江煉笑了笑：「如果真有錢，我去撿，也是人之常情吧？干爺不是說過嗎，老天白送的錢你得收著，不然以後財神爺見了你會繞道走，再也不送錢給你用了。」

  雞同鴨講，分明是故意扯開話題，韋彪面色一沉，正想說什麼，況美盈叫他：「韋彪。」

  她語氣溫柔：「人家不想說就算了，你別老是跟江煉過不去。」

  聲音不大，還透著幾分嬌怯和中氣不足，韋彪卻如奉佛旨綸音，回過頭時，不加遮掩的小心關切：「美盈，你怎麼下來了？是不是我吵你睡覺了？」

  況美盈向屋內走了兩步：「都這麼晚了，還不回去睡覺。」

  像是故意要和她作對，樓下傳來大爆油鍋的聲音，應該是在炒臘肉，香氣直竄上二樓——有什麼晚的，老嘎還在炒菜吃飯呢。

  韋彪素來對她言聽計從，下意識抬腳向外走，走了兩步又停下：「你不走？」

  「我跟江煉說會話。」

  韋彪面色有點難看，又不好腆著臉也留下，只得甩門出去，不過江煉懷疑，他根本沒走遠。

  況美盈走到桌邊，先看到江煉脖子上的傷口，眉頭蹙成了尖：「沒事吧？」

  「算不上事。」

  「真是摔的？」

  江煉眼皮微掀：「怎麼著？還能有人打我？」

  況美盈沒吭聲，再開口時，眼圈都紅了：「其實我覺得這事沒指望，江煉，要麼就算了，我看我也……」

  江煉噗地笑了出來。

  他這一笑，況美盈淚珠子真下來了：「我說真的，你還笑！」

  江煉伸出手，抽了張紙巾遞給她：「把眼淚擦乾淨，就算你對我沒信心，對干爺總得有信心吧？干爺一百零六歲了，走過多少路橋，他認為有門的事兒——怎麼著，你覺得他是逗你玩？」

  這一句直打靶心，勝過無數寬慰，況美盈一怔，臉色平復不少。

  江煉趕她：「別胡思亂想，你身體不好，趕緊回去休息，還有……」

  他眼神示意了一下門外：「沒事別跟我獨處，你又不是不知道他，心眼小，亂飛醋，從小到大，不知往我飯里吐過多少口水——你好意思嗎？你喜歡個人，溫溫吞吞地不挑明，給我的人生增加了多少坎坷？」

  況美盈忍不住笑了起來，旋即臉上飛紅：「你別亂講。」

  她轉身欲走，忽然想到了什麼：「那……明天，我還是過來給你打下手？」

  江煉點了點頭。

  ***

  被兩人這麼一攪，江煉也懶得再謄畫那根鏈子上的痕紋了，他拿著謄好的那兩張上了陽台，背倚欄柱，跨坐到吱呀生響的木欄杆上，本想低頭往下嘬一記口哨，忽然想起來，當地寨子裡的住民很忌諱這個，他們認為夜半吹口哨會招來黑暗中的惡鬼。

  於是咳了幾下。

  老嘎正在盛菜，聞聲抬頭：「煉小爺，你別摔下來。」

  江煉揚了揚手裡的紙：「有兩張圖，看走筆的紋路像是符，你給看看？」

  老嘎是個儺面師。

  湘西有著獨特的文化沉積，認為萬物皆有神靈，人當然是不能和神靈對話的，只有戴上巫儺面具，才能和這些神秘的力量溝通——現今雖然不信這個了，但儺戲作為一種民俗文化遺產，依然有傳承。

  儺面師，就是用刀斧刨鑿雕刻琢磨各種巫儺面具的，於一些符樣、手訣等，也頗為熟悉。

  老嘎頭也不抬：「送下來。」

  江煉伸手在欄柱上摸索了會，從高處的摁釘上解下繩子，一路緩放，檐頂上慢悠悠吊下一個小竹籃來，裡頭有幾顆用來壓分量的小石子，江煉把兩張紙放進去，拿小石子壓好，又一路往下放到地上。

