「先生，先生……」羅伯特卡爾森只得無奈看著波·威廉士背影逐漸遠去。
「伊森，你的媒體邀請名單可是有大的疏漏！這種事我可幫不了你。」羅伯特卡爾森嘆息著說道，他覺得十分可惜。
伊森可沒忘跟媒體那邊打點，他為到來的媒體準備一系列的招待活動。
「事實上，國家公共廣播電台（NPR）壓根不在受邀名單里。」伊森道。
NCAA在其中授意？伊森覺得未必，如果NCAA真的準備對付自己，只需要開出相應的處罰，犯不著用這種小動作。
那又會是誰在背後搗亂？
「如果你不能妥善解決好這件事，我們之間的合作只能終止，對不起，我要下船了。」羅伯特卡爾森搖搖頭，開始為自己鋪設後路。現在連比賽都出現了問題，更別說之後的組委會私有化。
「羅伯特，這點風浪就讓你害怕了？」伊森依舊顯得從容不迫。
(本章完)