郭大平結結巴巴的回道：「我……我今天不舒服，秋掌柜，我……能不能請個假？」

  秋白硯看了眼蹲在一旁望天的叫化子，點點頭，「嗯，那你去找郎中看看吧！」

  「多謝秋掌柜。░▒▓█►─═　 ═─◄█▓▒░」

  郭大平放下水桶，連東西都沒有收拾就出去了。叫化子看著秋白硯進了房間後立即跟上郭大平出了門。

  走在大街上，不知為何，明明快六月天了，郭大平感覺渾身發冷，悄悄朝後面看了看，那個叫化老頭緊緊的跟著他，不時朝周圍看過去，顯得比他還緊張。

  難道他不是什麼叫化子，而是隱藏的匪寇，甚至是突厥人？想到這裡，郭大平兩腿發軟，差點連路都不會走。

  平定大營內，夏臻和劉載離二人相坐吃早飯，半天都沒有一句話，屋內靜的連根針都能聽見，屋外走廊拐角無人處，田先生和麻敏兒兩人一手拿花卷，一手端著稀粥，邊吃邊小聲說話，吃完後，有侍衛接過他們的碗，兩人就地坐在欄杆旁邊。

  「消消食。」

  「聽說先生已經一天兩夜未睡了，不去眯會？」

  「嗯，等一下。」

  麻敏兒朝夏臻公務房看了眼，好像他們兩人還沒有吃完。

  「謝謝你，二娘子。」

  「啊……」麻敏兒回過頭，「先…先生太客氣了。」

  田先生搖搖頭：「我說的是真心話。」

  「先生……」

  深吸口氣，田先生朝左右看了眼說道：「說句老實話，昨天晚上，我既盼著小將軍來，又怕小將軍來，內心矛盾不堪。」

  麻敏兒能明白他的矛盾，一方面，這種混亂的局面，已經不是文能解決了，到了一觸即發的地步，需要像夏臻這樣的人以暴制暴才能鎮得住。

  她低頭跟著田先生嘆了口氣。

  「二娘嘆什麼氣？」

  「沒有人希望自己在別人眼中是個殘暴的人。」

  「對，你說得沒錯。」田先生苦苦一笑，「翼州鎮國將軍府，到小將軍手中已是第五代了，第一、二代當家人，他們出生戎馬，以彪悍過人的膽識，從一個伍長一路晉升，成為翼州最大的主宰，可是到了老將軍這一代，一方面戰事少了很多，另一方面，他性情本身就溫和，雖然大將軍從小就在軍中長大，但……」他說不下去了，頭低朝地，作為一個下屬，他不能說上司什麼，那怕他現在不在人世了。

  麻敏兒岔開話：「那與突厥的戰事從什麼時候開始頻繁起來？」

  「大將軍成婚前一年，游散的突厥部落突然開始強大起來，每年都來騷擾我大魏朝的邊境，大將軍不得不東征西戰，抵擋突厥人的攻襲，那曾想……」說到這裡，田先生低頭沉默下來。

  「大將軍不在了，老將軍性格溫和，可為了震懾二十萬大軍，你們放任了小將軍，讓他成了今天這樣暴燥的樣子？」

  「二娘說話總是一針見血，對，沒錯。」田先生看向遠方，「十歲的孩子啊，除子拿鞭子不停的抽那些不聽話的軍士，他又能拿什麼制住他們呢？」

  不知為何，麻敏兒感覺心絞起般疼，十歲的男孩啊，一般人都在玩泥巴吧，可他卻要肩負起二十萬軍隊的大任，那怕什麼事都不要做，就站在人前，那也得要莫大的勇氣與震懾力啊！要是自己，看到烏鴉鴉的二十萬人頭，嚇得要縮頭鑽到父母懷裡吧！可他卻只有溫和的祖父，能怎麼樣呢，只有向前沖吧。