  火塘里柴火還沒滅，老嘎從籃子裡把紙拿過來，就著鍋底的光細看。

  江煉低頭看他，目光不覺就移向他的身後——那裡有個約莫半米高的大長木架子，架子上擱著老嘎的棺材，大概是怕雨淋，拿破麻蓆子、塑料布以及麻袋蓋了一層又一層。

  剛來那天，江煉就注意到這口棺材了，還問起過，老嘎回答說，是山里人的習慣，到了一定年齡，會先給預備上，還說，反正人人都會有這麼一天，都會有這麼一口。

  江煉每天就看著老嘎在這口棺材前頭炒菜、做飯、剁豬食、拿釘鑿雕刻面目猙獰的巫儺面具，看多了，覺得生死這回事，都稀疏平常。

  過了會，老嘎抬起頭，沖他搖了搖：「太高深了，不認得。」

  又問：「還要嗎？」

  江煉搖頭，實物就在桌上，拿相機拍張高清的，比謄畫的要精準多了。

  於是老嘎把紙填到了鐵鍋底下，看著紙邊漸漸蜷曲、發黃，燒起的剎那，他似乎想到了什麼，很快抽出來，拿手將火頭打滅。

  再抬頭時，還是那副了無生氣的調調：「明天有人請我吃飯，那兒有懂行的，幫你問問？」

  ***

  柳冠國一大早就趕到了縣裡最大的茂源飯店，從門口的簽到安排、大廳的服務人手到包間的布置、廚房的菜蔬，事無巨細，一一確認。

  十點過，沈萬古幾個到崗，柳冠國按照孟勁松圈畫好的區域分派任務：沈萬古和沈邦坐接待處，邱棟站大廳，劉盛負責樓梯——樓梯通往大佬的包間，閒人非請不得擅入。

  時間寬裕，正好八卦，沈萬古拽著柳冠國不讓走：「昨晚真起陰寮了？靠，你不說通知我去看，我爺到我爺的n次方，都沒看過這種稀罕。」

  劉盛也向柳冠國打聽：「聽說大佬的眼睛，被山蜃樓的光給灼傷了？」

  沈邦痛心疾首：「那可不，山蜃樓那光你又不是不知道，嗖嗖的，chuachua的。」

  劉盛半張了嘴：他是不知道啊，沒聽說過山蜃樓的光還帶音效啊。

  沈邦滔滔不絕：「所以我常說，不要羨慕大佬過著奢華的生活，所謂欲戴王冠必承其重，越高待遇、越大危險，我們之所以能生活順遂，那是因為大佬，把黑暗擋在了我們看不見的地方，她看似風光，其實壓力很大……」

  沈萬古覺得沈邦聒噪，拿手拽柳冠國：「哎，柳哥，你再給透點料？」

  柳冠國口風死緊：「只有大佬看見了，孟助理說過一陣子會出通告，你想看，到時候看官方的。」

  沈萬古悻悻。

  沈邦嘖嘖：「柳哥，你這兩天有點抖啊，拿腔作調的，還官方……做人能不能樸實點？你看我，驚天大料在手上，我膨脹了嗎？囂張了嗎？忘形了嗎？」

  一席話，成功地將所有人的目光都吸引到了自己身上，沈邦洋洋得意，還屈起指頭，裝腔作勢地彈了彈衣服前襟。

  柳冠國半信半疑：「你有料？」

  沈邦n瑟：「我妹子在南京上大學，你又不是不知道。」

  所以，在南京上大學跟「驚天大料」之間，有關係嗎？

  柳冠國茫然。

  劉盛忍不住皺眉：「趕緊的，有料放料，嘰嘰歪歪半天，扯什麼南京北京，沒放出一個正經屁。」

  沈邦也不生氣：「我給你們提醒一下啊，南京距離哪近？安徽；安徽有什麼？山桂齋；我們昨天一直被什麼問題困擾？對了，那就是大佬為什麼來湘西。」

  幾個人中，邱棟話最少，腦子卻最快，立馬理出了頭緒：沈邦的妹子在南京讀書，離著山桂齋不遠，而山桂齋的門戶是對所有山戶敞開的，也就是說，她去那走動頻繁，有很多機會能聽到第一手消息……

  邱棟脫口問了句：「她聽到什麼了？」

  沈邦向他豎了豎大拇指：「大棟這腦子，槓槓的。我跟你們說啊，昨兒晚上，我就去問她了，她也不知道大佬為什麼會來湘西，但她聽到過一個事兒，沒準兩者之間有關聯。當然了只是猜測，也不一定……」

  劉盛想捶他：「能不能說重點？」

  沈邦瞥了他一眼：「這不正要說嗎？」

  他左右看看，壓低聲音：「說是上兩個月，水鬼去了山桂齋。」

  這話一出口，每個人臉上最先浮現出，不是驚訝，反以困惑居多。

  劉盛甚至沒反應過來：「水……水鬼？」

  柳冠國也有點怔楞。

  水鬼，倒是聽說過，這世上有山有水，既然有山鬼，那有水鬼也不稀奇啊。

  據說水鬼是沿大江大河居住的一群人，和山鬼一樣，其中的少部分人天賦異稟，與水同脈同息，可以在水底呼吸——柳冠國曾經一度懷疑，《水滸傳》里那個可以在水底伏七天七夜的浪裏白條張順，就是以化名出來混江湖的、水鬼的扛把子。

  沒錯，化名，因為水鬼極其隱秘，山鬼也算低調了，但和水鬼一比，就成了騷包：單看今天這陣仗就知道了，那是大口吃肉大碗喝酒廣交朋友，不像水鬼，人家關起門來，只和自己玩。

