山膽究竟是個什麼東西,材質、形狀、大小、功用又是如何，孟勁松一概不知，他私底下問過孟千姿,但孟千姿也說不出個所以然來。
只知道，自打有山鬼起,就有這東西,很古老，也很重要,當年的祖宗奶奶覺得應該找個隱秘的地方妥帖收藏,於是深入湘西，找到了一片不為人知的峰林，將山膽懸入山腔，這片無名的峰林，也因此在山鬼的圖譜中，被命名為懸膽峰林。
這個位置選得很絕，湖南簡稱「湘」,湘西,字面的解釋就是湖南西部。
打開中國地圖,湖南其實一點也不偏，它地處中南,上有湖北，下有兩廣，西接渝黔，東連江西,怎麼看都該是十字路口、四方通衢——但事情就是這麼巧，有一道名為「雪峰山」的山脈，縱貫湖南南北，把一省分作兩半，而這道山脈，又恰恰位於中國二、三級階梯的分界線上。
山脈以東，更接近江南丘陵；山脈以西，山高林險，峽陡流急，不利於對外交流，數千年如一日的封閉，東頭的文化潮流到了這兒，為大山阻滯，難以西進，以至於到了二十世紀三十年代，沈從文描寫這兒的風物時，還把它稱為「邊城」。
明明位於國家腹心，卻落了個邊疆待遇，所以說祖宗奶奶真是很會選地方，深諳「大隱隱於市」之理。
按說既然「邊城」三十年代就已經走紅，那周圍片區也該雞犬升天、一併出道，然而並沒有，因著交通不便、文化閉塞，這一帶依然籍籍無名，直到八十年代初，現今蜚聲海外的武陵源砂岩峰林才被人發現並開發。
而那片懸膽峰林，因著地勢更絕、去路更險，至今仍深藏不露。
山膽這一懸就是數千年，沒人起過動它的念頭，它像地基，重要，也存在，卻從不被念及、提起，直到幾個月前，水鬼登了山桂齋的門。
……
孟勁松額角微麻：「您的意思是……事情跟山膽有關？」
他和千姿也有這懷疑，但也只是懷疑，畢竟沒確鑿證據。
唐玉茹中氣十足：「不然呢，咱們山鬼家這些年出過事沒有？現在出了事、事出在湘西，出在千姿去取山膽的路上，你說事情跟山膽有沒有關係？我早說了，有些東西，別去動它，它在那兒，是有道理的。」
孟勁松囁嚅著說話，他在幾位姑婆面前習慣性氣短：「咱們也不是一定要動它，只是先去看看，看看總沒關係，畢竟當年段太婆……」
唐玉茹的這些顧慮，其實另外幾位姑婆都有，上了年紀的人，喜靜不喜動，不愛亂折騰，之所以最後拍了板，有一個重要的原因。
——曾經的山髻段文希，進過懸膽峰林，也親眼見過山膽。
說到段文希，就不能不提一筆她的人生，起落巨大，結局唏噓，堪稱傳奇。
她是山鬼家族中出洋留學第一人，也險些締結了第一樁跨國婚姻：留洋的第二年，她和一位英國飛行員相愛，寄回的信中，明確表示希望拿到學位之後就成婚。
當年的國人，對綠眼睛紅鬍子的洋鬼子並無好感，山桂齋的幾位當家幾乎愁禿了頭，做夢都在琢磨著怎麼把這對給拆了，然而事情的走向讓所有人都始料未及：那個英國小伙子在一次飛行試練中，機毀人亡。
段文希悲痛之下，就此失聯，連學位證都是同學代領的，而她這一失蹤就是三年，這三年去了哪，《山鬼志》沒明確記載，不過據高荊鴻說，應該是週遊世界去了，因為小時候，段嬢嬢給她講奇聞異事，說起過在南美偏遠的高山區，見過藍色血液的人種，還聊起過菲律賓的原始叢林裡，生活著頭部和身子分屬黑白二色的鴛鴦人。
三年之後，段文希回到山桂齋。
許是受那三年遊歷的影響，她安定不下來，每隔一段時間，就要將自己放逐於荒山野嶺之中，不誇張地說，山鬼的每一張山譜，她都依照著走過，甚至走得更深入，在許多山譜上，都作了更新和註解：用她的話說，一來不少山譜製成已經逾千年了，這麼多年下來，因著地質災禍、風侵水蝕、人為損害，山勢山形等已經大為不同；二來古早時候，人的見識少，打雷閃電都要附會到鬼神身上，對某些現象難免誇大其詞，也確實需要以正視聽。
