羅斯人終於在留里克的帶領下，正式開啟了對鉻礦山的開發第一步，龐大的隊伍帶著大量挖礦的工具，浩蕩衝擊著原始的寒帶松林。

  僅有一小部分羅斯戰士和科文人留下來，來進一步建設艾隆奧拉瓦堡。

  留里克甚至勒令所有的小部下，乃至聽命卡威和卡姆涅的「見習小鐵匠」，不算是鋼鐵松樹部落的孩子，累計竟有多達七十多名武裝起來的小孩。他們拿起金屬的矛和斧頭，裝備了很多短木弓與鐵簇箭。留里克亦是將此行當做非常重要的野外拉練，是對自己麾下小戰士訓練。

  孩子們無權以疲憊之由退出隊伍，他們必須應對拉練之路的一切障礙，哪怕前方出現了一群野獸，也必須拿起武器戰鬥。

  打獵，去獵殺巨大的野獸，本就是對戰士的訓練。

  似乎這有點斯巴達了，留里克覺得對手下們還是太仁慈；他們畢竟是被二十五名持十字弓的傭兵。八十多名羅斯精銳戰士保護著，能有什麼危險？

  瞧瞧孩子們有說有笑的臉，留里克不再擔憂什麼。

  他甚至特別期待前往礦山之路，能中途遇到大量的熊或是鹿，獵殺它們就是練兵，獵獲的肉食也能改善一下大家的伙食。

  就是羅斯人保持著龐大的隊伍，一般的野獸一旦覺察，它們會立刻逃跑吧。

  留里克對路途上的意外之喜不抱有多少幻想。

  一開始，大家還說說笑笑，漸漸的一些人漸感疲憊。

  森林中的大部分積雪已經融化，一雙雙腳踏足鬆軟的松針墊子，前行反而受到了一定的阻力。

  好在低矮的礦山就在前方，和冬季見到它的景象有多不同的是，在熱烈的陽光下，礦山上突兀著大量灰白色的岩石，那與積雪的色澤完全不同，卻也在墨綠色的林海中一枝獨秀。

  這類的小山丘在本地區並非罕見的，倘若不是對冶煉有著高度敏感的工匠，根本不會對它們有什麼興趣。如果有興趣，那也是開採石材蓋房子，僅此而已了。

  其實整座小山就是被地質運動擠壓出的岩石隆起，灰白色的花崗岩包裹下的，就是一條鉻鐵礦礦脈，礦脈直接暴露在空氣中。開採礦石本身並不費力，最關鍵的其實是如何搬運他們。

  對於卡威和他的一群年僅十歲左右的手下，只能在密林里堅持。這些孩子都拎著一支粗麻布的口袋，腰裡也刮著一隻斧狀鐵鑿，他們得到的任務就是開挖礦石後，想方設法運走。

  這裡沒有路，更沒有直接通向山丘下的水道。

  針對這種情況，多數國家的礦山開發，那些礦石或是被人類背出去，或是使用矮腳馬、驢子之類的使役。

  「也許我們該砍一些樹，把樹根也挖掉，創造一條路。把馴鹿也帶過來，製造一些車輛，還有冬季用的雪橇，以後就用馴鹿來拉走礦石……」

  卡威有著這種想法，巧了的是留里克也有意在森林中砍出一條路。

  隊伍約莫走了三公里，山丘是越來越近，大家就坐在密林下已經頗為乾燥的「松針墊子」上稍事休息。

  大家抱著灌滿河水的胃囊水袋痛飲清水，一些人又吃點魚乾補充一下體力。

  留里克安靜的背靠一棵大樹靜坐，他砰砰直跳的心臟證明了此行分明是一次比較掏力氣的「遠征」。

  卡威帶著目的走近，然後隨性的坐在留里克身邊。

  「你……有事嗎？」

  「唉，森林中行走真是累人。我們腳下厚厚一層松針，我走路都覺得搖搖晃晃。」

  「那就清理掉松針，砍掉一批樹。以後我們必須踏足在堅硬的陸地。」留里克喘著粗氣說。

  「你看起來很累？」

  「我有一點。」

  「那就找給人背你一程，留里克，你是個首領，不過在你真正成為男人之前，你還是個孩子。」

  孩子，一個孩子的軀體確實缺乏力氣。留里克瞥了一眼自己身邊的那幾個真正的孩子，對比他們，看來自己是真的體弱一點。

  其實這也正常，卡洛塔姐妹總是處於被動的「體育運動」中，她們的每一天大部分的時間就在奔跑的，尤其是在她們的奧斯塔拉故鄉，她們身為首領的孫女同樣也是勞動力。而泰拉維斯兄妹，他們根本就是森林中的小獵人，於當下的環境漫步，他們最為熟悉。

