洪德十年，秋。
北越西境，西都十方縣。
這日的縣城格外熱鬧，自早上起就陸續有外來馬車入縣城。
不到正午，縣城十字街道路口的永盛茶樓大堂就已人滿為患，樓上雅間包間同樣被人訂滿。
就連茶樓周邊的茶水小鋪、臨街客棧都擠滿人，人人翹首以盼。
「今日又是月中，每月這時候咱縣上就格外熱鬧，全是托霍公子的福啊。要不咱這偏遠小縣城，哪能看到那麼多富貴人。」
茶樓後堂，跑腿小二借著端茶水的功夫，跟沏茶師父打趣兩句。
茶師笑道，「那可不，來的不僅有各地勛貴，還有慕名而來的世家小姐、富家千金……這等擁戴，普天之下也只有貌絕西都才冠天下的霍公子當得起。」
「霍家世代出謀士，便是後來淡出朝堂十數年，前來盛邀出山的各國權貴仍絡繹不絕，可以想見霍家名氣之盛。霍公子更是霍家小輩里翹楚，才情高絕，我這樣的小人物每月借地利之便聽他一次講學都能獲益良多，他確實當得起這些擁戴。」
「行了，話多，趕緊去上茶，手腳慢了小心掌柜扣你工錢！」
小二不敢耽擱，忙端起茶水往前堂去。
隔斷帘子一掀，滿堂喧囂撲面而來，刺人耳膜。
「喲，方公子！沒想到你此次也來了？令尊時任徐州知府，徐州離此處可不近哪，要趕上今日講學，你不得二十天就出發？」
「哈哈哈，能聽霍公子一堂課，早二十天出發算甚？上淮世家楊二公子也來了，他那邊過來路程要近一個月呢，楊二公子更心誠。」
「長京馮大人家也來人了，坐在馮公子身邊那位，是他妹妹馮倩兒吧？他們隔壁那桌不是北襄年少成名的漠北王？！」
「是他，跟他坐一桌穿石青錦袍那位是東濮太子，聽說東濮的霜霜公主也來了，就在三樓包間。」
「不稀奇，早聽聞霜霜公主曾於人前放話，要嫁便嫁霍家郎。想嫁霍家公子的又何止她一個？二樓雅間，南桑最得寵愛的小公主也在，還有北襄碩王府嫡千金、大融彩鳶郡主……」
「怪了，我們今日等了這麼久，怎地遲遲未見霍公子出現？以往他都是午時中準時來的。」
「對啊，今日怎遲了這麼久，現在都未時了……難道有事耽擱了？」
大堂里熱烈氣氛變得微妙，諸人面面相覷。
就在一眾疑惑猶疑時，一輛不起眼的馬車從門外大街上悄悄駛過，很快消失在街頭。
待出了縣城，車裡方傳出說話聲。
「公子，那些人都是來等你的，真就這麼走了，不去見一見嗎？」小廝青松問。
他斜方正位上，年輕男子著玉青隱紋長衫，一頭墨發用玉色髮帶簡單束起，清雅氣質沁人。
君子端方，展眉淺淺一笑，便若山巔覆白雪而綻放的青蓮，清冷瀲灩。
他的音色也極好聽，低沉悅耳，說話時不疾不徐的語調，自然從容，雲淡風輕，「天下熙熙皆為利來，非同道，無需見。」
小廝往縣城方向看去，擰著眉頭頗為不爽，「那些人真是怪得很，明明知道我們霍家不再參與勢力紛爭，還要絞盡腦汁的纏上來……不過這次來的人也太多了，外地的馬車幾乎占滿街道。」
男子笑意微斂，眉頭可見蹙了下，眼底掠過一絲隱憂，「確實來得太多了。」
霍氏自從退出廟宇在此歸隱便不再參與紛爭，僅每月一次在縣上講學，也不過是與當地文人墨客討論一下詩詞文章，只說琴棋書畫，絕不涉及朝堂及時事。
以往各國慕名而來參與講學的勛貴也有，但多是來一兩次發現無甚意思後便不再出現。
近來這一兩個月，有些反常了。
霍氏一族隱於十方縣城南十里處的山谷。
建宅題匾——霍家莊。
莊中族人加上伺候的下人總共一百多人口。
人多，卻氛圍融洽和睦。
是夜，霍家老太爺書房裡亮了燈，至亥時燈光方歇。
書房門打開，老太爺先走了出來，秋夜月色柔和明亮，照著老太爺滿頭銀髮。
他身後跟著穩步行出的年輕男子，俊雅端方，氣質如青蓮。
「珩兒，你是族中同輩里文采謀略最好的，但生性淡然，祖父望你能永遠這般，無論何時，都莫忘初心，莫丟風骨。」
書房旁的抄手遊廊蜿蜒曲折，廊上百步一燈籠，光暈暖黃，老者背手走在前，脊背挺直，一身風骨。
霍子珩恭聲，「孫兒謹記祖父教誨。」
「嗯，你剛才所提之事，祖父亦心有所憂，書房裡諸國遞來的拜帖你也看到了，皆是試探。霍家雖與各國有約定在前，約好霍家歸隱後互不打擾。但此一時彼一時，而今各國皇室權力更迭，新皇繼位，他們要背棄前人約定也不是不可能，霍家怕是要不安穩了。明日我同你諸位叔伯們好好商議，儘快尋穩妥之法從中抽身。」
「祖父，我們霍氏雖以謀略揚名天下，但族中皆文人，對上諸國虎狼手段，實難萬全。商議之事宜早不宜遲，孫兒以為，族人性命安危最重要，萬不得已，可將族人分散遷出，隱姓埋名於市井。」
老太爺沒說話，只點了點頭，臉上憂色滿布。
珩兒到底還是太年輕了。
霍氏一門文人，論謀，可於天下攪弄風雲。
但再聰明的頭腦再精妙的謀略，也擋不住頭頂落下來的刀。
諸國既手段如虎狼，豈會容許獵物逃脫。
霍氏全族一百多口人，對上諸國，如對上龐然大物。
對抗，亦如螳臂擋車。
霍家時間不多了，需儘快全力尋找退路。
夜色漸濃，霍家莊燈光一一熄滅，大多族人尚對逼近的危險無所覺，安然酣睡。
至夜半，一聲悽厲叫喊打破莊子寧靜。
滿地血色，火光沖天。
莊子後山臨溪木亭里，因心有憂思，走出來獨坐的男子看著那方映紅夜空的大火，目眥欲裂，拔足踉蹌往莊子狂奔。
「祖父——！」
「爹！娘——！」