「兒啊，你糊塗啊！」
李氏心疼得要命，緊緊攥著謝運生的手，眼眶都紅了，「不過是些銅臭腌臢之物，哪裡有你身子金貴，你怎麼能為了這些東西讓自己的身子受損傷呢！何況你做的事情是正事、要事，有什麼不能同娘說的，怪道你瘦成這樣，原來，原來……」
李氏心疼得說不下去，嗚嗚哭了起來。
謝運生和李雲瑤連忙安撫。
李氏在兩人的安撫中漸漸平復下來，淚眼婆娑地問謝運生：「兒啊，你需要多少銀錢，快跟娘說。」
謝運生看李氏一眼，做欲言又止狀，最後嘆氣：「算了，兒子不想讓母親為難。」
「為難什麼？」李氏急道，「咱們謝府那麼大的家業，你父親堂堂六品通判，還能被幾個腌臢之物難到？兒啊，你快說，別讓娘擔心。」
謝運生長嘆一聲道：「兒子需要一萬兩才夠。」
李氏頓時啞火，眼睛逐漸瞪大：「多少？一萬兩？」
李雲瑤也震驚了，微微抽氣。
一萬兩可不是個小數目，據她所知，謝家的田產商鋪加起來，半年也沒一萬兩的收益。
且不說人情世故上花的銀子，便是平日府里主子們的吃穿用度開支就不少，再加上謝文山時不時還需打點一二。
謝府的日子其實過得緊巴巴的。
謝運生張嘴就是一萬兩，豈不是讓謝府上下勒緊褲腰帶過日子！
謝運生低下頭，愧疚自責道：「都怪我胡亂使銀錢，惹下這麼大的虧空！可人家世子給面子，我將來總是要進京的，這個錢又不能不使。」
「……是這個道理！」李氏艱難地點點頭，「只是一萬兩實在不是個小數目，你，你且等等，娘回去給你籌一下……」
因著一萬兩，李氏再沒心情噓寒問暖，滿面愁容地起身回府。
謝運生送她們到門口，裝模作樣道：「兒子知道一萬兩實在不是個小數目，母親若當真為難便不要強求，兒子自有法子。」
「你還未高中呢，能有什麼法子。」李氏勉力打起精神安撫道，「這事有娘呢，你莫要操心，娘只求你能高中，那娘就是吃糠咽菜也心甘情願。」
一直沒說話的李雲瑤適時道：「都怪瑤兒無用，手裡只有十多兩的積蓄，回去添給姑母，姑母莫要嫌棄。」
李氏欣慰地拍拍李雲瑤的手：「好孩子說什麼呢，你一個月也就三兩的月錢，女兒家又少不得要買一些胭脂水粉，你能存下十多兩已是不容易，我又怎麼會拿你的銀錢。」
謝運生也感激道：「為兄先謝過妹妹慷慨相助，只是若因此叫妹妹生活困苦，那為兄寧願餓死也是不願收妹妹銀錢的，妹妹可不要多想。」
李雲瑤點點頭，也是滿面愁容。
謝運生將兩人扶上轎，看著轎子走遠，興奮的拍了下手。
這下，春闈入京趕考，買下醉仙樓花魁一夜的錢就有了！
原來謝運生前些日子確實交了一個京城來的友人。
只不過這人並不是什麼世子，而是一個慣會偷香竊玉，流連花樓的浪蕩子。
謝運生從謝府搬到江邊，初時還算勤勉，但自從認識了幾個狐朋狗友被帶著往花樓去了一次便一發不可收拾。
書也不怎麼讀了，經常招妓在家行樂。
跟那京城回來的浪蕩子是臭味相投，聽對方講京城裡的花魁是如何的美艷動人，他便忍耐不住，恨不得下一刻就飛到京城同佳人幽會。
只不過京城的花魁要價不菲，足足一萬兩才能過一夜。
謝運生準備了說辭，原本打算吃年夜飯的時候說出來，便是拿不到一萬兩，拿個幾千兩也使得。
左右距離春闈還有兩三個月，再湊湊總歸是能湊足的。
未曾想年夜飯沒吃成，還不知何時才能提起這個話頭，煩悶之下招妓在家中行樂。
李氏和李雲瑤過來的時候著實是把他嚇了一跳。
好在兩個書童機靈，他也應對得當，沒讓兩人發現，還成功讓李氏回去給他湊銀子。
謝運生春風得意，只覺得便是高中狀元也不過如此了吧。
他正準備夸兩個書童幾句，忽聽牆角有人啜泣。
