河北名士們聽袁公的話，終於消停了。
許攸轉頭向袁紹說道：「本初，放任劉玄德得到東郡也不行，還是儘快派遣呂布率步騎軍前往。」
先前公孫瓚聯合黑山賊張燕，一起出兵攻打袁紹。
幸好有呂布在長安趕來投靠，幫冀州多次陷鋒突陣，遂破張燕所部。
卻也居功自傲，對於袁紹手底下的諸將校尉有些看不起，認為他們非天子所冊封，論官職在冀州除了袁紹，沒人值得他主動揖禮。
讓許多士人怫然不悅，袁紹暗地裡也惱火，一個麴義在和公孫瓚的征戰時立下功勞，變得自恃功高。
來了個呂奉先亦如此。
「涼州、并州多有胡番群居，果真良莠不齊。」袁紹心中暗道。
心中生有厭惡，袁氏吃過董卓的虧，對於涼並之人早已心存芥蒂。
況且呂布還常酒後戲言，說有功於袁氏，自己誅殺董卓替袁氏報了血仇，袁公應該重用他才對。
這種話說一兩次就好，常說出來卻讓袁紹更心有不滿。
恰好這時，曹操送來書信說青州牧劉玄德將要攻打兗州。
袁紹便動了把呂布派去東郡的心思，而呂布也知要去和劉備交戰。
於是大肆索要錢糧器械，讓袁紹表他為司隸校尉，想在打退劉備後，重新回到雒陽落腳。
袁紹卻不同意，如果讓他在司隸起勢，豈不是又豎了個強敵。
但曹操兵敗，不給官職就不行了。
郭圖也勸道：「呂布乃勍虜之姿，留在身旁反受其害，時人云：人中呂布，馬中赤兔。差遣他去和劉備爭鋒，可謂一石二鳥。」
聽許攸與郭圖都這麼說，袁紹遂下決心將錢糧調撥給呂布，上表朝廷使呂布受領司隸校尉。
呂布喜不自禁，等待軍吏清點完錢糧後，馬上拜別袁紹，帶著成廉、魏越眾人馳馬南下支援東郡。
……
曹操退守濮陽之後，反思了許久痛定思痛。
作出了戰術改變，首先堅決不再出擊，一切以守城為主據大河堅守。
囤積大量的魚膏用於夜晚照明，調用民夫在城牆上堆積礌石滾木，放置強弓勁弩用以遏制劉備攻城。
命民夫將附近樹木砍伐完，運進城內堆放存儲木柴。
使工匠們日夜打造箭矢，如鐵塊不足，城中除了豪族田氏外，其餘每家每戶都能拆來熔鑄箭鏃。
找來濮陽大姓田氏，經過幾番試探，確認其無反意守城之心堅定。
於是征田氏部曲二千人守城，從白馬縣和燕縣兩地調集糧草前來濮陽。
派兵卒與民夫一起在城牆上守城，也可以多消耗劉備的箭矢。
劉玄德要敢追來他就把對方拖在城下，一直等到袁紹派兵到了東郡為止。
鮑信在半路中伏慘敗的事，曹操也聽說了，還有謠言說鮑信已投降劉備，帶著青州軍收降濟北。
曹操無論如何也不相信，此生誰都會出賣他，唯獨鮑信不會。
此時鮑允誠或已殉節戰歿，消息只是劉玄德放出來瓦解兗州人心的。
但他來不及替摯友悲痛，只能守好城池破敵後，追殺劉備替鮑信報仇雪恨。
此刻他的家眷全在濮陽城中，要兵敗就真無路可逃，只能拼死一搏。
忙活了幾天沒休息，承受了極大的壓力，曹操臉色蒼白又疲憊。
不顧地上的灰土，坐在城頭默默無言望著北邊。
「明公，你也該好好歇息會了。」陳宮在旁勸說道。
他還從沒見過這種狀態下的曹操，素來喜歡哈哈大笑，現在卻做事不聲不響，眼神讓人瘮得慌。
曹操仿佛沒聽到，依然望向北面，良久後說道：「公台，此戰若能堅守住濮陽，我想去揚州任刺史，你願意跟我一起去嗎？」
陳宮緘默半晌，曹操待他極為厚恩，闢為功曹地位尚在程昱之上。
「我問過仲德了，他答應跟我去揚州，不知公台願不願意與操同往。」曹操扭過頭看向陳宮說道。
陳宮思索片刻道：「明公不想取兗州以成基業嗎？」
曹操苦笑指著遠處的群山，道：「公台你望望，這些山河有幾處屬於我曹孟德的？在兗州我只能為一郡太守，如果去了揚州則為一州刺史。」
「那時占據豫、揚兩州，往南可攻劉表，向北能伐陶謙。」
「至於南陽袁術，志大才疏有富饒之地，而不懂得善用，必為我所取也，屆時再進兵兗州則大事可成。」
陳宮聽後驚奇不已，明公怎麼想的如此周到？
似乎看出陳宮眼底的疑惑，曹操解釋說：「此乃潁川戲志才為操籌畫之良策，公台以為能行否？」
陳宮點了點頭，說道：「自從徐州和青州黃巾亂起，多少名士避難於江淮之間，若能得他們相助，再占據揚、豫、徐、荊，大業定能成功。」
「到那時，天下是否歸屬袁氏尤未可知。」
「袁氏！？」曹操突然冷笑起來。
「袁本初好謀無斷，早在月前我就予以書信，讓他出兵和我共擊劉玄德，在信涵里答應的倒是果斷，實際直到現在也未見一兵一卒。」
「如此無斷之人，哪有機會成就大業，只不過幫人看家守院罷了，操敢斷言冀州早晚為他人所取。」
「唉！袁公……」陳宮也忍不住搖頭嘆息。
那封書信還是經由他手送出去的，沒想到袁紹回信說的誠懇叫人信服，卻始終不見蹤影。
令他也頗為無語，這哪是擁有一方之主的所作所為。
河北眾多名士，難道無一人相勸嗎？
陳宮不能體會袁紹的苦悶，並非無人建議，恰恰相反大家都在各抒己見，還背道而馳。
每個人見解皆不同，聽著都有道理。
袁紹才終於體會到，當初大將軍何進面對眾多幕僚掾吏的建議總會搖擺不定。
這些人深藏在心裡的目的皆不相同，有些良策看似短期有利，長期則大弊，有些則相反。
必須要廣納良言，細想琢磨之後才能決定……
陳宮沒有再想冀州袁紹的事，他鄭重對曹操揖了下道：「曹公胸懷鴻鵠之志，宮敢不追從，無論在兗州還是揚州，但憑明公驅使絕無二心。」