值得慶幸的是,最旺的火勢已經過去了，團團的火雲已大多被濃煙圍裹，帶著殘火的黑蝙蝠開始三三兩兩墜落,不細看的話，還頗像傳說中后羿射日時、拖著黑煙墜地的三足烏。

  江煉不得不承認,白水瀟這把火放得真絕,山鬼送下來的那十來根垂繩，幾乎無一倖免,只有他和神棍的這兩根,因為離得遠，沒有立刻報廢——但情形也不容樂觀，兩根繩的上方高處，都有幾處燃燒點，只是火勢不大，還能撐個一時半會。

  神棍？

  江煉這才想起他來，趕緊低頭往下探看。

  謝天謝地,神棍就吊在下頭百十米處,像只懸在絲上的大蜘蛛,沒再嘶聲尖叫，大概是喊累了,但顯然還沒暈：即便在繩上不斷打轉、如同一隻滴溜溜的大陀螺，那手腳，仍在拼命亂劃亂動。

  這人的運氣，真是堪比錦鯉了：連基本操作都沒學會,就下了這樣的高難度崖；那麼高速滑下來，繩子居然沒燒；更重要的是，他及時止滑了——他那深度，至少三百米，而山鬼的靜力繩，形制是三百二十米的，也就是說，再往下多滑那麼一段，就會遭遇「節點」，高速過節點，其兇險程度不言而喻，不死也得脫層皮。

  江煉朝他喊話：「抓住繩子，把身子正起來！看看周圍有什麼可供落腳的地方，繩子快斷了！」

  神棍應該是聽見了：繩身忽然抖動得厲害，足見「快斷了」這三個字，給他帶來了怎樣的恐慌。

  孟千姿循聲看去：「他那個位置，附近應該有個山台，我段太婆在那兒歇過腳。」

  江煉嗯了一聲：「我們的繩子也夠嗆，又擔著兩個人的重量，上頭有火損，往上太危險了，孟勁松這一時半會的，也不可能垂下新的繩子來……只能趕緊下了。」

  孟千姿抬眼看他，像是忽然意識到什麼，手上一松，掌心似要外推，又很快收住。

  江煉察覺到了，不動聲色地往後挪了挪身。

  他當然知道這姿勢曖昧，但當時情勢危急，她的繩子斷了、沒處借力，他只能摟住她，現在也沒法松：手一松，她就掉下去了。

  他裝著什麼也沒察覺，低頭示意了一下她半身安全帶和腰帶上的各色掛件：「你可以用go鎖和快掛把自己跟繩子綁定，這樣安全係數高些，我也能騰出手來。」

  孟千姿也裝著這姿勢很正常、自己並沒注意且渾不在意，她低下頭，快速勾連掛件。

  江煉看到，她耳根後到脖頸處，微微有些泛紅。

  要命了，氣氛於無聲無息處，突然尷尬。

  江煉清咳了一聲：「行了，不用裝了，我知道你在想什麼。」

  孟千姿頭皮微微一麻，手指蜷攥進快掛的鎖隙間，抬頭看他：「哈？」

  她想什麼了？她沒想什麼啊，她腦子裡是空的。

  江煉說：「你想謝謝我嘛，但這兩天對我欺壓慣了，一時間適應不了這轉換，抹不開面子……沒事，我get到了，不用謝。」

  孟千姿噗地笑了出來。

  是該謝謝他，只是一時間，還沒找到合適的時機，現在人家把話挑明，自己才上趕著道謝，又顯得不夠誠意……

  孟千姿抬頭看了眼繩索上方，濃煙還未散，繩上三兩著火點，已不再竄冒焰頭。

  她顧左右而言他：「你下得還挺快的。」

  江煉笑起來。

  他說：「不是跟你吹，要不是我剛才，被緊急調走洗了幾個碗，還能來得再快點。」

  說到這兒，他欠起身子：「走吧，得抓緊時間。」

  一根繩，吊了兩個人，繩上還有火損，經不住大的扯動，也就是說，明明情況緊急、恨不得一滑而下，還得耐住性子、慢慢下，速度上不去，就更加不能拖延了，遲一秒就多一秒的危險。