以她這勁兒，當然不會漏過懸膽峰林。
她在日記中寫道，懸膽峰林之行不無艱險，但有了前人的路線以及提點，倒也還算順利，就是那首偈子，妄生穿鑿，比如有一處泉瀑，因為地勢的原因，並不飛流直下，而是曲里拐彎、繞來繞去，偈子裡就把它叫「舌亂走」，讓人笑掉大牙。
所以，連段文希都進過懸膽峰林、近距離摸過山膽，高她一個位次的孟千姿要是還不敢進或者進不了，不是太說不過去了嗎？
……
唐玉茹打斷孟勁松的話：「當年當年，當年是什麼時候？段嬢嬢進懸膽峰林，是一九三幾年，距離現在，快九十年了，我問你，九十年前，有你嗎？」
孟勁松摸不清這位二姑婆的路數，老實回答：「沒有。」
「那不就結了，九十年前沒你，九十年後就有了個你，這變化大不大？毛主-席說，一切事物都是不斷變化發展著的，九十年前的山膽跟九十年後的，怎麼能一樣呢？」
這話有點強詞奪理，不過孟勁松不敢駁她，只試探性地問：「那……事情已經發生了，您看現在，除了已經安排的，我還該做點什麼嗎？」
孟勁松十八歲時被幾位姑婆挑中，去給十歲的孟千姿做「助理」，名為助理，實則半兄長半指導，這麼十幾年曆練下來，手上處理的大事小事沒有上千也有八百，自信自己的安排面面俱到，唐玉茹挑不出什麼錯處來。
果然，唐玉茹沉吟了一會，覺得暫時也只能如此，高荊鴻已向她打過招呼，說想讓千姿歷練一下，話既帶到，她也不好風風火火地張羅什麼幾位姑婆齊聚湘西救人，想了又想，也只能叮囑孟勁松一有進展就要立刻跟她通氣，又問他：「段嬢嬢當初進懸膽峰林的日記，你們帶著了嗎？」
孟勁松的目光落在手側一本老舊的栗皮色布繃面筆記本上：「帶了。」
「你得多看看，反覆看，有時候，那些看著不經意的句子，沒準是有所指的。」
這話說了等於沒說，孟勁松畢恭畢敬：「好。」
掛了電話，孟勁松心頭輕鬆不少：他本來也沒指望能從唐玉茹那拿到什麼好建議，只是，如同縣裡出事，縣長要報告市長，而市里出事，市長得讓省長拿主意一樣——事情往上一報，就總覺得多了強有力的肩膀分擔，連喘氣都鬆快多了。
他順手拿起那本栗皮色的日記本翻開，扉頁上，銀色的角貼不牢，有張黑白照滑了下來。
孟勁松眼疾手快，接在手裡，拈起了看。
這是段文希的單人照，拍在赴英前夕，照片上的她只二十來歲年紀，一身洋裝，頭戴紗幔裝點的精巧小禮帽，一臉俏皮，那帶足了感染勁兒的朝氣，仿佛不但要衝破黯淡死板的布景，還要衝破那個黯淡死板的時代。
孟勁松將照片重新插入角貼。
段文希晚年時，和絕大部分上了年紀的老人一樣，常常念叨前世今生，對人死之後會去哪裡這種事，產生了濃厚的興趣。
她聽人說，中國古代有「犀照」的法子，點燃犀牛角可通幽冥，見到死去的親人，於是真的弄來了上好的犀角，在幽夜點燃，想再見一眼當年的愛人。
結果，當然是什麼都沒見著，一般人會明白是受了騙，一笑了之，但段文希不，她認為，可能愛人已經投胎轉世，去了下一程，所以點燃犀牛角是看不見的，只有點燃龍角，這叫龍燭，可以照進來生。
她不知經由哪裡聽到的，說崑崙山是中華「龍脈之祖」，山內有龍的骸骨，於是在七十年代，不顧自己已經年逾七旬，只身前往崑崙，結果遭遇雪崩，再也沒能回來。
端詳著那張照片，孟勁松長嘆了一口氣。
這位段太婆，也真是聰明一世，糊塗一世，年輕時那麼通透靈秀，事事講求科學論證，怎麼老來反鑽了牛角尖，近乎迷信了呢？
這世上，哪有龍啊。
***
孟千姿噓著氣，走得一瘸一拐，腦袋也一陣陣發沉，她手握成拳，剛朝頭側砸了一兩下，就聽到背後傳來窸窣的步聲。
很好，江煉跟來了，她立刻站直，腿不瘸了，頭昂得更高了，倨傲的表情也如面貼紙，瞬間罩住了全臉。
回頭看，果然是江煉。
