星核？
艾茉葉記得小說里寫過，星核大小形狀顏色等各不相同，越是高級的星獸，星核蘊含的能量越是強大。
多少異能者對星核求而不得，為此大肆獵殺星獸。
先前那幫獵人也是為星獸而來，如今卻被星獸拱手讓給艾茉葉。
艾茉葉心中五味雜陳，又看星獸是如此信任她，不由抱緊了嗚嗚哀叫的小星獸，誠懇說，「我沒養過小孩，不過以前養過貓貓狗狗，你放心，我會盡全力照顧你的孩子的。」
她話音剛落，白狐仿佛露出一個微笑，最後殘破的眼睛深深望了幼崽一眼，眸中光芒斂去，死寂沉沉。
到死，母親都沒能閉上眼睛。
艾茉葉替白狐闔上雙眼，然後將幼崽放進背包里，藏在軍裝之下。
那幫獵人說不定什麼時候還會回來，因為白狐的皮毛骨骼都是有用的。要保護包里的幼崽，只能趕緊跑路。
離開前，艾茉葉用樹枝，衣料邊角，草屑和動物油脂等，簡單做了個火摺子，免得到下一個地方生不出火來。
她從另一個方向離開沼澤，經過十幾個小時的跋山涉水，最終在一片草原上停留。
說是草原，其實那草稀稀拉拉的，枯黃一片。
但這裡有河流，總比沙漠好。艾茉葉找了個山丘下的石洞，抱著幼崽躲避漫天的電閃雷鳴。
幼崽可能才剛出生沒兩天，毛髮還沒長出來，粉粉嫩嫩的小身體無助地顫抖，眼睛也睜不開，只會嗚嗚地叫。
被雷聲驚擾，它不斷往艾茉葉懷裡拱，探頭探腦地試圖找吃的，跟普通狐狸崽子沒什麼兩樣。
艾茉葉悽慘地說，「我也沒吃的，你撐著點，等外面閃電停了，我再出去找東西吃。」
荒星上，白天比黑夜短暫，幾個小時後，夜幕再度降臨，閃電褪去。
艾茉葉不敢走太遠，就近弄了些水和果實，還從樹樁上找到木耳。
可惜那野生木耳也就指甲蓋大小，還完全不能吃。
最大的收穫是一條二指寬的魚，艾茉葉下河撈的，用之前摘的芭蕉葉疊成鍋，放火堆里燒魚湯。
也不知道星獸幼崽能不能喝魚湯，可眼下艾茉葉沒法去弄奶水來餵。
等魚湯煮好，艾茉葉吃魚，幼崽喝湯，配點漿果，空蕩蕩的肚子裡還是沒什麼實感。
幸好幼崽需求不高，喝完魚湯就貼在艾茉葉懷裡熟睡。
艾茉葉盯著火堆，又摸摸鐐銬，心想吉雅怎麼還不來救人？
再這麼下去，即便吉雅相信她，怕是中心也會按下開關，讓她灰飛煙滅。
抱著幼崽，艾茉葉望著瓢潑大雨，拿芭蕉斗接了一些雨水回來。
好在這雨不是紅雨或者酸雨，可能沒地球上的雨那麼乾淨，但燒開後好歹能用。
然而，她剛在接水，就看遙遠的雨幕中有光亮，伴隨嘈雜的沸騰人聲。
艾茉葉連忙把幼崽藏進背包，沒幾分鐘，那群人就循著火光過來了。
見是個小姑娘，為首的髒男人喊，「你有吃的沒？」
他說話不客氣，艾茉葉也沒給好臉色，「有手有腳的大男人，討飯都討到我這來了？」
「你！」男人揚手就想打人，卻被身後的女人拽了下。
女人長相精明刻薄，顴骨很高，眼神犀利中透露出算計的光。
她朝艾茉葉笑笑，說，「小妹子，我們是星獸獵人，有同伴受了傷，急需地方休養。但是這一帶只有這丘陵下可以躲雨，你看？」
艾茉葉眼珠子一轉，抓起背包甩在背上，「我不喜歡跟陌生人同處一室，你們要住就住吧。」
她說完就想走，卻被女人給拽著，笑眯眯地說，「小妹子，你這是幹什麼呀，地方這麼大，外頭還在下雨，到處是閃電，你不要命了嗎？」
艾茉葉堅持要走，反倒打消了獵人們的疑心。尤其看到她脖子上的鐐銬，以為她是逃犯，更加不以為意。
艾茉葉假裝被勸阻而留下，一個人躲在角落中，將背包藏在身後。
剛才一看髒男人，她就認出來，這群人就是虐殺星獸的獵人。
要是讓他們發現，她背包里有星獸幼崽和星核，八成要把她毀屍滅跡。
但此刻外面確實沒有能徹夜躲藏的地方，她又沒法跟這群人打鬥。
幸慶幸的是，幼崽喝飽了魚湯，正蜷縮在背包里安睡，沒有像之前那樣嗚嗚地哀叫個不停。
星獸獵人們將兩名傷員放在角落裡，然後往地上丟了一個木箱，火系異能者隨手劃出一道火苗將其點燃。
瞬間，熊熊火焰照亮整個山洞。
好方便啊！
艾茉葉看得眼睛都直了。
天知道她為了生出這點火，花費多少力氣，又是撿柴火又是火摺子，要不是天打雷劈點燃了樹，她連鑽木取火都得切身體驗一下。
結果，人家異能者一秒生火，省了多少麻煩。
艾茉葉正出神地看著，先前的精明女人走過來，手裡還拿著麵包。
「小妹子，謝你了，要不是你讓我們躲雨，我們現在還不知道怎麼辦呢。」
她把麵包遞給艾茉葉，艾茉葉不動聲色地遮擋脖子上的鐐銬，冷冰冰地說，「不用，離我遠點。」
精明女人見狀，更加確信艾茉葉是個逃犯，不敢跟人多接觸。
她放心地回到自己人那邊，艾茉葉也悄悄鬆了口氣，把背包往更隱秘的地方藏。
兩小時後，閃電停止，艾茉葉披上軍裝，拿上背包，出去找吃的。
星獸獵人們望著她的背影，發表看法。
「這丫頭估計是個狠角色，連軍裝都有，怕不是殺了押送她的人，流落到這來的。」
「眼神冷，但是不夠狠，看她長得這麼漂亮，我傾向於，她是爬了軍官的床，弄到衣服再逃跑的。」
「管她呢，一個小丫頭片子，還能對我們產生威脅？」
幾人正熱火朝天地討論，髒男人呵斥，「這一趟血本無歸，你們倒不如想想，怎麼減輕損失！」
精明女人指了指山洞外的越野車，說，「好歹剝了白狐的皮，在黑市上能賣個好價錢。再說，骨頭也能給咱們做武器，不算特別虧。」
就是兩個同伴傷得太重，要是醫療費太高，就任他們自生自滅吧。
角落中，一個閉眼的中年男人突然說，「你們沒發現，那女人身上，有血腥味和星獸的氣息嗎？」