  所以，外界幾乎沒有水鬼的傳聞，就連山鬼里，都有好多人根本不相信水鬼真的存在。

  ……

  沈萬古第一個反應過來，雙眼放光：「水鬼，臥槽，聽說他們個個都長得很難看，全身浮腫，膚色慘白慘白的。」

  劉盛莫名：「是嗎？」

  沈萬古煞有介事點頭：「你想啊，天天在水裡泡，能不腫？」

  劉盛覺得這話頗有道理：「那他們靠什麼生活啊？」

  沈邦也不知道：「抓魚吧，八成是搞水產的，挺窮。」

  說完這話，鼻翼誇張地翕動兩下，似乎真有水腥窮酸氣撲面而來。

  柳冠國持反對意見：「水裡能淘金吧，聽說早些年，金沙江邊都是淘金客。」

  沈萬古嗤之以鼻：「金沙，還沒米粒大，能有多少錢？我就算它有個金礦，一比七十七，誰贏？」

  幾人互相對視，均油然而生無上之自豪感，就跟那七十七個山礦是掖在他們枕頭底下似的。

  只邱棟沒參與這調侃，他眉頭微擰，喃喃說了句：「他們怎麼來了啊，不是說，山水不相逢嗎？」

  ……

  按理說，山連著水，水接著山，「山水有相逢」是再自然不過了，但山鬼這頭，但凡說起水鬼來，必然會提到一句「山水不相逢」，原因不明，似乎兩家都認為，老死不相往來最好，一旦往來，准沒好事。

  沈邦也說不清楚，含糊其辭又大肆渲染：「這哪能知道，我妹子也就聽到點邊角料，說是水鬼家來了兩個人，一個老太婆，還有個不男不女扎小辮的，兩人都全身浮腫，臉色慘白，進山桂齋的時候，全身上下還在滴里搭拉往下滴水……」

  我去，太有畫面感了，聽起來跟池塘里的死人詐了屍出水似的，劉盛撫著胳膊上一粒粒l起的雞皮疙瘩：「然後呢？」

  沒然後了，沈邦說：「然後……你就要問大佬了。不過，據我推測吧，他們可能是來借錢的。」

  因為窮嘛。

  ***

  十一點過，客人陸續到達，男女老少，高矮胖瘦，窮富美醜，那真是跨度巨大，連飯店經理都跑來跟接待台的二沈咬耳朵：「你們家這些親戚，還真是什麼樣的都有。」

  沈萬古還沒來得及答話，手機屏上跳出一條群消息，劉盛發的，迫切之意直欲突破屏幕：「快快快，要看大佬的，後門！」

  沈萬古拔腿就跑，沈邦遲了一步，又不敢讓接待台放空，只能眼睜睜看他背影，抓心撓肝。

  運氣不賴，沈萬古拐過牆角時，正趕上孟千姿一腳跨進門去，驚鴻一瞥。

  許是察覺近側有人，她還朝沈萬古的方向偏了一下頭。

  沈萬古只看見她一身都是黑，裡頭緊身，外頭風衣，中筒馬靴，一頭長髮散成波浪——他當然不知道那是辛辭早上拿捲髮棒現卷的，說是為了增加氣場，如果知道了，他一定會發表意見說禿頭才是最有氣場的，因為無招勝有招，無毛勝有毛——側頭時，許是黑色眼罩映襯，一張臉精緻與悍戾並舉，脖子上一根極細的絞絲貼頸項圈，上頭棲一隻碩大的老銀蜘蛛，蜘蛛極逼真，肚腹是一塊上好老南紅，步足根根扒張，就跟趴在頸上吸她的血似的。

  ……

  回到接待台，沈邦急不可耐：「怎麼樣？看到了？」

  沈萬古握住沈邦的手，激動地往死里攥：「跟我想的一樣一樣的，沒丟我的人！」

  他自己樣貌稀疏平常，三十剛過頭髮就脫得遮不住腦袋了，對孟千姿的要求倒還挺高，覺得她但凡有一處不到位，都是不可原諒。

  沈邦與有榮焉，用力回握：「我早說了，大佬要是不行，祖宗奶奶都不會答應的。」

  兩人正忘情，不遠處一聲咳嗽。

  臥槽，來客了，二沈瞬間正常，沈萬古咳嗽著拿過邊上的簽到簿，沈邦清著嗓子捧起ipad。

  抬頭一看，還排了兩，打頭的那個是個六十來歲的老頭，穿乾淨筆挺的藍布褂子，斜背洗得泛白的綠軍包，正往前遞請帖：「叭夯寨，馬二嘎。」

  沈萬古驗了帖子，為表禮貌，站起身子雙手奉還，滿臉堆笑往裡請：「直走，右轉，進大廳就是，按號入座就行。」

  說完，轉向下一個。

  這人約莫四五十歲年紀，一頭糟糟捲髮，還架了副黑框眼鏡，喜笑顏開地往前遞請帖：「辰字頭的，李長年。」