小呂氏回到徒南山天色已經暗了。
徒南村一片黑漆漆，暗影重重，唯一聲響只有此起彼伏的哇叫蟲鳴。
除此之外一片寂靜，不聞人聲。
壓抑又沉悶。
走到家棚子外，小呂氏又低頭於暗光中看了兒子一眼。
娃兒吃完大米糕後又睡著了，嘴角揚起一抹滿足。
她扯了袖子仔細將兒子小嘴小臉再次擦拭一遍，確保不會留下痕跡，才深吸一口氣走進院中。
安靜的棚子立刻傳出動靜。
蘇老夫人跟蘇良都住在中間的草棚，這個棚子最為寬敞，活動空間比周圍棚子要更足些。
也僅此而已。
蘇良犯事後闔家流放，財產全部被抄沒，到這裡後除了身無分文。
一大家子連根照明的蠟燭都買不起也買不著，天黑後只能摸黑活動。
「晌午出門，現在才回來，進了小蘇家門了？」蘇老夫人坐在棚子裡唯一的小凳子上，旁邊地上鋪著一層蘆葦葉，上頭躺著傷勢未愈還起不來身的蘇良。
其他人不得入內，全都擠在棚子外頭，伸長了脖子側耳，急於聽到好消息。
小呂氏垂眸應道，「下晌雨大，我跟屹兒到得徒北山已經淋了一身濕透，確如祖母預料那般，小蘇家讓我跟屹兒進了門。」
「接著說。」
「小蘇家光景確實比我們家好上不少，家後面種了個菜園子，園子不大，勝在有菜吃。不過那邊也被萬家莊壓制了一層，沒人敢開荒種田，蘇家也沒田。我進了他們家後跟他們攀談，得知他們家能熬到現在，也是因為得了他人資助。」小呂氏輕道，「間中我將家中情況仔細說明，哭求了一番，本想著小蘇家會心軟同情，多少幫襯幫襯，沒成想——」
「沒成想如何？」棚子裡昏暗，看不清蘇老夫人表情，但是她嗓音已然冷沉含怒。
小呂氏慌忙跪下，「祖母息怒，是孫兒媳沒用！屹兒在小蘇家發起高燒，那位毒老給屹兒看過後，竟然說屹兒是在家就著涼生病了，還說、說屹兒昨夜裡至少泡了一個時辰涼水才病的！小蘇家以為我故意虐待屹兒以博取同情，將、將我趕出了門！」
棚子裡極短暫的凝滯了片刻。
只是短短一瞬，蘇老夫人不悅嗓音再次響起，「胡言八道！分明是他小蘇家跟那毒老聯合起來欺你一介小婦人！他們就是不想跟咱家攀扯上！」
光線昏暗中，沒人看見小呂氏眼底的冷意，以及漸起的對這個家的憎惡。
那一瞬的氣氛凝滯，足夠說明，毒老的話是真的。
怪不得昨夜祖母突然說要帶屹兒睡！虧她當時還以為是因為家中將任務交給她，祖母為了表達對她的重視，所以才會好心替她帶帶屹兒！
原來竟是為了達到目的，將屹兒當成手段來用！
而屹兒因為年幼，遭遇了什麼根本不懂說！
到頭來，她們母子倆也不過是被大蘇家當成了棋子罷了，根本未把她們當人看！
「祖母，大老爺，小蘇家人雖沒什麼見識，但是身邊有能人相助，想要籠絡他們怕是不容易。這次他們以為我們家又耍了手段想哄騙他們，大為憤怒，即便我們再派人過去求情，怕是也落不到好處。」
躺在蘆葦葉上的蘇良，這時終於開口，嗓音沙啞無力，「這事暫且擱下，待我腿傷好了，我親自去一趟。」
「良兒！他們不肯借銀借糧，你的腿傷什麼時候好能不能好還難說，事情要是擱下來得等到什麼時候？我們家熬不了多久了！」
「娘，聽我的，否則再派人過去也只會被繼續趕出來。」
……
大蘇家那邊是什麼情況，小蘇家不知道。
自從小呂氏離開後，家中又恢復了往常平靜。
七月很快走到末尾，小院後面的菜園子又種上新一茬菜苗。
這天趕早在菜園子裡忙活完，蘇老婦回到前院沒瞧著小孫女影子，無奈道，「毒老又帶甜寶出去遛彎了？」
蘇大走到院角舀水淨手，笑道，「定是在藥房。甜寶自從看到毒老給人醫病後，對他的那些小藥丸就特別感興趣，毒老也縱著，隔三差五帶她去藥房玩。」
提起這事，一家子都覺無奈又好笑。
毒老明明性情乖張，跟甜寶在一起的時候卻總能變一副性情。
只說他那些藥丸子，平時寶貝得跟什麼似的，誰都不准多動一下。換了甜寶，把他的家當翻出來又掰又碾，他還嫌給的藥丸子不夠甜寶玩。
「先做飯，待會飯香飄過去，人自己就會過來了。」
隔壁，灶房改造的藥房裡，藥架子靠牆擺放，上面擺著一摞空竹篩。
竹篩旁是製藥的案板及研磨工具。
除此外最顯眼的就是藥房中央擺放的一個大藥爐。
甜寶就坐在大藥爐里，穿著件藍色小肚兜，細軟頭髮長長了些，紮成朝天椒頂在兩側腦門，可愛得跟年畫娃娃似的。
「這些書不能亂翻，毒爺爺這次跟你說認真的！」毒不侵兩手揪住娃兒肉乎乎兩頰，故作兇惡，「那是老子幾十年時間才搜到的古籍，是孤本！你撕壞了就找不出第二本了，毒爺爺非把你燉了煉藥不可！」
甜寶小手扒在爐子邊緣，小腦袋隨著老頭的手上下左右搖晃，「咿、咿、蛋……」
「看啥看，你又不識字！」
「蛋、嘛。」
毒不侵手一松，翻出據說是古籍孤本的書籍，捧到小崽兒面前，翻開書頁，「就看一頁，字兒你不認識，看看圖就行了，就一頁啊，不許耍賴！」
年紀大了，最受不得小崽兒撒嬌。
你但凡少說一個「嘛」字，老子就不慣著你！
「哈？」娃兒細細小小手指頭指著書頁上的簡筆素描，眨巴大眼睛看向老頭。
眼兒亮晶晶的，乾淨透徹，又軟又乖。
毒不侵，「想知道這是啥？問毒爺爺就對了！這是蛇纏藤，將其搗汁製藥，有使人昏迷之效，跟蒙汗藥差不多。蒙汗藥你肯定也不知道，回頭毒爺爺弄點給你吃你就懂了！」
話畢，自動翻頁，指著上面的圖，「這朵花好看吧？這是金葉菊，跟黑心蓮、沾染了瘴氣的桃花、苗疆紫藤、加上金蠶蠱，可制出五毒散，讓人全身潰爛而亡。等你大些，毒爺爺帶你去苗疆玩！還能弄點金蠶回來當寵物！」