  他這一欠身，便露出了背後的石壁。

  孟千姿忽然看到，他剛剛倚靠過的地方，洇了絲絲道道的血，有一塊尖凸的稜角上，還掛著血滴。

  她心頭一悸，下意識去看江煉的後背，但他剛好側了身，看不到，只能看到身後一兩條垂下的、磨拽成縷、還染了血的碎布片。

  身子開始下滑，這是下降器起作用了。

  江煉仰著頭，神情專注，一手拽挽索，一手慢慢控制著下降器的制動閥：那動作，看似只是輕微的松合，其實很考驗人的手感和技巧，沒有積累足夠的經驗，是很難駕馭得來的。

  孟千姿的嘴唇囁嚅了一下：他控制下降器的那隻手，顏色有點怪異，細看才知道是掌皮磨沒了，血慢慢滲出，有幾道很細的血痕，還滑到了腕上。

  想說點什麼，又如鯁在喉，覺得言語多餘，道謝也輕飄。

  她仰起頭，再一次看向剛剛那塊洇血的崖壁。

  遠了，也淡了，像一抹暗色的硃砂印，揉進石色里。

  ***

  正如江煉所預料的那樣，神棍堪堪於第一個繩結前再次止滑。

  一回生，二回熟，他終於想起了這個下降器該怎麼用：止滑之後，還得自鎖，人才能保持懸停。

  懸停之後發生的事，再一次驗證了江煉的話：他控制不住平衡，繩子開始自轉，繩身順時針絞盡，又反向回絞，神棍被轉得頭昏腦脹，眼鏡也移了位——原本是橫架在鼻樑上的，如今從臉上斜切而過，一條眼鏡腿死勾住他的耳廓，另一條，已經直踹進了他的脖子。

  這種情況下，神棍當然知道得保持鎮靜、不掙不動，慢慢等待繩子靜止下來，就如學游泳的人初下水，越瞎撲騰越沉得快，屏住呼吸四肢放鬆，反而能慢慢浮起來。

  他之所以又蹬又抓，划水樣聳動個不停，是有原因的。

  阿惠的照片掉了。

  阿惠，原名盛澤惠，隸屬滇地黑苗，神棍之前向二沈炫耀自己的行走經歷、提到的那隻被他一屁股坐死的、手臂粗的蠱蟲，就和盛澤惠有關。

  她當然不認識神棍，她於上世紀四十年代死在河南的一個小山村里，據說死於一種極其詭異的怪病，後背被剝掉了一塊皮，那瘡疤的形狀，頗像一隻翩躚的血色蝴蝶。

  嚴格說起來，她是「自殺」的：她以兩筒銀洋作為報酬，雇村民把自己的棺材抬入深山，吊入高崖的崖洞，然後安詳地躺進棺材，要求村民把棺材釘死。

  村民們垂涎銀錢，明知此舉有損陰德，還是一一照辦，據說他們辦完事離去時，盛澤惠在棺材中用指甲不斷抓撓棺壁，那尖利的聲音，聽得人毛骨悚然。

  後來才知道，她是以身飼蠱、以命入血蠱，去報復那些害了她一生的人。

  神棍於因緣際會間得了她的兩張照片，驚為天人，後來又了解到她的身世，唏噓不已，口口聲聲「我家阿惠」，朋友們便調侃這是他「女朋友」，他聽了非但不生氣，反而胸腔之內、老鹿亂跳，止不住沾沾自喜，久而久之，似乎真是這麼一回事了。

  那兩張照片，一張放在家裡，一張隨身隨行——因為他的「研究」，時不時要入荒僻之所，十天半月見不著人是常事，難免孤寂，正所謂「長夜漫漫，今夜誰與我共」，朋友們都有家小、諸事纏身，懶得聽他嘮叨，不了解他的人則當他瘋言瘋語，拿看異類的目光看他，如此篩下來，只有這張照片，可以聽他絮絮叨叨、高談闊論了。

  他經常拈著這照片，把自己的推理與發現論述一番，然後問她：「阿惠，你覺得呢？」

  照片上，盛澤惠似嗔非嗔，柔柔淺笑，神棍從不奢求這世上真有個人能跟他志同道合，能有這麼張照片，可以靜靜地聽他說話，不打斷、不譏嘲、不反感、不拂袖而去，就已經很滿足了。

