兩艘孤獨是長船竭盡所能保持著低調，五十多人又運載一些木箱，他們可以趕在有些陰霾的時日出港。✎🎉　➅９𝓢𝓗ⓤx.匚𝑜𝓂　🎃💜

  「已經非常冷了，我就怕突然一場暴風雪，兄弟們全得凍死在這海上。」划槳是老埃里克擔憂道。

  他的擔憂絕非杞人憂天，斯諾列瓦並非不食人間煙火。

  「那就加把勁划船，只要到了墓碑島，我們就完全安全。」他說。

  沒有人希望天氣糟糕海洋掀起大浪，但這就如同必然的命運。

  大海變得狂暴，一場風雨也不期而至。

  船上的人們被凍了個透心涼，幸虧情況還不是太糟糕。

  斯諾列瓦忍受著濕漉划船，在丹麥海澤比大半年的歷練，他已經不再是曾經的胖墩，諸多是事要親力親為殫精竭慮，這體能的消耗如今也是少不了。

  這傢伙肥肉變成了肌肉，整個人少了憨態可掬，再不是看上去有些愚蠢，而是變得健壯有利。

  身體似乎變得強壯成了家族第一人，但這茫茫大海中航行，保命才有未來。

  因為，他必須將一則震撼人心的消息送達羅斯堡，這個任務只有他也必須由他達成。

  斯諾列瓦終於抵達了墓碑島，在這裡得到一點補給之際，寒冷終於到來。

  天空遍布陰霾，雪子隨風密密麻麻。

  他們繼續北上，收了帆的長船全憑槳葉，沒有人敢怠惰，因為大家知道，這場雪後，怕是整個龐大海灣都被冰層覆蓋。

  羅斯的漁船全體回港躲避風雪，他們以纜繩綑紮好自己的船，整齊地排在碼頭。

  亦有大批船隻按照老傳統直接衝上沙石海灘。

  一開始，古爾德望著飄雪的天，已經不再期待大兒子的返航。他的正妻擔心長子，古爾德雖也擔心，他不會將這表現於臉上。

  雪子變成雪花，奇妙的是北風並不嚴重。

  空曠的海灣僅有兩艘堅毅的長船搖曳著北上，渾身是雪斯諾列瓦如同一具機械，他被動地堅持仿佛忘了生死。

  旅途的終點就在前方，明明到了羅斯堡的小峽灣，被風雪折磨到麻木的兩船人最多撇一下嘴角以視歡樂。

  終於，他們抵達了碼頭。可是這龐大的羅斯堡，半年不見竟是既熟悉又陌生。

  老埃里克奮力嚷嚷，「比起我們出發時，羅斯堡變得更大，那高牆可以擋住風雪。」

  「已經是最後的旅程了，我們回去吃肉喝酒，再泡在滿是熱水的木桶里。還有你的女奴，也該得到照顧。」斯諾列瓦這一說話，身上的積雪可是震落許多。

  他們平安停靠，如同雪人變成活物。

  一隻只木箱開始向岸上搬運，須臾便有人開始幫忙，在風雪中一切變得井然有序。

  經濟了艱苦跋涉的人們，男人有強健體魄頂住惡寒，隨行的女人剛剛上岸就幾乎是虛弱癱倒。✎🎉　➅９𝓢𝓗ⓤx.匚𝑜𝓂　🎃💜

  老埃里克和他的隨從有這自己的歸宿，那買下來的木屋原封不動杵著，這是它被高大木牆所保護。

  斯諾列瓦歸來的消息第一時間就通知了留里克，古爾德喜迎兒子凱旋，那詢問南方見聞之前，這位失去了不少贅肉、圓潤的臉變得稜角分明的男人，還需在家中休息一天。

  斯諾列瓦如願以償，他泡在溫暖的木桶昏昏欲睡，真的到了睡覺之際又有妻子陪伴。

  他需要仔細說說在丹麥的見聞，尤其要告知留里克那邊發生的大事。

  唯有那最重要的消息，暫且就以最簡短的話傳到了留里克的耳朵里。

  丹麥的盟主哈夫根死了，紅龍號巨型長船戰沉！

  古爾德的信使報完信，冒著風雪急匆匆離去。