謝運生立刻看過去，見一個姑娘蹲在牆角哭，他臉色變了下，快步走過去壓低聲音道：「江白梅，你瘋了！青天白日的你在我這哭什麼！叫人看見，還以為我怎麼著你了，你想害我不成！」
江白梅忙止了哭泣，擦擦眼淚站起來解釋道：「謝郎別急，沒人看見的。」
謝運生怒道：「我看你就是故意的！你見我娘和表妹過來，你故意藏這裡想被她們發現，逼我納了你是不是！我不是跟你說過了嗎，等我會考之後再說，你就這麼忍耐不住？」
「沒有，我沒有！」被情郎誤解，江白梅又急又委屈，眼淚再次奪眶而出，「我是很想讓夫人接納我，所以我拿了我家最好的茶送給她……」
「什麼！」謝運生大驚，叫道，「你還去了我家？」
江白梅忙道：「不是你想的那樣，謝郎你別誤會，我只是想讓夫人對我有個好印象，沒想做什麼的，我也沒提你，我是讓李雲瑤帶我過去見的夫人。」
謝運生聽後臉色稍緩，心裡卻還是不耐。
這女人他是去年認識的，當時見她跟在瑤兒身邊殷勤小意的有幾分姿色，趁瑤兒出去隨口撩撥了幾句，沒想到她竟好上手的很，當晚就上了他的榻。
幾次之後他就膩了，這女人卻自以為跟他情深，越發的黏人，還妄想做他的妻。
笑話！
她一個商婦之女，下九流的東西，便是做妾都不夠格，竟還敢妄想當他謝家的下一任主母？
當真是不知所謂！
如果不是能從她手裡撈到些銀錢，他早就跟她斷了！
江白梅見謝運生緩和了臉色，心裡的委屈勁兒才敢湧上來，委屈地哭訴道：「剛才我娘打我了，我真的好討厭她，一刻也不想看見她，謝郎，我現在無處可去，你能收留我一晚嗎？」
女人主動送上門，要是擱在昨天，謝運生自然不會拒絕，只是這會兒紅樓裡頭還藏著個粉頭，叫這女人看見，定要鬧起來。
他實在不想惹這個麻煩，便推脫道：「我今日實在是沒心情，也不方便，說不定我母親過會兒又回來了，你不想回去就去找個客棧住一晚。」
江白梅不想走，她現在只想跟自己的謝郎在一起，緊緊抓著謝運生幽幽道：「是因為那一萬兩銀子嗎？」
謝運生愣了下，隨即想到了什麼，眸光微閃，臉上的不耐也消失了，故意嘆道：「你聽到了？唉，讀書應酬上的事，關乎前程又不能不花，不知不覺便欠下一萬兩銀子，我們正為這事發愁呢。」
江白梅咬著唇，一萬兩不是個小數目，但正因為不是小數目，她要是能拿出來，謝家必得記她一功，到時候謝夫人也不會瞧不起她了。
那等謝郎會考完，她嫁入謝府也就順理成章了！
想到這裡，江白梅目光堅定起來：「一萬兩而已，謝郎不要發愁，我拿給你！」
謝運生大喜，一時忘了這是在外面，一把摟住江白梅的腰在她臉上親了一口：「好梅兒，真真是我的心肝肉。」
江白梅滿臉羞紅，軟倒在謝運生懷裡，仿佛已經看到日後自己成為謝家長媳兒，被千嬌萬寵的日子了。
「梅兒！」
一道熟悉的女聲忽然插進來，打破了江白梅的美夢。
同時也打破了謝運生與京城花魁夜夜笙歌的美夢，嚇得他趕緊鬆了手。
謝運生雖然玩得花，卻很在意自己的名聲，基本都是招妓在家裡玩，因怕被別人瞧見告訴家裡人，到時候受罰不說，日後也再不能肆意行樂了。
這突如其來的一聲嚇的他夠嗆，扭頭去看的時候，推脫甩鍋之辭就已經想好了。
只是看到來人後，想好的說辭卻說不出口。
來人是江白梅她娘。
他總不能說是她女兒勾引他的吧。
那豈不是更要鬧起來！
這時天已經擦黑。
符小芝提著燈籠，微弱的光亮映著她慘白的臉，她將目光放在謝運生身上，聲音不帶一絲溫度：「謝大公子這樣對我女兒，是當真喜歡她嗎？」
謝運生乾咳一聲，眼睛先往周圍瞧了一圈，沒發現還有別人後才點頭道：「自然，我自然是喜歡白梅的。」