  兩人沉默了好一會兒，田先生繼續說道：「昨天晚上，我真以為小將軍要殺幾個人才能鎮住場面，沒想到……真的，謝謝你二娘，是你讓我們兵不血刃的化解了這場危機。」

  「先生，你客氣了，我說過，我是一個旁觀者，所以能理智的看到問題，你們是當事人，一時之間，被蒙蔽了而以。」

  「不不不，我們在不知不覺之間，習慣了以暴制暴，都忘了還有謀算這種事。」

  麻敏兒搖頭失笑，「先生，既然這裡的危機解除了，餘下的事，我也幫不上忙，我準備回去了，要不，我爹該擔心了。」

  「行。」田先生從欄杆邊立起身，「我讓人送你出城。」

  「不用了，先生，你們忙吧，我行。」

  田先生笑笑，「我不按排，小將軍那關也過不了。」

  「那……那好吧。」麻敏兒說道：「我進去跟他講一聲。」

  「恩！」

  田先生和麻敏兒兩人進了夏臻公務房，兩個年輕的權貴已經吃完飯了，不知說什麼，見他們進來，停止了說話。

  「小將軍，我要回家了。」

  夏臻雙眼殷殷的看向麻敏兒，意思是不要回去了，就呆在我身邊。

  麻敏兒搖頭，「昨天出來的急，什麼也沒帶，連澡都沒洗，我都感覺身上有臭味了。」

  呃……，夏臻愣了一下，「我馬上安排人給你去街上買衣裳，洗澡的地方有。」

  麻敏兒還是搖頭，「不了，我不回去，我爹要擔心了。」

  夏臻見小媳婦執意要回去，不舍的目光就差把她裹住。

  「你忙吧。」麻敏兒又給劉載離行了一禮，「郡王，有空再到我家做客。」

  「多謝麻二娘邀請，本郡謝過了。」

  「那二位你們忙，我回去了。」

  田先生道：「郡王，小將軍，我去安排一下馬車。」

  夏臻點點頭。

  田先生把麻敏兒送了出去。

  郭大平帶著叫化子出了城門，走到無人處問：「你要去哪裡？」

  「找個有吃有喝的地方給我住。」叫化子邊回話邊朝城門方向看了看，發現沒人跟上來，暗暗鬆了口氣。

  有吃有……郭大平剛想說我那有這樣的地方，忽然想起娘的看護棚，「哦，那你跟我走吧。」

  郭李氏這段時間沒精打彩，在鋪子裡賣東西，找錯了好幾次銀錢。

  「真是的，你到底怎麼做生意的，連銅錢都算不清。」

  「對……對不起，不好意思，我再拿二文給你！」

  客人不高興的接過銅錢，罵罵咧咧的走了。

  「娘，你怎麼啦？」

  郭李氏正拍自己的腦門，聽到兒子的聲音，嚇一跳，「你咋回來了。」

  「有點事。」

  郭李氏見兒子回來了，連忙合了店門，到了店門後面的院子，「咋了，兒子，你咋也沒精打彩？」

  「昨天一夜未睡。」

  「咋回事？」

  「遇到了點事。」

  「啥事？」

  「跟我們沒關係，是別人的事，讓我給他們捎口信，現在捎到了，也就沒事了，娘，我先去睡一覺，等下再吃午飯。」

  「哦哦，那你趕緊去睡吧。」

  郭大平去睡了，到底是兒子，不及女兒，心粗，都沒有發現他老娘精神也不好。

  見到兒子，郭李氏再次拍拍臉，「別再亂想了，人家可是娶縣太爺的千金，自己算什麼呢，幸好還有兩個兒子靠著，對，我有兩個兒子。」自我安慰，她感覺好多了，連忙去廚房給兒子弄好吃的。