  留里克待在溫暖的宮殿，罷了就直接竄到二樓。

  此刻，挺著肚子的露米婭正擔任著實質上的數學教師。戶外的風雪迫使留里克的宅邸門窗緊閉，缺乏樂趣的冬季似乎就此開始，但宮殿內確實成了學校。

  已經懂得初步的幾何知識、基本代數運算的露米婭，忙於教導自己的姐妹們學習這些知識。

  留里克本也是在三樓，拉著自己的親信，跟著小修士約翰英瓦爾學習拉丁語。

  留里克從一樓離開，竄到二樓便對忙於學習的女孩們大聲吼道。

  「消息非常確定，丹麥的那個王真的死了。」

  聽得，卡洛塔瞬間彈起，連帶著艾爾拉也站起身。

  她扭過頭鼻子一酸眼含熱淚，又不顧一切地走近留里克，將至一把抱住。

  「謝謝。我奧斯塔拉人的血仇，是你……嚶嚶嚶……」

  擦乾她的淚痕，留里克低語，「繼續學習吧。我會在兩天後召見斯諾列瓦，屆時你和艾爾拉旁聽。」

  「是。」

  留里克有把嘴巴湊到她耳畔，「今晚，你來我房間。」

  卡洛塔帶著淚痕會心一笑，她期待很多。

  妻妾太多怎麼辦？留里克記得，東方的帝王對待眾多嬪妃，除卻特別寵幸的一兩個，對待其他人也不該遺忘。帝王閉著眼睛翻牌子，翻到那個就臨幸哪個。

  除卻那十個最初的斯拉夫女僕，她們都身份註定不會很高。而其餘的七個妻妾，盡數與留里克本人住在這「宮殿」中。

  卡洛塔的奧斯塔拉部族的災禍發生在整整三年前，她比留里克年長一歲有餘，而今馬上就十三周歲。

  她早就經歷了簡約的成年儀式，等於說按照維京人的習慣，她已經有義務給丈夫生育後代。

  只是最初的光榮，終究是被留里克的第一個女僕所得到。♔🏆　６❾𝔰Ĥù𝔁.𝒸𝔬ϻ　🔥⛵

  這一宿，卡洛塔帶著感恩的心進入留里克的房間。就算她更加年長一些，留里克終究十個男人，體格更健壯身高也更高大。

  ……

  卡洛塔終於如願以償，她已經成為真正的女人。

  她平靜地躺著，沉浸於幸福。

  留里克坐在床幫，眼角瞟著油燈的火苗喘息，「也許這時候來根華子是極好的。」

  他低語道，「現在你另一個心愿，我也給你滿足。」

  「是啊，還有我的妹妹，她也在等待……」女孩喃喃。

  「艾爾拉太小了，再說了，我還要好好培養她。」

  「培養她什麼？記錄過去的事情？」

  「還有未來的事情。她是赫斯托利亞，她要學習大量的知識，要讓我們的後代知道他們千年前的祖先。」

  卡洛塔噗呲笑了，這便爬起來，「你要求太多了，留里克，我只想復興我的部族。你做不做瑞典大王我不管，你就是我的王。」

  「好吧。我好了……」

  卡洛塔被折騰得嚶嚶叫喚，同層居住的奧托和尼雅可是竊喜。這老夫妻甚至互相打趣，盤算著給卡洛塔的兒子取個什麼名字好。

  這一連四次得，留里克終是疲憊躺下。

  「已經夠了。你比一般都女人更強健，你會順利生育。奧斯塔拉人開始復興，就是你現在還是缺乏部眾。」

  「那……怎麼辦……」卡洛塔弱弱問。

  「今年從梅拉倫弄來五百個農奴，都是些可憐人。你現有的族人都在東方，他們忙著開拓新的農莊。我分你二百個農奴。」

  「哇！好啊。」

  「還有。」留里克盤算過一件事，現在便是暢享，「我儘量和那些小部族聊聊。你的一些族人並沒有死，那些女人被收留，甚至已經生育。我勸說那些部族放人，或是用手段讓她們拖家帶口回羅斯。」