  所有的羅斯人趁著休息的時間，都在談論腳踏松針的難受，訴說走路晃晃悠悠好似喝醉。

  那些科文人根本不以為意，他們自古以來就以適應松針之地，更懂得如何在這樣的環境下，操持手中的弓箭射殺機警的松鼠。

  留里克拒絕了卡威的建議，隨口道：「等我們安頓下來後，我會想辦法修一條道路。我要砍樹，祛除松針，給路上鋪滿碎石子。對！我們現在就干！」

  終究羅斯人目前的建設需要大量的木材，留里克很快召集了一批看不疲態、渾身充滿力氣的部族戰士。他吩咐大家立刻開始伐木，在眾人的怒吼下，十多名操縱森林斧的壯漢行動了，森林很快為之震撼。

  大樹轟隆隆的倒塌，大地的震動也徹底打攪了梅察斯塔的思緒。

  這個三十多歲的科文男人，他急匆匆跑到留里克這裡，抱怨道；「主人，我看到你派人伐木。本來我的人已經瞄準了松鼠，現在它們都逃跑了。」

  「什麼？還有松鼠？」

  留里克當場愣住，接著臉上浮現出欣喜，這便追問：「你真的看到松鼠了？」

  「千真萬確，我們就是以此為生。」

  正在修建的艾隆奧拉瓦堡已經處在北極圈內，本地區太寒冷了，留里克下意識的覺得只有雪貂才能在此生存，松鼠是受不了這等低溫。看來，自己是錯了。

  「真是想不到，我們以後還能抓到松鼠。」

  「還有熊！」梅察斯塔瞪大的雙眼透露著說不盡的渴望，「有松鼠就一定有熊、有狼。🐝👤　❻❾Şн𝓊χ.匚σ𝓂　🎉🐟我的故鄉就是這樣，這裡也一定如此。」

  「哦，那就借你吉言。」

  留里克本想敷衍一下，不料梅察斯塔認真的。瞅著這位變得犀利的眼神，留里克感覺這傢伙身處松林，根本已經進入到獵人的「工作狀態」。科文人，他們對持弓射殺獵物有了高度的追求，就仿佛是來自基因深處的吶喊。

  「主人，我聽說你要伐木創造一條路。但是我更擔心遭遇到熊，你應該令男人們警惕起來。以往我們遇到熊，單個獵人是敬而遠之的。現在我們人多，又有……你的神奇的武器。我們應該主動去發現熊，殺死它。」