  叫化子看著不大的草木棚，卻挺乾淨清爽，朝外面原野看了眼，關上門，朝地板一躺，雙眼一閉，睡著了，他太累了，驚心膽顫多少天了，終於可以暫時睡一會兒了。

  麻敏兒只讓侍衛的馬車送到自家總鋪就讓他回去了，「沒關係，要是田先生問起，你就說我說的，是我讓你送到安隆商行的鋪子的。」

  「這……」

  「沒事，趕緊回去，說不定小將軍他們要用馬車。」

  侍衛想說，小將軍一年到頭都用不到馬車：「那……小的就先回去了。」

  「多謝這位大哥了。」

  「小娘子客……客氣了。」

  駕馬車的小哥知道這位小娘子是小將軍的相好的，沒想到被將軍寵著，對他們還這麼客氣，笑眯眯的回去復命了。

  麻敏兒站在鋪子門口，扯了衣袖聞了一下，「哎呀，娘呀，真是臭死了。」

  門口小夥計看到東家來了，迎接的迎接，去找秋掌柜的找秋掌柜。

  秋白硯連忙迎下來，「小東家——」

  「我就是路過，你忙吧！」

  「哦。」

  秋白硯感覺到小東家的衣裳粘乎乎的了，「你這是要……」

  「對，我要洗澡，我去我的宿舍。」

  「有衣服換嗎？」

  「應當有吧。」

  秋白硯說道：「細棉布已經染好，我讓施小娥幫你做了幾套，要不讓她拿給你，順便看看樣式咋樣。」

  「行，那就麻煩秋掌事了。」

  「小東家客氣了，我馬上就去辦。」

  大半個時辰後，麻敏兒穿著新織染的棉布衣，簡單的款式，透氣涼快，「很不錯！」

  「小東家，你咋穿什麼都好看。」施小娥感嘆。

  「沒吧，是你做的好看。」

  施小娥搖頭，「有繡娘也做了樣品試穿，總覺得衣裳那裡不對勁。」

  經她這麼一說，麻敏兒低頭細看了一下，「是不是顏色太過單調了？」

  「可除了這幾中顏色，又能染什麼呢？」

  「可以印花啊！」

  「印花？」

  「對，夏季布料的顏色不能深，一深就顯得熱，但太淡又顯寡，我們可以做好模子，然後在布上印上各種漂亮的花紋，這樣就不會顯得單調了。」

  「這可行嗎，或許繡更方便一些。」

  麻敏兒搖頭，「等印成了，你們就會知道印花布有多少好看、有多簡便了。」

  秋白硯點點頭，「我曾到過最南邊，那裡人有印花的，是通過臘染的。」

  「你們可以試試模子。」

  「好，那我就跟師傅們合計合計。」

  「嗯。」麻敏兒道，「款式嘛，儘量收腰、窄袖，讓大家穿著舒適方便。」

  「我知道了，小東家。」施小娥連連點頭。

  已經到中午，麻敏兒到廚房吃了簡單的工作餐，吃飯時沒有看到郭大平，「咦，郭大哥怎麼沒下來吃？」

  「他有些不舒服，我讓他去找郎中了，剛才有夥計說，他直接回家了。」

  「哦，那等一下回去時，我去看看他。」

  施小娥聽到小東家的話，眨了下眼，「小東家，大平哥在這裡做事可認真了，從沒有請過假。」

  「是嘛，秋掌事？」

  「嗯。」秋白硯點點頭。

  吃好飯後，秋白硯安排鋪子裡的馬車送小東家回去，還沒上馬車呢，有人找過來。

  「吳嬸，你怎麼有空過來？」

  吳許氏尷尬的笑笑，「正準備托人去你呢，沒想遇到你本人了。」

  麻敏兒馬上明白她為何事而來了，「要不，我們就到路口的茶寮坐坐。」

  「好。」吳許氏巴不得呢。

  兩人坐到茶寮棚下，要了兩碗清茶，天氣熱，兩人都喝了大半。

  吳許氏放下碗，尷尬的開了口：「二娘……那個……莫大人的事，不知道你有沒有聽說？」

  麻敏兒輕輕一笑，「莫大人有事嗎？」

  嘿，莫大人昨夜被抓，她一個小娘子能知道什麼，吳許氏也不遮著掩著了，「昨天晚上，聽說平定大營鬧事，小將軍為了平息鬧事之人，抓了貪墨銀子的縣官。」

  「哦。」麻敏兒應聲。

  「可我家大娘子的爹——也就是莫大人是被冤枉的，他根本沒有貪墨銀子。」

  「沒貪，小將軍查到事實，肯定會放人。」

  吳許氏表情不自在：「那……那也不是。」

  「吳嬸說的意思我聽不懂呢。」

  「嘿，既然說到這份上，我也就不遮家醜了，莫大人是沒有貪銀子，可莫大人的繼室柳氏貪了，我想請二娘幫問問，女人犯的事，要男人扛嗎？」

  這件事，麻敏兒還真問了，原因當然是為了自己的爹，當時她就驚訝，不會搞得莫大人來不了自家下定吧，結查，田先生的屬下回了，「只要莫大人拿出貪墨的雙倍銀子，就沒事了。」

