他搖了搖頭,正色道:「我王城雖非聖人,但也知忠孝節義。殷南百姓的安危,大炎的江山社稷,皆重於我個人榮辱。大王子若真要對殷南動手,我勸你還是三思而後行。」
付坤見他態度堅決,眼中閃過一絲怒意,但很快被他壓制下去。
「好一個忠肝義膽的王大人,但願你日後不會後悔今日的決定。」
王城淡然一笑,起身欲離。
「路不同,不相為謀。大王子好自為之。」
正當王城轉身欲走之際,付坤突然冷聲道:「你以為你能輕易離開?今日,你若不答應,就休想活著走出這間包廂!」
話音未落,包廂外傳來一陣急促的腳步聲,緊接著是數名黑衣人破門而入,將王城團團圍住。
王城面不改色,心中已有了計較。
就在這時,茶樓外傳來一陣喧囂聲。
緊接著是周文和阿朝帶領的士兵們衝進茶樓,將黑衣人一一制服。
原來,王城早有準備。
他料到付坤不會輕易放過他,便提前安排好了後手。
茶樓內的局勢瞬間逆轉,付坤臉色驟變,他未曾料到王城竟會如此謹慎,連這等暗算都能事先洞察。
「王城,你果然狡猾!」
他咬牙切齒,卻也不得不面對眼前的困境。
王城冷冷地看著他,眼中沒有絲毫懼色:「我並非狡猾,只是比大王子更懂得未雨綢繆。大王子,你若真想當王,就該放下野心,共謀和平。」
付坤冷笑,顯然並不接受他的勸誡:「和平?那不過是弱者的藉口罷了!強者,就應該征服一切,包括這片富饒的殷南之地!」
「你的觀念,太過狹隘了。」
王城搖了搖頭,語氣中滿是失望,「真正的王者,不是以武力征服他人為樂,而是能夠守護自己的子民,讓百姓們安居樂業。」
付坤沉吟片刻,似是在權衡利弊。
「好,本王可以向你保證,若我他日真能登上王位,定不會進攻殷南,同時也會與大炎修好,共同抵禦外敵。」
王城點了點頭,心中雖有疑慮,但面上卻表現出信任。
「大王子能有此承諾,實屬難得。不過,空口無憑,我需見到實際行動。」
付坤哈哈一笑,「本王子雖非聖人,但亦知水能載舟,亦能覆舟之理。待時機成熟,我自會向王大人展示我的誠意與能力。」
兩人又交談片刻,氣氛逐漸緩和。
但至少,付坤已經答應他不會再對殷南之地動手,這就足夠了。
大炎。
早朝之上,氣氛凝重而莊嚴。
皇帝端坐於龍椅之上,目光深邃。
首輔立於一側,神色複雜,昨夜王城與付坤的密會,他雖未親見,但風聲已悄然傳至他的耳中。
他定然不會讓王城幫助付坤奪得乾朝的王位。
不過眼下,還有一件更重要的事情要處理。
「陛下,」首輔躬身行禮,打破了朝堂的寧靜,「荒災嚴重,皆因國庫沒錢賑災所致,還請陛下速速下旨,從前朝後宮調撥銀兩,以解百姓之急。」
國庫為什麼拿不出錢,首輔心裡比誰都清楚。
是朝廷的官員貪污,宮內的各種開銷也很大導致的。
而他就是這眾多貪官中的一員。
不過,只要他想辦法補足賑災銀倆,皇帝就不會察覺此事。
而這筆錢,自然要從前朝的眾位大臣和後宮的娘娘們身上出了。
至於他,只需要坐享其成就好。
皇帝頷首,眼中閃過一絲憂慮。
荒災的蔓延,以及控制不住,使得百姓們流離失所,國庫的空虛更是讓他夜不能寐。
「首輔所言甚是,朕已命戶部儘快籌措賑災款項。」皇帝眉宇間難掩疲憊之色。
朝堂上,眾臣紛紛點頭稱是,但心中卻各有盤算。
皇帝也有他的打算,他想要徹底解決朝中的貪污腐敗之風,但深知此事並非一朝一夕之功,需步步為營,方能根除頑疾。
再加上,因為自己手裡的權力並不大,而且首輔那邊各種掣肘,所以皇帝很憋屈。
殷南縣。
王城通過親王這邊知道了皇帝目前的窘境。
他深知自己不能坐視不管,更不能讓這場荒災成為首輔謀取私利的機會。
「王大人,你能幫幫陛下嗎?」親王問道。
王城沉吟片刻,「陛下之困,便是大炎之困,我王城身為臣子,豈能袖手旁觀?」
「但此事非同小可,需得周密籌劃,方能既解陛下燃眉之急,又不至於將把柄落入奸佞之手。」
「王大人有何高見?」親王眼中閃過一絲希望。
王城緩緩踱步,思索片刻後道:「讓我的商行出錢,幫助陛下解決這個問題。」
親王眼中閃過一絲驚訝,隨又即轉為敬佩。
「王大人此舉,實乃大義之舉,但民間商行資金龐大,一旦動用,恐會引來不少的非議與猜忌。」
王城微微一笑,「非議與猜忌,自古有之,但行事無愧於心,便無需畏懼。我的商行遍布殷南各地,既有財力,也有物流之便。只要操作得當,不僅能迅速解決賑災之需,還能避免銀兩落入貪腐之手。」
他頓了頓,繼續說道:「我將親自監督每一筆款項的流向,確保每一粒糧食、每一份物資都能準確無誤地送到災民手中。同時,我也會利用商行的情報網絡,徹查此次荒災背後的真相,看看是否有官員失職或貪污等行為。」
親王聽後,深感欣慰,「王大人深謀遠慮,既有魄力又有擔當,實乃我大炎之幸。本王願全力支持你,幫助陛下共同度過這次荒災。」
王城點頭致謝,心中已有了詳盡的計劃。
作為大炎的臣子,守護這片土地和百姓的安寧,是他不可推卸的責任。
親王回去後,當即將此事與皇帝說了。
皇帝聞訊,龍顏大悅,心中對王城的警惕又少了幾分。
「首輔,你如何看待王城之策?」皇帝轉頭問向首輔。
首輔心中五味雜陳,既有對王城能想出此等妙計的欽佩,也有對自己可能會暴露貪污之事的擔憂。
但他深知,此刻必須表現出對王城計劃的全力支持,以免引起皇帝的猜忌。
「陛下,王大人此計,實乃一舉兩得。」
「既能通過商行迅速籌集賑災款項,又能藉此機會整頓吏治,清除貪腐,實乃高明之舉。臣完全贊同,並願協助親王,共同監督款項流向,確保每一分銀兩都用在實處。」首輔躬身答道,言辭懇切。