  ……

  但是剛剛那一通猛墜急落，衣歪袋斜，也不知怎麼的，那張照片竟滑落出來，翻翻卷卷，向著崖底深處去了，神棍大驚之下，伸手撈取，但人在繩上，哪是借得著力的？越抓越亂，越忙越轉，那照片真跟只飛去的白色蝴蝶似的，如旋如霧，翩躚婆娑，愈遠愈淡，漸被更深處的漆黑給吞融進去了。

  神棍沮喪之至，覺得這照片一飛，形同緣分消減：本來就沒見過面，盛澤惠死時，大多數的物件都已付諸烈火，只余這火堆中搶出的兩張照片，還燒殘了角，現在好了，損失了一半！

  他又是失落又是懊惱，本想任由身子隨繩兜轉、懲罰自我，好好追念一番，忽聽到江煉的聲音，才猛然警醒：繩子快斷了？

  我靠，活佛倉央嘉措曾經說過，「世間事，除了生死，哪一件不是閒事」，命都要沒了，還談什麼學術研究？兒女情長什麼的，還是先邊兒去吧。

  他依著江煉所說，趕緊伸手去撈繩子，又把下降器抓進了手裡，四下一瞅，看到斜下方七八米處，有一塊凸出的山台，那尺寸，堪比婚宴大圓桌，足可落腳。

  神棍大喜，深吸了一口氣，拿腳蹬住岩壁，一邊放繩，一邊向著那個方向挪過去，眼見還剩了兩三米，上方的拽力突然消失。

  傻子也知道是怎麼回事了，說時遲，那時快，神棍大吼一聲，用盡渾身的力氣，向著石台跳了下去，落地時雙腳一挫，痛得滾翻在地，但痛歸痛，心中簡直是要喜極而泣：很明顯，他這是安全著陸了。

  ***

  半空中，依然有火蝙蝠零星劃落；高處，孟千姿和江煉看到了神棍的靜力繩斷落，為了以防萬一，已經攀住石壁，以手腳下攀為主而繩索吊攀為輔了，只是這一來，速度又慢了好幾個度。

  神棍撳亮頭燈，想看看周圍的情形，無意間一低頭，忽然發現，屁股下頭坐了字。

  是有人用刀子在石面上刻劃出的字，看得出用刀老道，或者說，用的必是好刀：那些字，真如銀劃鐵鉤，個個有姿有態，而且不止一列，他恰好坐在了中央而已。

  神棍趕緊翻身跪起，且看且讓，也不知道這些字刻了多少年了，其上多有濕泥敗葉，他不斷拿手抹擦，終於看了個清楚，不是詩是不是詞，像是酒到酣處，隨手刻下的。

  我飲半壺，留君三口；

  無緣會面，有緣對酒。

  末了，還有列稍小一點的字，應該是落款人名。

  段文希。

  ***

  段文希……

  這個名字怪耳熟的，想起來了，孟勁松給他解說這個天坑時，曾經提起，有個段文希段太婆，八十多年前下過這崖。

  神棍莫名興奮：八十多年前哎！

  看起來，好像還有酒，放哪了呢？

  他下意識四面張望，很快就發現，山台靠近崖壁的地方，恰好有個不太明顯的凹槽，露了截很小的葫蘆嘴在外頭，他手腳並用地爬過去，把那東西摳扒出來。

  居然是個很精緻的酒葫蘆，不算大，恰能托於掌上，葫蘆腰處還系了條紅巾絛，只是年代久遠，底下又濕潮，這巾絛早朽爛了。

  擎在手裡晃晃，裡頭真還有酒水晃動的聲音，只是量不大。

  神棍大為驚訝：葫蘆雖然可以作為盛酒器，但它屬於天然草本植物，封閉性並不好，用來存酒的話，怕是沒幾年就揮發滲漏光了，八十多年，這酒是怎麼保存到現在的？

  他把頭燈往下扯了扯，以便能更清楚地觀察這個酒葫蘆。

  看明白了，這葫蘆製作得很精巧，裡頭的胎體是燒陶的，只是外頭膠貼了個葫蘆殼而已，壺嘴是軟木塞，雖然開封過，但段文希蓋上時，又重新滴封了蠟，這裡的溫度比外頭濕涼得多，又少光照，即便是盛暑酷夏，蠟層也不至於受熱融化，是以能保存至今。

