在平原稍歇息後，劉備沿河畔率軍南下，直奔東郡聊城而去。
一艘艘的船隻水路通行，在平地望去旌旗蔽空，浩浩蕩蕩絡繹不絕。
鄰近的各縣豪族和士族關門閉戶，囑咐同族深居簡出後，派遣人過來奉上做見面禮的錢糧，表明這是宗室與宗室的矛盾。
與當地人無關，他們也各不相幫，請玄德公放心。
那時劉備已從高唐縣拔營紮寨在兗州旁邊，正用布帛擦拭長刀。
自征戰以來他就漸漸喜歡用重刀破甲，尤其一刀斬下，敵人的筋骨與那層鐵甲，皆擋不住重重地斜劈。
豪族使者來到軍營，恰巧撞見劉備擦刀，嚇得心裡一驚。
立竿見影變得更加畢恭畢敬，舉止言談中處處冠以尊稱，離去時悄然用衣袖抹過額頭的細汗。
劉備倒沒有為難東郡的豪族，他深知打擊對手，需分成一步步，不能上來就把人全得罪了。
先許利益拉攏豪族，使士族保持中立，後面再慢慢來。
另外一邊，濟北國茌平、臨邑兩縣因靠近平原郡，此刻亂作一團，縣令、縣丞帶頭跑路，只要留得青山在，不怕後邊沒柴燒。
掾史吏們見刺史劉岱委任的長官都跑路了，自己也只能到鄉里避難。
至於縣兵早跑得沒了蹤影。
鮑信還沒有點齊兵馬，除了郡首盧縣外，其他地方的官吏許多人望風逃竄。
連只是受波及的濟北都如此，何況首當其衝的東郡，已亂成什麼樣可想而知。
曹操在聊城第一次感受到，劉玄德攜軍帶來的排山倒海之勢。
東郡各縣主事的官吏逃散一空，道路被馬車和人頭攢動的出逃人群堵塞。
幾天收到的全是壞消息，不是這裡人跑，就是那裡人跑。
各種消息在郡里流傳，有人說青州牧劉玄德帶來五萬大軍，也有人反駁說不是五萬，而提十萬人馬把收編的黃巾降卒都帶來了。
軍營連綿數十里無邊無際，眾旅若用刀劍投於河中，足以截其流、斷其水。
東郡太守曹操率四萬弱卒，怎麼可能是劉備十萬強旅的對手，早降或許官位尚無變動。
反正皆為劉氏宗親，玄德公何嘗不能兼顧兗州牧，為什麼要拼個你死我活。
逃跑的官吏是看不清形勢，看得清形勢的早就不跑了，默默整理好戶簿、田地、賦稅、庫府錢糧等籍冊好呈獻給州部。
免得統計不清，多浪費一些工夫。
估摸著從今往後，改為青州郡吏屬了，至於兗州刺史部先顧好自己再說罷。
在這種情形下，曹操不能不著急，找來夏侯淵、夏侯惇、曹仁等眾人議事。
曹操正色道：「如今劉備尚未軍至，我治下的東郡就已然大亂，諸位當如何應對？」
曹仁拱手說道：「此時情況危急，當先進兵攻取劉備，等他一退東郡自然安穩。」
「子孝，莫非想先挫青州軍銳氣，後再回師聊城等待鮑允誠率軍前來不成？」曹操追問道。
撫須思索片刻，頷首點頭。
倒為不錯的方法，可以安撫軍心，以及諸縣鄉的吏屬之心。
「引兵多少覺得妥當？」曹操這時卻校考了起來。
大敵當前，最適合觀察大家臨陣應對，曹操沒放過這個機會，也檢測一下誰最值得培養。
曹仁想了想，說道：「帶少部人馬易弄巧成拙，不如領全軍退敵，使其不敢追擊。屆時軍心安附，再緩緩退回城裡，大兄你看如何？」
曹操忍不住笑說：「子孝想法與我不謀而合，看來吾早年注釋的孫武兵法，近來沒有少看啊！」
他當初舉孝廉時就特別喜愛兵法，借來和抄錄了許多名家用兵要領，取名為《接要》，又注孫武十三篇，與他親近的夏侯氏和曹氏皆有所贈送。
畢竟那時一心想效仿傅介子、班超舊事，踏馬安定西域三十餘國，尋覓封侯於塞外。
但這些皆是多年前的往事了，已不堪回首，他早認清了現實。
曹操眼神環視諸人，肅然道：「我欲率軍先擊劉玄德於聊城四十里外的東面，以解亂局之危，諸位可敢與我前往？」
曹仁最先拱手領命：「我願領部曲為前鋒，先攻劉備使他不敢輕視我軍。」
「孟德，我率部曲快速奇襲劉備側翼，叫他混亂中無法列陣。」夏侯淵不甘示弱，立馬請命。
「孟德我可為先鋒，若不勝可斬我頭顱。」夏侯惇緊隨其後說道。
曹洪見狀，直接站出來拱手：「大兄，不如讓我領兵打頭陣，聽聞劉備兩結義兄弟有熊虎勇略，洪願臨陣觀之，若有機會將其生擒，縛於轅門以壯軍威。」
曹操聽得大家爭先恐後的請戰，沒有畏懼來勢洶洶的劉備。
不禁揚眉抵掌，關鍵時候還是自家人靠得住。
將為兵的膽，領頭的人都害怕，那士卒就更怕了。
「那好！」曹操挺身而起，下軍令道：「曹子孝率前鋒接敵，夏侯妙才、夏侯元讓率部襲擊劉備左翼和右翼，曹子廉領後軍防敵與接應，我與子和率中軍以觀變化，得手則乘勝追擊。」
諸人齊聲高和：「遵將令！」
等眾人出去之後，曹操坐回席上拿起竹簡，笑著說道：「玄德啊！沒想到當年匆匆一別，你不過一介白身，如今卻成了州牧，你我還在戰場相見，莫非當真是天意弄人？」
「不過也勿要擔心，我曹孟德念舊，你若把青州獻給我，倒會放你一條活路，讓你單騎歸返幽州涿郡。」
曹操忍不住笑道。
接著拿出一卷空牘，提筆寫信給濟北鮑信，詢問他準備得怎麼樣，能否在十日間渡過大河，出兵到聊城東邊與他一齊力破劉玄德。
此戰想要取勝，還須他至交好友鮑信鼎力相助才行。
可惜陳留太守張邈聽見劉備的威名，太過於畏懼而不敢得罪。
假使能和他一同出兵，三人合力定能戰贏疲憊不堪，人困馬乏的青州軍。
曹操長噓短嘆道：「孟卓哪都好，唯獨膽量太小，成不了什麼大事。」
將寫完的書信泥封好遞送給軍士，命他快馬送至濟北。