  她問過，「那人什麼時候放呢？」

  「今天下晚吧。」

  所以麻敏兒才著急回來，莫大人回來馬上就要為她女兒找媒婆到自家商量啥時下定、啥時走三書六禮啊。

  吳嬸殷殷看向麻敏兒。

  「按道理，誰犯事誰承擔。」

  「那小將軍會來抓柳氏嗎？」吳嬸神情複雜的看向麻敏兒，她既希望抓了柳氏，給她懲戒，又不希望，畢竟大娘子成婚，好多事表面上還需要她操持。

  麻敏兒咧嘴一笑，「別擔心，莫大人應當沒事，估計今天晚上就能回家。」

  「真的。」

  「嗯。」麻敏兒點點頭。

  吳許氏高興極了，一點也沒有意識到，昨天晚上她家大人剛被抓，怎麼這個小娘子今天就知道莫大人晚上會被放了，得到定心的話，她高興的回去了。

  麻敏兒搖搖頭，要不是夏臻的事太多，她還真想搞一搞莫大人的繼室，聽說她對莫大娘子姐弟很不好呢！哈哈，閒事是不是管多了。

  一直等到出城門，後知後覺的麻敏兒才反應過來，施小娥為何說了那句認真的話，敢情這是為自己喜歡的人說好話呀。

  細細想想，這兩人，一個板正沉穩，一個活潑可愛，倒是挺搬配的，嘻嘻，郭嬸倒是不要操心了，這兒媳婦都快有了。

  平定大營，田先生收到章年美發過來的飛鴿傳書，又氣又急，連忙把消息給了小將軍，「姓邵的居然逃了。」

  「他能逃到那裡？」夏臻冷漠的雙眼又開始發紅，「跟外面的人打招呼，誰要是敢留他，別怪我夏臻踏平他全家。」

  「是，小將軍，小的馬上就去招呼相熟的人。」田先生急急忙忙的出去了。

  劉載離坐在客位上，翹著二郎腿，「準備讓我等多久？」

  夏臻冷哼一聲，「最多十天。」

  「好，那我這就去給皇上回信。」劉載離一副我有空等的腔調出了夏臻的公務房。

  夏臻怔怔的看著他的背影，過了好一會兒才捋了把臉，曉文連忙上前，「小將軍，該吃午飯了。」

  「端進來吧。」

  「是，小將軍。」曉文沒想到今天他主人這麼幹脆就吃飯了。

  他當然乾脆了，昨天晚上，肩頭千斤重的擔子，居然只背了幾遍論語，背幾根荊條跪了一下就解決了，能不輕鬆嗎？

  雖然姓邵的逃了，但夏臻的心情著實不錯，遲到的午餐吃了三碗，逃怕什麼，最怕不知道是誰在背後搞鬼，那才是最恐怖，現在都暴露在我面前了，我怕他個大爺。

  曉文覺得小將軍心情不錯，輕輕提醒道：「小將軍，晚上別忘了回去陪老夫人。」

  「嗯，我知道了。」

  麻敏兒沒先回去，而是去了鎮上郭嬸家，「嬸，大平哥在嗎？」

  「剛醒在吃飯。」郭李氏聽到敲門連忙過來開門，沒想到是麻二娘，高興的眼不見縫。

  「大平哥是不是不舒服啊？」

  「沒……沒聽說啊。」郭李氏愣了了一下，「難道這孩子不舒服沒告訴我。」

  郭李氏帶著麻敏兒到了鋪子後面居住的正堂，郭大平正在八仙桌上吃飯。

  「二娘，你怎麼來了？」郭大平沒想到能看到她，高興極了。

  「我聽秋掌柜說你不舒服，就過來看看你。」

  「你今天去到縣城了？」