  「這也是個辦法。留里克，我該如何報答你……」

  這丫頭又動了情，或者說她的感恩方式就是這個？

  留里克玩弄著她的髮辮，「沒什麼，你聽話就夠了。你明日休息，暫停學習。」

  就如留里克暗示的那樣，卡洛塔終究為自己的行為付出代價。她一夜之間長大，就是走路怎麼變得有些痛苦？

  留里克這邊忙於準備一些事，他揣測斯諾列瓦能帶回來除了哈夫根暴斃以外還有哪些好消息。

  是的，斯諾列瓦確實在海澤比當地人中的風言風語裡，得到了一些不能證實的重大消息。他生怕消息出現了偏差誆騙了大人，便不委託信使，而是決意親自去說。

  約定之日就是今天！

  一樓的石制壁爐，烤得整個宮殿頗為溫暖。留里克就在一樓的議事大殿，親自召見歸來的英雄們。

  他身為實權公爵坐於披著熊皮的木座，腳邊便是兩顆猙獰的北極熊頭。

  已經放權的奧托坐在旁邊，和眾多的老朋友坐在一起。

  而卡洛塔姐妹坐在另一邊。

  這不是一次簡單的召見，分明就是一場議會。

  斯諾列瓦一眼看出這陣仗的巨大意義，不過在南方歷練的經歷，這個胖子已經身經百戰。

  他來了，就坐在這裡。但凡曾見過這胖子的人，都為他現在的體魄驚愕。

  「不強壯了，斯諾列瓦。」留里克客套道。

  「是的，我的朋友們。」斯諾列瓦排著胸膛，「以前，你們認為我只是一個膽小謹慎的胖子，一個純粹的商人。現在，我應該可以成為一個戰士。」

  他不說還好，這一說可是惹得老傢伙們哈哈大笑。

  留里克示意族人們安靜，又說，「你的確變得強壯，想必在丹麥遇到了很多事。其他事我們慢慢談，現在我要再確認一下。那個哈夫根，他死了嗎？」

  「死了。被你的大船撞得稀爛。沒有人發現他的屍體，但丹麥的羅巴德部族已經爆發內戰。」

  「內戰？」留里克猛地探頭，「為什麼？」

  「無他，各方勢力爭奪首領之位。」

  「那個男人竟沒有自己的兒子？」

  「只有女兒，而且那個女人也被殺死，還有其妹妹妹夫都死了。這是事實，哈夫根的勢力已經瓦解，現在的丹麥陷入某種混亂中。」

  斯諾列瓦可是賭上家族榮譽這麼說，他說出的事情可是比信使那一句輕描淡寫暢快淋漓太多。

  羅斯的老傢伙們眼睛都盯著留里克，讚譽這小子真是羅斯的大英雄。

  奧托站起身，暢快地長呼一口氣，「我原以為丹麥是強敵，我們人人畏懼。想不到，他們是如此羸弱。那個哈夫根縱兵殺掠奧斯塔拉人，想不到那個惡棍竟被我兒子輕易殺死。」

  留里克隨口道：「並非談了羸弱，是我們羅斯變得強力。我們再也不擔心被某個勢力攻滅，哈夫根一死，丹麥群龍無首，我們當趁機改變對丹麥的態度。」

  「還能怎麼改變？」奧托提問的同時，心裡已經有了答案，「是改變敵對的態度？」

  「這……不能操之過急。因為利益是永恆的，為了得到利益，一直都戰爭狀態不合適。」

  「難道要和他們結盟？」奧托又問。

  「如果能讓我們羅斯可以光明正大地做生意，結盟是可以的。不過，現在丹麥人中似乎沒有英雄，沒有可以相信的人。」

  「他們，並不可信！」哈羅佐森嚷嚷道。

  「大叔，您息怒。」留里克致意一下老夥計，又問及斯諾列瓦丹麥可有英雄。

  「英雄？有一個。」

  「誰？」

  「一個叫拉格納的男人。他……」斯諾列瓦頓了頓氣，「他殺了老奧列金。他年輕氣盛精力充沛，就因為這個功績，他在得知哈夫根死訊後，就在海澤比招募戰士打造兵器。」

  「這個男人？」留里克猛然站起來。

  奧托抬起頭，「你看中這個人？」

  「也許，我們可以和此人結盟。」

  「你中意他？此人殺了奧列金。」

  「爸爸，你也不喜歡奧列金。」

  奧托搖搖頭，「是的，但我奧列金被此人所殺。如果此人做了丹麥盟主，說不定又要攻擊北方。我知道你不怕丹麥，但是……」

  「這個人是個英雄。」

  沒有誰知道留里克為何突然如此信誓旦旦，就仿佛他註定要和那個拉格納建立聯繫。

  斯諾列瓦又提及非常重要的事，「大人，那個拉格納有意爭奪丹麥盟主不假，可他現在仍缺乏實力。您可知曾被丹麥人驅逐的老盟主？」

  「還有這事？我不知。」

  「一個叫哈拉爾克拉克的男人，他信了法蘭克的信仰被驅逐，他帶著侄子逃命了。」

  「所以，那個男人覺得復辟的機會來了？」留里克問。

  「不。是他的侄子，一個叫霍里克的男人。」

  「霍里克？」留里克恍惚覺得這名字怎麼和自己有些像，「此人是何人？一個被驅逐的人，可有實力？」

  「這……消息難以確定。我聽說，那個傢伙是杜里斯特的主人，他背後有法蘭克人的撐腰。那個男人被冊封為法蘭克的伯爵，他若是殺到丹麥，恐怕一盤散沙的丹麥領主，真的不能阻止他。」

  留里克有些警惕了。「消息可靠嗎？」

  「大人，這只是集市上的傳言。」

  「傳言？沒有原因豈能有這種傳言？」

  比起斯諾列瓦匯報他在海澤比的見聞，留里克更關注叫做拉格納和霍里克的兩個男人。

  誰擁有丹麥最高統治權，也許就由這兩人爭奪？

  留里克想了想：「我明白了，你明年再探丹麥，注意那個霍里克的動向，還有拉格納這個男人的舉措。」

  「遵命。」

  留里克點點頭，有看著羅斯的精英，「我很高興丹麥內戰的發生，尤其是控制水道的羅巴德部族的內訌。他們不能聚集一支海上力量阻撓我們進入西方的大海，我們當趁此機會發展我們的海上力量。」

  真的王者豈會沉溺於珠寶和美色？留里克渴望打下一個大大的疆土，但作為依靠大海的公國，這沒有船，一切夢想就真是夢想。

  造船！必須造船！

  必須趁著丹麥政局不穩的窗口期，速成一支羅斯的波羅的海艦隊。