江白梅聽了，心中不知道有多幸福，眼睛揉了蜜糖似的望著謝運生。
符小芝又道：「那你打算什麼時候娶她進門做妻？」
「這……」謝運生心裡不耐煩透了，他這麼說只是為了穩住這對母女，好把一萬兩拿到手。
誰知這大的跟小的一樣會痴心妄想。
也不看看自己是什麼身份，竟妄圖跟通判老爺做親家！
下輩子吧！
謝運生心裡這樣想著，面上卻只做為難狀看向江白梅。
江白梅見不得自家情郎為難，立刻幫忙說道：「娘，你不要逼謝郎，謝郎會考過後就會娶我的！」
她見符小芝並沒有阻撓她和謝運生相交的意思，正打算勸她拿出一萬兩給謝運生，卻見符小芝忽然冷笑一聲，嘲諷道：「你的謝郎會考過後若是高中，京城那麼多閨秀，他為什麼要回來娶你？你的謝郎會考過後若是不中，謝府門庭高懸，這通州閨秀也是不少，他又為什麼會娶你這個娼妓之女？」
江白梅如遭雷擊，又氣又急：「什麼娼妓之女，你胡說什麼！」
符小芝目光平靜地看著她：「你下午的時候不是罵我做過妓女連累了你嗎，怎麼，這件事你的謝郎不知道？」
謝郎當然不知道！
他只顧讀聖賢書又不經常出門，怎麼會知道這些！
江白梅臉漲得通紅，驚慌失措地去看謝運生：「謝郎你別聽她胡說，我不是……」
謝運生打斷她：「你不要說了，我不在乎，莫說你只是娼妓之女，你便是娼妓，我也不在乎。」
他本來就沒多看重她，在他心裡，這女人甚至還比不上那些個粉頭，在床上扭扭捏捏不能撒開了玩，又整日地痴心妄想做他的妻，如果不是看在錢的份上，早一腳踢開了。
江白梅卻感動得泣不成聲，也不管符小芝在旁邊，一把抱住謝運生，將臉埋入他的懷裡。
符小芝的臉色終於有了變化。
她故意說這樣的話就是為了讓謝運生嫌棄白梅，好切斷白梅不切實際的念想。
這謝運生是個什麼人且先不論。
只說謝夫人李氏，誰不知道這是個眼高於頂的厲害角色。
別說她們這等商賈人家，就是品級稍遜一些的人家，她都是瞧不上眼的。
白梅如何能進得了謝府的門！
便是這謝運生當真愛慘了白梅，違拗李氏的意願將白梅娶進謝府，可往後的日子還長，李氏有的是手段磋磨她。
白梅怕是都沒命活著走出謝府。
何況這謝運生也不是個好的。
這樣油嘴滑舌，色慾薰心，滿心算計的男人她見多了。
只一個照面，她就能看出這男人是個什麼德行。
偏偏白梅執迷不悟，人家一兩句話就能哄得她痴心不悔！
符小芝只覺得五臟煎伏，她不怕外敵，卻怕至親將背對著她。
半晌。
符小芝聲音顫抖地問：「梅兒，你要他還是要娘？」
埋首在謝運生懷裡的江白梅只想啐她一口。
就沒見過這麼惡毒的親娘。
見不得她一丁點的好，還巴巴地跑過來往她身上潑髒水。
幸好她的謝郎愛她，不在乎她的出身。
她又眼熱她要過上好日子了，竟有臉問這樣的話！
她當然是要謝郎啊！
江白梅正要說話，腰間忽然一緊，謝運生在她耳邊悄聲道：「一萬兩！」
江白梅一怔，對啊，她怎麼把這件事忘了。
如果現在跟符小芝翻臉，別說一萬兩，就是一兩她也拿不出來！
謝運生拍了拍江白梅的背，將她推出自己懷抱：「梅兒不要胡鬧，如果因為我讓你們母女不和，那就是把你娶進家門，我這輩子也不會原諒自己！」
他深情地看著江白梅：「跟符掌柜回去吧，我會讓符掌柜看到我的真心，同意你跟我在一起的。」
江白梅又當了真，感動不已，一步三回頭地走回符小芝身邊。
符小芝鬆了口氣，拉過江白梅的手緊緊攥著帶她回家。
到底是自己身上掉下來的骨肉。
她不會輕易放棄她。
只要她還能回到她身邊。
她就不會放開她！