  「呃……是的。」麻敏兒不自在的笑了一下。

  「我沒不舒服。」

  「那你……」難道是想郭嬸了，找個藉口回來？麻敏兒這樣想道。

  郭大平放下手中的碗筷，快速走到正堂屋門口，朝外面看看，迅速關上讓。

  「你這孩子，大白天的幹嘛呢。」

  「娘，你進去，我有話對二娘講。」

  「有什么娘不能聽的。」

  「你趕緊進去。」

  郭李氏被兒子推進去了。

  麻敏兒看到他的緊張勁，跟著緊張起來：「大平哥，遇到什麼事了嗎？」

  「二娘，我覺得那個叫化子好奇怪。」

  「就是我們後院點拔護院的叫化子？」

  「嗯。」郭大平點點頭。

  「那個地方奇怪了？」麻敏兒問。

  郭大平回道：「這段時間，廚娘說他神神秘秘的，好像屁股後面有鬼追，整天躲在灶膛後面，昨天晚上還讓我去平定大營。」

  「讓你去平定大營？」

  郭大平點頭。

  「去幹什麼？」

  「讓我把看到的事告訴他，他還知道田先生叫田仰光。」

  麻敏兒皺眉。

  郭大平低囊，「他說要是我說出事情，他有辦法殺了我。」

  麻敏兒驀得抬頭，「啊……」

  「我在鋪子裡好好的，他非要出城，出城又沒地方去，讓我給他安排地方，我想起娘看田時的小棚子，就讓他住在裡面。」

  麻敏兒眉頭皺成了川字，「按道理，他應當不是奸細才對。」

  郭大平搖頭，「俺不懂。」

  麻敏兒看了看郭大平，「你這兩天呆在家裡，什麼地方也不要去，我去看看他是什麼人。」

  「二娘，他會武藝，你一個人去危險。」

  「沒事，我讓牛叔跟我去。」

  「哦。」郭大平希望自己跟二娘去，可自己又膽小，等她走後，一個人在家裡懊惱。

  麻敏兒回家路過那個護棚，悄悄朝面看了看，門關著，只留一條縫，她瞧了幾眼，也沒瞧出什麼來，沒敢冒險，走到邊上時，側過去了。

  「麻二娘……」

  壓低的喉嚨沙啞極了。

  走在空寂的田野上，乍聽到這聲音，麻敏兒驚出一身冷汗，腳步想快走。

  「麻二娘……」

  又叫了一聲，門縫裡有眼望出。

  麻敏兒硬著頭皮轉到了小木棚前，「叔，啥……啥事？」

  「肚子餓了，沒東西吃。」

  娘哎，嚇死我了，麻敏兒暗暗拍拍心口，「這個棚子好久沒住人，裡面是沒有糧食，你等下，我回去讓牛叔給你送些。」

  「不要別人，就要你。」

  麻敏兒皺眉，小東家做久了，還真有些不習慣被人家指使。

  「趕緊的。」叫化子朝外面周看看，催了聲。

  ……好吧，尊老愛幼，看在他一大把年紀，又腳瘸的分上不計較，麻敏兒道：「那你等著，我馬上就來。」

  「嗯。」叫化子把門合上了。

  麻齊風看到女兒回來，提著的心終於放下了，「敏兒，沒事吧？」

  麻敏兒搖搖頭，「沒事。」

  「哦，吃過了嗎？」

  「吃過了。」麻敏兒邊回答邊朝廚房走。

  「沒吃飽？」說吃過了，還朝廚房跑，麻齊風覺得奇怪。

  麻敏兒說道：「路上遇到個叫化子，我給他弄點吃得去。」

