注意到這邊的動靜，雷嘯伯爵也快步走來。
攬住妻子的腰身，伯爵幸福地說，「如果不是艾小姐你的幫助，我和妻子不可能擁有這兩個可愛的小精靈。」
並且，即將迎來第三個。
「不管怎麼樣，你的恩情我們永遠銘記於心。往後，伯爵家將全力支持你，無論你有什麼需求，我們都會竭盡全力滿足。」
雖然說，大概背景更深厚的艾茉葉，實際上不大用得著他們的勢力。
感激的話，艾茉葉已經從他們口中聽過無數遍了。
「皇帝陛下正為生育率而頭疼，你們這算不算響應號召，積極為陛下分憂？」艾茉葉開玩笑地轉移話題。
文拉聽出她的調侃，反而問，「元帥已經回歸，你們什麼時候再要個寶貝呢？作為王族成員，你們更應該以身作則。」
艾茉葉看看文拉家的可愛雙胞胎，突然有點心動，不過眼下並不是好時機。
「再說吧，要忙的事情也還有很多呢。」
晚宴進行中，艾茉葉來到舞廳一角，正打算弄點東西吃，卻被人從身後喚住。
「艾小姐，今晚的你就像熠熠生輝的寶石，耀眼奪目。」
很沒分寸的讚美，艾茉葉蹙眉回頭，見一個金髮碧眼的陌生男人走來。
男人顯然也是貴族，非常彬彬有禮，模樣也算得上非常英俊，像是地球時期的英倫紳士。
如果不是他莫名其妙的話，艾茉葉不會對他產生排斥。
「您是哪位？」
男人摘下帽子，朝她一鞠躬，「克羅默蒂聯合公國的弗納爾，請原諒我冒昧的言論，實在是您的美貌，讓我情不自禁。」
艾茉葉雞皮疙瘩都起來了，連忙退後兩步拉開跟他的距離。
她實在很不擅長應付男人，尤其是這種明顯不懷好意，又非常陌生的男人。
克羅默蒂聯合公國？
好像之前，熊壯研究員跟她提過這個國家，還說某個大公對她有意思？
再仔細看看名為弗納爾的男人，她心裡有了點猜測。
果然，弗納爾很快又說，「您雖然不認識我，但我久仰大名。艾小姐是整個宇宙的驕傲，您所做出的成就足以……」
「感謝誇獎，您太誇張了。」艾茉葉打斷他喋喋不休，令人發毛的讚揚。
弗納爾繼續朝她靠近，眼神里閃爍著瘋狂的崇拜和愛慕。
「事實上，今晚的我是為您而來。」他毫不掩飾地逼近艾茉葉，繼續說，「外人的轉告可能讓您一頭霧水，所以我打算親自向您證明我的決心。」
艾茉葉有種不祥的預感，但不等她拒絕，弗納爾已經堅定地闡述他的決定。
「我們的人生非常漫長，一生當中可能會遇到許多心動的人。但我願意在此許下誓言，我將永遠愛你，直至生命的盡頭。」
艾茉葉覺得這話很耳熟，在過去五年裡，每每遇到追求者，大家都是差不多的說辭。
她按了按額頭，說，「可能您不了解情況，我已經結婚了，並且有了小孩。」
弗納爾嗤之以鼻，「我知道您的事，您在很年輕的時候，被迫嫁給強勢的費利克斯元帥，還為他生下骨肉。但這不是你的錯，藐小的你無法抵抗強權壓迫。」
艾茉葉說，「那倒也不是，你的情報很有問題。」
弗納爾繼續說，「那麼，再正式向您介紹。我是克羅默蒂聯合公國的大公，我的家族在公國是歷史悠久並且很有名望的貴族。嫁給我，您將……」
「我結婚了，大公閣下，」艾茉葉覺得他好像聽不懂人話，加重語氣說，「您現在是在向一個有夫之婦求婚，並且我完全沒有要離婚另行婚配的意思。」
弗納爾眼神中充滿了憐憫，「雖然國民並不知情，但是費利克斯元帥已經在五年前殉職了不是嗎？您的帝國是如此齷齪，竟然要您為一個死人守寡，永遠不能獲取自由？」
艾茉葉沉默片刻，覺得有必要辯解一下。
「但是今晚，費利克斯元帥將會出席。」
弗納爾不屑一顧，「那不過是貴國為了平息即將到來的戰爭釋放出來的假信號。元帥已死，這是隱瞞不住的事實。」
艾茉葉指指他身後的高處，「要不，你回頭看看呢？」
弗納爾一愣，這才注意到不知何時，宴會廳里的交響樂已經停止，所有人面朝同一個方向，欣喜又虔誠地歡呼什麼。
他慢慢轉頭，看到高處的樓上，消失五年之久的費利克斯元帥站在欄杆之後。
依然強大，威嚴，冷冽，傲慢，用看螻蟻一樣的眼神俯視他們這些格格不入，心懷鬼胎的外來者。
弗納爾瞬間滿頭冷汗。
他很敏銳地注意到，元帥的視線在他身上停留很長時間，像是要把他千刀萬剮一樣兇殘冷漠，但仔細望去，元帥的表情明明是如此冷漠平靜。
他驚出一身冷汗，下意識地遠離艾茉葉。
觥籌交錯的宴會廳里，除了利益的權衡，也有各國之間相互試探，導致氣氛緊張，暗流涌動。
過了很久，帝冽才得以脫身，來到艾茉葉這邊。
環住妻子的腰身，他像是在向所有人宣告主權，警告所有試圖覬覦艾茉葉的愚蠢之人。
「我好像沒有盡到騎士的責任，讓我的公主受到不悅的騷擾？」
艾茉葉沒好氣地說，「別說這種肉麻的話好嗎，我剛剛都要聽吐了。」
帝冽恢復正常語氣，「如果他讓你感到不適，我可以……」
「別鬧，好歹是他國大公，而且並沒有真正對我做什麼。」艾茉葉制止了他邪惡的想法，繼續說，「今晚你才是主角，不要在我這裡待太久，我不想太引人注目。」
帝冽牽起她的手，在手背上落下一吻。
「我決定讓更多人深深明白，你不是可以覬覦的獵物。只有今晚，向他們宣告，你只屬於我，可以嗎？」
艾茉葉嫌棄地說，「帝叔叔，你好矯情。」
不過，她還是順勢挽住了帝冽的胳膊。
「就今晚，陪你矯情一下吧，不用感激我。」
帝冽微不可察地勾唇，帶她走向舞廳中央。
所有人都會知道，他們是彼此的唯一。(本章完)