  神棍咽了口唾沫，一顆心砰砰跳起來。

  段文希請他喝酒哎！

  他一定是八十多年來，自段文希之後，第二個登上這石台的人，段文希一定也猜不出，誰會來飲這剩下的半壺酒，所以她才會說「無緣會面，有緣對酒」。

  真是一個非常風雅的人，跟他一樣風雅！

  神棍有點飄飄然，「留君三口」，這個「君」，此刻終於定音落錘，指的就是他，神棍君。

  想不到八十多年前，就有三口美酒留置於這孤崖之下，靜待他來啜飲，那時候，他還沒出生呢。

  緣分！這是何等的緣分！這還有什麼好說的，喝！

  神棍伸手去拔轉木塞，拔著拔著，動作越來越慢，終於……僵住了。

  他聞到了一股難以言喻的腥臭味，跟蝙蝠被燒時的焦臭味，完全不同。

  他覺得有陰風掠過、頭皮都為之繃緊，不是真的有風，是一種身周的微環境突變、讓人不由得周身發冷的一種森寒。

  他看到，地上橫亘開一截粗長的影子，那是……

  神棍的身體開始打顫，牙齒格格亂響，也許是身體顫得太厲害了，他有一種骨節都要抖散的錯覺。

  他極慢地抬起頭來。

  那是一條蛇，巨蛇。

  約莫二十來米長，腰身有水桶那麼粗，顏色近乎慘白，身上密密的鱗片泛陰冷的光，它正盤纏在略高處的崖壁上，蛇頭向著他慢慢垂下，偶爾會吐出蛇芯子，血紅色，足有半米來長，每次吞吐，就會發出噝噝的聲音，仿佛周遭的空氣都被粗暴地撕裂開來。

  神棍的腦子裡一片空白，只愣愣看著：頭燈的光透過蛇身，在崖壁更高處打出緩慢移動的暗影，那影子比真身還要巨大許多，如黑氣瀰漫，要把天地都包噬進去。

  這麼大的蛇，都不知道蛻過幾層皮了，按說，蛇是不應該生活在崖上的，也許是被剛才掉落的無數火蝙蝠給驚擾的？

  神棍盯著巨蛇那拳頭大小的圓眼，唾沫吞在喉口卻忘了咽，近乎荒誕的，腦子裡忽然冒出一個滑稽也似的念頭：難道這巨蛇是這酒葫蘆的守護者，自己手賤動了葫蘆，才招來這無妄之災？

  他居然真地抖抖索索舉起酒葫蘆，臉上擠出了比哭還難看的訕笑，喉口逸出幾個字來：「要麼……你拿去喝？」

  那巨蛇挪動著身體，吐芯子的頻率加快了，嘶嘶聲漸密，頭和脖子漸漸擰成了s形。

  完了，神棍的大腦轟的一聲炸開了。

  他曾經在西北荒漠，結識過一個懂蛇的行家，蛇在舊社會的某些行當里，被視為靈性物種，尊稱為「柳七爺」，那人諢號就叫柳七，卻是個捉蛇賣蛇的，曾跟他講起過，蛇在行將發起攻擊之前，特徵之一是頻繁吐芯，特徵之二就是頭身漸成s形，被形象地稱為s形攻擊。

  這一切都是有徵兆的，前有s技術讓他摔落懸崖，後又有巨蛇s形攻擊，s是他今生的終結，是他插翅也難逃的命數，難怪阿惠的照片會離他而去，難怪段文希給他留了三口斷頭酒，這一切，都是宿命的安排！

  ……

  距離他頭頂斜上方十來米處，江煉和孟千姿把一切盡收眼底。

  他們儘量屏息，希冀別引起巨蛇的注意，孟千姿已經動作極輕地一一去解和靜力繩的環扣，又低聲問江煉：「能把我推過去嗎？」

  江煉心算著距離和方位，輕聲回了句：「沒問題。」