  關於這件事縱使梅察斯塔不說，留里克也是有意主動獵熊的。

  但他為從此人言語中意識到，梅察斯塔是多麼的希望找個由頭，發泄他憋屈多個月憋屈。梅察斯塔更覺得需要自己帶領部落的為數不多的男人完成獵熊，以向新主子獻媚邀功。

  「你想怎麼做？」留里克問。

  「主人，我是獵人。不知為什麼，我總覺得此行我們會遇到熊，我建議立刻採取行動。」

  難道他真的有獵人的第六感？恐怕這種基於經驗而萌生的感覺是真實的。

  他越是這麼說，留里克愈發覺得此行遇到熊是大概率時間。啊！倘若獵殺十頭、二十頭，那真是大賺特賺呀！

  留里克對梅察斯塔總體是信任的，由於控制了科文人的全部女眷，剩下的那點男人真就只有賣力的表現的份兒。

  梅察斯塔願意做探險的先鋒官，留里克允諾後，又調撥自己麾下的十名傭兵，手持上弦的十字弓跟隨前進。

  當隊伍結束休整，梅察斯塔帶隊的多達三十人的先鋒，迅速進發到隊伍之前。他們像是消失了一樣，至少留里克的肉眼難以從森林樹幹的縫隙中，找到先鋒人員的蹤跡。

  梅察斯塔等人並沒有跑遠，他們在留里克大部隊前方約莫四百米的位置。森林已經遮蔽了他們的光影，然優秀的獵人能輕易從被踏足過的松針墊子上，了解到他們曾經來過。

  哪怕是成了羅斯人的奴僕，梅察斯塔和他的人面對武裝起來的羅斯戰士，一見面就是倒吸一口涼氣。

  如今，鋼鐵松鼠部落的男人們，他們終於可以以鐵刃改造自己的行軍杖，加上梅察斯塔自己的二十人，自身背短木弓的同時，雙手也都拿著短矛。

  普通人聽從他們首領的話，首領說了前方熊出沒，那就是一定有熊的。

  因為以往在故鄉的獵熊行動中，梅察斯塔的預言總是正確的，可哪怕發現了熊，要完成一次圍獵也是冒著巨大的生命危險。曾經削弱科文人獵熊效率的，就在於它們窳劣的武器。

  這一回，情況變了。

  住在羅斯堡的三個月的時間，加上在故鄉和羅斯人接觸的時間，梅察斯塔被迫去學習瓦良格人的通用語言，以好在未來代表自己的部落和羅斯人談條件。

  他懂得了一部分的生活常用詞彙，既然本次行動可謂是並肩作戰，他大膽的以諾斯語問及隨行的那些傭兵。

  啊！只要看到他們雙手端著的十字弓，梅察斯塔就想到被它支配的恐懼，還有全族被困在山堡的圍牆內只能被動挨打的恥辱。

  梅察斯塔想要擁有這曾大肆射殺族人的武器，以求自己的部落也能變得強大。

  可他估計到，自己是沒法子使用羅斯人的武器。

  他還是要嘗試一下，未曾想的是，一名持十字弓的羅斯人願意出借自己的武器。

  「啊！勇敢的戰士，你真的許可我……」

  傭兵並沒有糾結的態度，他突擊教給梅察斯塔如何用絞盤給十字弓上弦，如何安裝箭矢，以及如何射擊。因為傭兵們對於留里克命令的理解，就是在本次行動中，將梅察斯塔作為隊伍的指揮官。他們是傭兵，自然對科文人沒什麼偏見，索性就把梅察斯塔當做狩獵的指揮者。那麼指揮者提出的要求，傭兵需要有所支持。

  直到這一刻，一種前所未有的感覺侵占了梅察斯塔的頭腦，令這個三十多歲壯男人驚恐的是，他難以想像羅斯人的武器竟是如此的精巧。

  他並沒有第一時間對著一棵樹進行試射，那毫無必要。而且基於他獵人的職業習慣，所謂進入狩獵狀態的時候，任何的獵人都不能肆意浪費自己的箭矢，因為，「你永遠都覺得自己缺乏箭矢」。

  梅察斯塔勒令他的人排成寬大的人牆，獵手或是持短矛，或是鐵簇箭搭在弓上。每人的間隔其實已經有近三十米了，事態真就變成了「科文式森林狩獵」的模樣，所謂增大搜索麵後，只要有一人發現大型獵物，通過大聲嘶吼，或者直接吃口哨，大家聚集起來一擁而上完成獵殺。畢竟獵熊這件事，單個人去做是送死，非得十個人以上才能萬無一失。

  梅察斯塔手持羅斯人的十字弓，經過進一步詢問，他事到如今才知道，合著留里克身邊的那些貼身戰士，還有拼命向自己山堡射箭者，他們根本就不是羅斯人！

  他們是傭兵，是定期領取銀幣和糧食為留里克賣命的人。

  得知真相後的梅察斯塔也不想說些什麼，他畢竟聽說過許多事，比如南方的芬人，就有一些人主動或是被動的給瓦良格人賣命。那些投奔了瓦良格人的傢伙，甚至也會站在瓦良格人的立場，來襲擾自己的故鄉。

