「只要控制力度夠大，對人類有威脅的高級智能就很難誕生。」
「就算誕生了，現在也不是曾經那個到處都是智能機器的時代，它們很難對我們造成像從前那麼大的威脅。」
杜菲深吸一口氣，他凝視著雷托公爵的眼睛，用懇求的語氣說道：「公爵大人，我誠懇地建議您與聯合政府合作，帶領偉大的厄崔迪家族爭取新的榮耀！」
會議室里所有人都屏氣凝神，包括傑西卡在內，他們都意識到自己正在見證歷史，整個銀河系無數人的未來都將從這一刻開始改變。
雷托公爵沒有回答可否，他的手指輕輕地敲著桌面，若有所思地說道：「皇室的使者就快來了，不能讓他們看到聯合政府的艦隊。」
10190年1月4日
對厄崔迪家族而言，這是一個特殊的日期，因為來自皇室的使者將在這一天降臨卡拉丹，宣讀把厄拉科斯交給厄崔迪家族的旨意，正是這道旨意把厄崔迪家族推入無底深淵。
「你早起正好。」
「你父親想讓你穿正裝迎接皇帝使臣的到來。」
傑西卡與她的兒子保羅共進早餐。
「正裝，軍裝嗎？」保羅一邊從盤子裡取食物一邊扭頭問道。
傑西卡輕輕搖頭：「禮服。」
「既然已經決定了，為什麼還要搞這一套？」保羅有些不解。
此時的保羅還不是未來那個全知全能的奎薩茨·哈德拉克，他還十分稚嫩，對政治上的東西一知半解，而且感到厭煩。
「儀式感。」傑西卡輕聲道。
保羅緩緩點頭，他心想政治真是一件麻煩的事情，也不知道父親是如何忍耐的。
這時，傑西卡倒了兩杯水。
「謝謝。」保羅盯著水杯說道，他正好感到口渴。
傑西卡端起其中一杯抿了一口，然後笑著說道：「想喝水的話就命令我給你，用音言。」
音言是真言師的能力之一。
經過香料的長期薰陶，真言師在意識方面的能力得到拓展，可以利用聲音操縱人的行為，傑西卡一直在訓練保羅這方面的能力。
傑西卡凝視著保羅的臉龐。
銀河的格局即將發生翻天覆地的巨大變化，保羅如果能在這之前更好地掌握音言這項能力，將來無論發生什麼都不愁沒有自保之力。
「媽媽，我才剛起床。」保羅一臉困意。
傑西卡無動於衷。
保羅意識到自己的母親鐵了心要考驗他的音言，他感到無可奈何，他深吸一口氣，對著杯子說道：「把水給我。」
「對杯子說有什麼用？」傑西卡忍不住嗤笑一聲，「你應該對我說。」
保羅抿了抿嘴唇，與傑西卡對視。
悄然間，氣氛變得凝重。
傑西卡看到保羅的嘴唇動了幾下，她隱約聽到了一個極具威嚴的聲音，然後意識就陷入了混沌，當她再清醒過來的時候，桌上的水杯已經朝保羅的方向移動了許多。
她立即意識到發生了什麼。
保羅成功對她使用了音言，只可惜火候還不夠。
「就差一點。」傑西卡笑了，她微微起身把水杯朝保羅的方向推了推。
「差一點？」保羅挑了下眉毛。
傑西卡察覺到保羅的不以為然，她提醒道：「姐妹會的技巧需要多年練習，保羅。」
她停頓了一下，又問道：「你看上去很累，又做夢了嗎？」
她感覺保羅的狀態有些差勁。
從前段時間開始，保羅就不停地做夢，那些夢可能是對未來的預知夢，是由保羅的潛意識計算出的情景，無形間消耗了保羅太多的精力。
保羅猶豫了幾秒，他不想傑西卡為他擔心，畢竟做夢不是什麼大事。
「沒有。」他違心地答道。
早餐過後，距離皇帝的使臣到來還有一些功夫，保羅獨自來到房間，閱讀有關厄拉科斯和弗雷曼人的書籍。
弗雷曼人是厄拉科斯的原住民。
他們沒有從香料貿易中獲利，反而因為香料貿易活得很悽慘。
厄拉科斯是一顆沙漠星球，生存環境極其惡劣，銀河帝國本來要對厄拉科斯進行星球改造，讓厄拉科斯變成一顆春暖花開適宜生存的星球。
但帝國在厄拉科斯發現了香料，而只有沙漠才能產生香料。
接下來的事情不必多說，進行到一半的星球改造工程停工，整顆星球都變成香料工廠，一切都為了向銀河帝國供給香料而讓步，弗雷曼人淪為了犧牲品。
不過，惡劣的環境孕育強大的戰士。
弗雷曼人比皇帝的薩多卡軍團更能征善戰，原著中，他們走出厄拉科斯，為保羅征戰整個銀河系中的不臣者，幫助保羅夯實了金獅王座。
這時的保羅已經夢到過弗雷曼人呼喊著他的名字發動戰爭的情景了，只不過從幾個月前開始，他的這些夢忽然變得模糊了。
他現在雖然還在做夢，但夢裡的情景一片混沌，他什麼都看不清，夢醒過來也什麼都記不住。
除了累，就像沒做夢一樣。
「保羅，換衣服吧。」
「皇帝的使臣馬上就到了。」
「你父親在找你。」
宇航公會的高列艦穿過空間裂縫，出現在卡拉丹附近。
這是一艘長達二十五千米的筒狀飛船，筒的中心部分是空的，可以看到飛船另一端的景象，僅有作為筒壁的薄薄一層船體能夠搭載人員和物資。
跟聯合政府比起來，這無疑是落後的，因為這艘飛船的空間利用率低得令人髮指，連做貨運飛船的資格都沒有。
但在整個銀河帝國當中，這已經是最先進的飛船了。
無聲的天空中，一個直徑八十米左右的卵形飛船從高列艦中飛出，朝著厄崔迪家族劃定的降落區域高速移動。
這是一個意義重大的時刻。
金獅王座上的那位將正式把厄拉科斯這個燙手山芋交給厄崔迪家族，然後和哈克南家族聯手把厄崔迪家族消滅在厄拉科斯上。
「公爵大人，他們來了。」杜菲提醒道。
雷托公爵緩緩點頭，已然預知一切的他仰頭望著緩慢落下的卵形飛船，臉上沒有一絲凝重，只有淡淡的玩味。
「先陪他們耍耍。」(本章完)