等到一切走上正軌，紫刀等人才來「探病」。
不過說是探病，實則是來捕食的。
正好麥麻也為團隊考察而來到帝都，艾茉葉邀請她一起前來用餐，順道再給吉雅打個電話，有空的話可以過來吃飯。
海鮮，時蔬，肉類，各類食材滿滿當當擺了一箱又一箱。
等到帝冽下班，岑承城和安妮也跟隨前來，在解決完剩餘工作後，加入這場美味大餐的籌備中。
艾茉葉拿出自己自製的美味燒烤醬，將各類海鮮和羊肉牛肉等先醃製上。
安慕斯幾人在處理時蔬，手法比較生疏，不過至少知道怎麼清洗和切開。
麥麻則在清洗小龍蝦，這是她的最愛，在疲勞之際做一份小龍蝦，配上自釀的果酒，邊吃邊追劇，人生最大的滿足不過如此。
「我們的海鮮總是最暢銷的，人造海洋那邊的產物總是供不應求，有時候連我自己想吃都沒有。」麥麻遙想從前，覺得如今的生活好不真實。
「下一個星球已經在開荒中，第二個人造海洋即將橫空出世，總有海鮮吃到吐的那天。」吉雅親自操刀，將金槍魚切開，並把一些邊角料餵給妲妲。
妲妲繞著食盆吃得很痛快，尾巴搖晃出殘影。
艾貝貝捏捏妲妲的尾巴，沒打擾小傢伙進食。
今晚會有很多人來，不過都是父母熟悉的朋友，所以艾貝貝沒覺得吵鬧。
等妲妲吃完，他抱起小傢伙，到書房找到帝冽。
「爸比，我想要一架機甲。」他毫不猶豫地說出訴求，明亮的眼睛期待地望著帝冽，等待老父親的回應。
帝冽剛結束遠程會話，聞言將兒子抱到膝上坐下。
對於惟一的骨肉，他總是很耐心溫和，並且儘可能地滿足艾貝貝的正當需求，所以這孩子慢慢變得很黏他。
「沒有適合你的型號，」在艾貝貝癟嘴前，他改口說，「不過，我可以親手給你打造一架。」
「你會嗎？」艾貝貝有點懷疑。
帝冽從容地說，「我好歹是有高級工程師資格證的人。」
正說著，艾茉葉也推門進來，手裡拿著給艾貝貝的草莓牛奶。
「偉大的元帥無所不能，但是既然忙完了，能不能去為今天的晚餐做點貢獻？」
艾貝貝從帝冽膝上跳下來，和妲妲一起撲向艾茉葉懷裡。
「媽咪，爸比答應給我做機甲，親手打造哦！」
艾茉葉沒覺得意外，「可以啊，需要什麼配件，改天我們一起去買吧。」
「嗯，謝謝媽咪！」
看兒子激動開心的模樣，艾茉葉也有些感嘆。
從帝冽回來後，這孩子越來越活潑了，不像從前那麼老氣橫秋。
帝冽關掉終端，收拾好文件，帶妻兒一同去庭院。
夜幕降臨時，院子裡飄散出美味的燒烤香，第一批醃製的肉類已經上了烤架。
帝冽正調製雞尾酒，安慕斯走到他身邊來，很難啟齒的模樣。
「老師……」
已經能獨當一面，在軍部大展身手的學生，在他面前有些猶豫和勉強。
帝冽明白他要說什麼，就連那澤央和蘇契這幾個人，都在附近豎起耳朵偷聽。
「正常服刑後流放，他同樣要贖罪。」
得到允諾，安慕斯表情輕鬆了一點，「至少比關在暗無天日的水牢要好，至於贖罪，我們會陪他一同完成。」
帝冽不置可否，將調好的雞尾酒遞給安慕斯，安慕斯一飲而盡。
……好難喝。
同樣在偷聽的艾茉葉和紫刀對視一眼，看懂彼此眼裡的複雜。
紫刀低聲問，「你有流放的經驗，到底要做什麼？」
「我的話，就是改造荒漠，」艾茉葉想起一開始的經歷，偷笑說，「其實，還挺有意思的。」
至於溫良宴的流放，大概不會在服刑過後去種地。
紫刀翻炒鍋里的花甲，幽幽說，「真希望早點退休，然後到你這來種地，至少每天都有天然食物可以吃。」
「那就等到你們退休的時候吧，我會給你們安排合適的工作，很休閒又不會感到枯燥。」艾茉葉已經在腦子裡計劃，等這些朋友們都能放下身上重擔後，給他們分派什麼工作。
養魚，養蝦，照顧果樹，或者打理藥田。有異能輔助，種地會變得相對輕鬆。
夜幕徹底降臨後，燒烤派對正式拉開帷幕。
朋友們都在吃喝玩樂，於此刻放下工作中的煩心事，盡情放縱。
艾茉葉獨自坐在鞦韆上，受這熱鬧氛圍感染，心情愉悅舒適。
艾貝貝端著一盤烤肉過來，舉到她面前說，「媽咪，吃吃。」
一看就是知道是帝冽的手筆，烤肉並不完美，有些地方燒焦了。
品嘗過後，艾茉葉挑剔地對來人說，「這手藝實在不行。」
「我以前甚至不知道什麼是燒烤，你應該對我寬容些。」得不到認同的元帥倍感受傷。
艾茉葉餵了一塊給艾貝貝，沒忘記在旁邊上躥下跳的妲妲。
在艾茉葉身旁坐下後，元帥環顧熱鬧非凡的場地。
「真吵。」
「但是，大家都在。」艾茉葉說，「只要還能相聚，再吵鬧也會覺得溫暖。」
她側頭望向帝冽，露出淺淡的微笑。
來到這個時空並非她所願，她失去了，也得到了，走到今天，每一步都顯得格外艱難。
但既來之則安之，她有了伴侶和孩子，也有能夠依賴信任的長輩和朋友們，足夠就此安穩生活下去。
艾貝貝趴在她大腿上，時而看看母親，時而看看父親，歡樂地問，「媽咪，爸比，什麼時候，我們一起去玩呢？」
帝冽戳戳自家小孩的臉蛋，「想去哪？」
「去荒星探險！」艾貝貝興致勃勃地說。
艾茉葉回應，「正好我有科考任務，要去荒星開荒。既然這樣，改天全家一起出動吧。」
說完，母子二人齊齊望向帝冽。
相較來說，元帥不是那麼輕易就能走開。
但是，元帥答應得很爽快，「好，我會抽出時間。」
注視著他的珍寶，帝冽覺得，陪伴家人也是很重要的職責。
往後漫長的時間裡，他們還有足夠的時間去了解彼此，將愛意延續下去。(本章完)