  就比如芬人耶夫洛，留里克的傭兵隊長，也是戰場上最兇狠的那個矮個子，那個傢伙就是個芬人！

  「現在，我和耶夫洛也一樣了。我的族人也站在了羅斯人的立場上。」這樣想著，梅察斯塔居然有些安心。他所了解的最強大的敵人，莫過於羅斯人了，現在他已經無所畏懼，包括前方出現大量的熊，他也無所畏懼。

  先鋒隊伍都是壯年男子，他們比擁有大量婦孺的大部分行動快捷太多。

  他們愈發的逼近礦山，此地的樹林也愈發的稀疏。

  視野終於變得開闊後，獵人們以近乎於鷹眼，去掃描山丘。

  有句話叫做什麼？運氣來了，真的渴望什麼就來什麼！

  熊！熊出沒！熊就在那裡！

  那是一些白色發黃的蠕動個體，似乎正悶著頭啃食些什麼。

  那低矮的山坡至少有十頭熊！如此景象，梅察斯塔活了三十多年他還真就是活久見，而且也完全顛覆了他的三觀。

  「這是怎麼回事？總是見面爭鬥的熊，為何變得相安無事了？為什麼？」

  那名出借了十字弓的傭兵可聽不明白梅察斯塔的嘟囔，便用諾斯語催促：「戰鬥！現在。我們要給主人獻禮。」

  梅察斯塔立刻清醒過來，他的眼裡只有獵熊的盛況，甚至忽略了自己派遣的探險隊的幾乎所有成員，都戰死在這裡，都是為羅斯人所殺。

  真就是風水輪流轉，才四個多月過於，兩個族群居然並肩作戰了。

  梅察斯塔一聲令下：「兄弟們我們走！用弓箭射擊，在用矛戳死熊，就像我們在故鄉做的。」

  鋼鐵松鼠部落的男人們開始行動，他們突出森林，開始聚成比較嚴密的狩獵隊伍，所有人閉著嘴巴什麼都不說。

  傭兵們緊隨其後，端著十字弓就等候著進入合適的距離射擊。

  北極熊的毛皮反射陽光，他們成了漂亮的黃白色，然它們抬起腦袋後，紛紛露出紅黑色是嘴巴，這是非常不正常的，但梅察斯塔不管。

  熊們或是仗著自己身材壯碩，或是單純的不知來者的危險，它們抬起頭並沒有採取措施。

  突然，空氣傳來尖銳的嗖嗖聲。

  只是一瞬間的事，有一頭熊就在慘叫聲中跌倒，它艱難爬起來後繼續嘶吼，可沒走幾步就徹底癱了。

  是十字弓！傭兵們慣用的齊射套路瞬間的、以極度輕鬆的方式完成一個射殺。

  區區熊皮，如何擋得住鋼臂十字弓發射的尖錐形弩箭的貫穿？

  梅察斯塔是眼巴巴的看著熊突然死亡的，他大為震驚之際，旋即利用傭兵交給他的招數，約莫對準一頭髮呆的北極熊，扣下了精巧的扳機。

  恰是這一箭，他梅察斯塔到底還是個歐洲人啊，箭矢好巧不巧以極快的速度擊中熊的眼睛，繼而破壞了熊的頭腦，僅僅是輕輕扣動扳機，一頭兇猛的熊就死了？！

  狂喜之中的梅察斯塔已經忘記要再上弦的，他興沖沖的跑過去檢查自己的戰果。

  然而但他站在還在微弱痙攣的胸屍體前時，看到了駭人的一幕，不僅直接一陣反胃，索性被理智壓制住沒有嘔出來。

  熊在啃食一塊略略發臭的腐肉。再進一步辨別，所謂腐肉，分明就是人啊！

  如同晴天霹靂正砸住他的腦袋！

  手裡拎著的十字弓不自主的落在地上，梅察斯塔已經顧不得獵殺別的的熊，他突然跪在地上驚恐中嗷嗷大叫。

  只因這具死屍，就是他的族人，就是他親自派遣的探險隊的一員！

  真是想不到，一位優秀的獵手死後，居然成了熊的食物。現在，梅察斯塔對自己完美的射殺沒有了亢奮欣喜，他覺得自己就是在報仇！對於熊，他多了一分仇恨！

  他突然仰天大吼道：「兄弟們！所有的熊！全部獵殺！」