  「哦。」難怪呢，原來是這樣，麻齊風說：「讓牛叔給送過去，你休息一下。」

  「沒事，幾步路。」

  麻敏兒在廚房翻了些剩飯，但沒有菜了，伸手洗了些菜，做了兩個簡單的小炒。

  「我兒心善。」麻齊風見女兒忙前忙後，笑眯眯的道。

  麻敏兒回道：「爹，我們也是經過苦難的人，能幫一把是一把吧。」

  「那到是。」

  除了弄一頓現成的，麻敏兒還拿了五天量的糧食和一些能放的菜送給了叫化子。送完之後，就和父親在家等莫家來人了。

  第三天，果然等到了莫家人，只是莫大人並沒有帶祖父一道來，麻敏兒看到了爹眼中深深的失落，雖然在一個鎮子裡生活著，但麻承祖還沒有來過麻家院子。平時過年過節，都是麻敏兒一家去鎮上，看完祖父就回來，連一起吃頓飯的機會都很少。

  莫大人看了看正廳里站著的一排孩子，從大到小，到是很齊整，再看眼女兒要嫁的人，倒是不顯老，可是畢竟是個鰥夫啊，那心裡難受的勁，沒辦法言喻。

  到是媒婆，見兩家人都不說話，咳了聲，打破了沉默的氣氛，「麻老爺——」

  「在！」

  「莫大人今天請我來，就是和貴家商量怎麼過三書六禮，你看什麼日子合適方便？」

  「既然好婆來了，就請好婆幫我選好日子，麻某一個男人還真不懂這些。」

  媒婆見麻老爺雖然有四個孩子，人倒是顯得年輕，還算不錯，眉開眼笑，「那我就不客氣了。」

  「好婆儘管說。」

  麻敏兒姐妹幾個站在一邊，聽媒婆選日子，一會兒是送生辰八字，一會兒又是下小定，一會兒又是大定……反正到最後大婚，就是明年五月份的事了。

  這古代閃婚居然要一年時間，還真是一點也不馬虎。

  「麻老爺，你覺得怎麼樣？」

  麻齊風拱手：「這樣挺好。」

  「好好好。」媒婆笑眯眯的對莫大人說道：「大人，聽到了吧，你就安安心心回去準備嫁女兒吧。」

  不嫁還能怎麼樣了，總不能耽誤女兒一輩子，莫大人點點頭，想開口叫一聲麻齊風，開口後竟不知如何稱呼，這個只比自己小几歲的中年男人，居然成了自己的女婿，他只想掩面而逃。

  莫大人帶著媒婆匆匆的來，又帶著媒婆匆匆的走了，好像一陣風，不留一絲痕跡。

  呃呃亂想什麼呢？麻敏兒道：「爹，你的事也算訂下來了，那我們就按流程該走的都走起來吧。」

  「爹，一個男人……」

  「爹，你放心，我想到了一個人，可以幫我們。」

  「誰？」

  「三郎師娘。」

  「這……這不好吧。」

  「爹，怎麼不好了。」麻敏兒說道：「三郎夫子是平定有名的大儒，請他夫人幫你，不僅你體面，還讓你未來妻子體面，何樂而不為。」

  「這……」

  「爹，你不要擔心，請人的事，我去。」麻敏兒笑眯眯的說道。

  「哦。」

  麻敏兒感覺祖父沒能來，爹心裡不得勁，抿抿嘴，想想還是說了出來，「爹，祖父沒能來，可能是為二叔的事牽住了。」雖然她覺得，就算沒有二叔的事，他這個祖父也不定能來，但為了安慰爹，她還是為他找了藉口。

  「你二叔出了什麼事？」