孟千姿等著他說第一句話，剛才分開時，場面挺僵，先開口的那個人，說的是什麼話，很顯智商情商。
江煉笑了笑，沒事人樣：「我想了想，還是得過來，你一個人對付不了白水瀟。」
孟千姿幾乎有點佩服他了，他像是當那場小衝突，從沒發生過。
江煉要是去當演員，一定很合適，可以輕鬆應對任何分鏡：上一場暴怒，下一場悲情，再下一場含情脈脈，不用過渡，不要銜接，馬上進狀態，說來就來。
孟千姿說：「我一個人對付不了白水瀟？」
換了是孟勁松，聽到這語氣，多半立馬噤聲；而如果是辛辭，會捧哏般站在她這邊：誰說的？我們千姿怕過誰啊？
然而對方是江煉。
他點頭：「是，你大概對付不了，加上我，也未必有勝算。」
說著，朝白水瀟離開的方向示意了一下：「她身上的刀傷，是自己割的，一個漂亮女人，珍視身體的程度，會和珍視容貌差不多，下手下得那麼乾脆，說明她不在意自己。」
「不在意自己的人，就更加不會在意別人，她做事百無禁忌，沒有底線，你做得到嗎？」
「做不到吧？我也做不到，所以我們加起來，也不夠她狠，狠的人，不一定絕對會成功，但成功的機率，一定會大很多。」
說完，他指了指不遠處一棵三四米高的樹：「就那棵吧。」
孟千姿沒聽明白：「什麼？」
江煉徑直走過去，在樹底蹲下，背對著她，拍了拍自己右側的肩膀：「你踩上來吧。」
孟千姿看看他，又看看樹：「幹嘛？」
「小姐，你現在走不了路，動靜又大，你去跟蹤白水瀟，太玩鬧了點吧？」
「還是我去吧，我昨晚跟了她一夜，一回生二回熟，而且，她不可能連夜趕路，她身上還有傷呢，又吃過馬彪子的虧，一定會找個地方休息的。」
「你就在這歇著吧，儘快恢復，我探好了，再回來接你。」
孟千姿原地站了幾秒，唇角掠過一絲不易察覺的笑意，語氣卻依然淡漠：「也好。」
她上前幾步，踩上江煉的肩，這棵樹不算高，江煉不用攀爬，只需站起身子，用自己的身高把她送上去。
孟千姿爬上樹椏，低頭去看，江煉仰頭沖她揮了揮手：「那我走了啊。」
他眼睛很亮，白天倒不大看得出來。
大概是因為白天四處都亮。
***
目送著江煉走遠，孟千姿倚住一根斜出的粗壯樹椏躺定，長長吁了一口氣。
她當然知道以她現在的體力，是跟不上白水瀟的，但機會難得——之所以虛張聲勢，就是想讓江煉去跟，畢竟沒得選擇，只能用他了。
他果然跟來了，也去了，一切順利，這讓她有點小慶幸。
她並不覺得自己利用他有什麼不合適，成年人的世界，一切公平交易，皆有出價：江煉一直有所圖，而他想要的，她恰好出得起。
不然呢，他撇開生病遇險的朋友，為她忙前忙後，難道是因為古道熱腸、行俠仗義，或者是喜歡她，要對她好？
孟千姿嗤之以鼻。
交易好，她喜歡交易，公平買賣，讓人心裡踏實，就像當年大嬢嬢跟她說的：「姿寶兒，你怎麼會這麼糊塗，這世上，難道會有人不分緣由地喜歡你、愛你，就是要對你付出？不是的，一切皆有出價。」
一切皆有出價。
孟千姿闔上眼睛，打了會盹，迷迷糊糊間被聲響驚醒，睜眼看時，是江煉回來了。
他坐到樹幹分叉處，低聲說了句：「白水瀟也上樹睡了，就在前頭，短時間內應該不會出發，先歇著吧，天不亮的時候，我再去看看。」
說完，右胳膊枕在腦後，向後倚了過去，起初有些喘，應該是來回跑得太累，慢慢就平復下來，黑暗中，只能看到他喉結直到胸膛處，輕微起伏著。
孟千姿剛小睡了會，反而精神了，她以手支腮，問他：「況美盈那個外曾祖母，跟她的病，又有什麼關係啊？」
江煉呼吸一滯，頓了會，慢慢睜開眼睛，眸底映入偌大蒼穹。
今晚天氣不錯，天穹接近群青色，許是因為在深山，星很多，像天幕上抹了許多細碎的珠光，又像許多捉摸不定的心事、晦暗不明的秘密。
他說：「遺傳病，況家的每個女人，應該都有這種病。」