玄景帝大婚第二日，一大早長京就開始不平靜。
城南驛館裡叫罵聲沖天，引得周圍百姓聚在門口看熱鬧，堵得水泄不通。
南桑使臣團半夜被人揍了。
被揍了一通不說，還被人麻袋套著扔到了驛館後方馬廄，在馬糞上睡了一夜。
昏迷中醒來，一個個鼻青臉腫。
尤可恨的是根本不知道下手的是誰。
在驛館裡鬧了一通，諸國使臣相互推脫只說晚上睡死了，沒動手，也什麼都沒聽到。
有嘴損的諷刺，大概是南桑虧心事做多了，半夜被鬼壓床了。
南桑使臣團寡不敵眾，只得硬生生吃下這個虧，知道繼續待下去更討不了好處，在驛館罵了個痛快後，即刻啟程上路返回南桑。
甜寶一行在茶樓一夜好眠，醒來時驛館那邊好事已經散場，熱鬧沒趕上，只能聽一聽八卦。
吃過午飯後，一行也登上了回流放之地的運船。
沒跟魏離親口道別，只著人遞了信告知。
魏離收到信時人在鸞鳳殿，剛跟皇后一同吃完午膳。
「皇上，現在趕去城外碼頭，興許還來得及。」甘采柔輕聲提點。
吃飯時還面色如常的天子，看完那封辭別信後，氣息可見的失落。
能讓皇上泄露真實情緒，流放之地的人於皇上而言，分量比她以為的要更重。
魏離將信疊好，順手將隨信一併送來的玉色小藥瓶一併收入袖中，笑笑，「不用了，以後還有再見面的時候。這時候趕去，只會挨一頓笑話，我那些師兄師姐們可不會給我面子。」
他的話聽來半真半假，像在開玩笑。
「那個藥瓶——」
「尋常補藥罷了。」
男子不欲多言，甘采柔便未再多問，只是指尖緊了緊，有點涼。
入宮前，甘府老嬤嬤為防她入宮後被人算計，特地教她辨了一段時間各類藥物。
剛才那玉瓶透出的一縷淡淡藥香，她聞出來了，有麝香的獨特味道。
皇上不想讓她……懷上子嗣吧。
她低頭淡淡苦笑，皇上不想，依著他便是。
無妨的。
安撫好情緒，她深吸一口氣，朝對面男子攤開素白掌心，「皇上，可將藥給我，我這就服下。」
她坦然問他要，也免得他還要想辦法怎麼哄她吃藥。
魏離起身整裝，正準備去與御書房辦公，聞言愣了下，「你服什麼藥？」
「妾身知道您剛才藏的是避子藥物，我自行服下即可。皇上，妾身與君相伴，別的不求，只求你我能相敬如賓，無需諸多隱瞞猜忌。無論如何，我都會牢記本分與責任，替皇上打理好後宮——」
魏離沉默好一會，揮手將候在旁伺候的太監宮婢遣退。
待殿內清空，他將那玉瓶從袖中拿了出來，大大方方展示女子眼前，無奈道，「這確實是避子丸，但不是你吃的，是我吃的。既你希望我坦誠布公，那便不瞞你就是。這藥不是為你準備的。只是朕不喜皇家枝葉開得太散太廣，朕的子嗣，皇后替我生就夠了。」
復又將藥瓶收回，他凝著坐在對面張口結舌的女子，被她這副模樣逗出忍俊不禁笑意，「朕這幾日堆積了不少公務趕著去御書房處理，皇后，朕可能走了？」
甘采柔機械站起，靠著自幼恪守的禮儀支撐，福身恭送，「妾恭送皇上。」
「不用送了。皇后，剛才朕所言，保密。」男子大步離開。
待那道沉穩腳步聲消失後，甘采柔duang的一聲，一屁股跌坐回貴妃椅，瞪著眼睛，胸口劇烈起伏，緋色從耳後蔓延，飛速染紅白皙耳朵。
……
四月末，有新消息傳入大越。
南桑使臣團一行三十幾人，死在距南桑北境線外，距南桑國境僅僅五公里。
大越自然又掀起一番波浪，到處是熱議的聲音。
除了大越，其餘各國風平浪靜。
連南桑都沒有現出特別反應，似那些人的死無足輕重般。
但嗅覺敏銳的人，已經開始嗅到平靜後隱藏的風浪。
隱隱又有風雨欲來之勢。
南桑皇宮。
御書房裡，閆長空與太上皇相對而坐。
老者身上戾氣越發厚重，眼裡儘是濃得驅不散的陰冷，「諸國跟流放之地已經連成一氣，仗著白彧有克制之法，如今渾將我南桑當成笑話，隨意踐踏欺辱。不能再等了，動手吧。」
閆長空唇角緊抿，「皇祖父，我們並無必勝把握。」
「那就背水一戰！白彧不除，統一大計就要永遠擱淺！擱淺還在其次，諸國聯手開始在各領域對南桑進來打壓，我們退一步，國力就會弱一分！」閆重明眼底冷光閃動，「這個現狀若不改變，總有一天，南桑會被諸國真正踩到腳底！」
還有一點。
他老了。
已經等不了了。
一旦他不在了，以空兒的性子，無人在旁施壓，他絕不會再往前踏半步！
南桑不能止步於此。
背水一戰破釜沉舟，一定要贏！
閆長空看著面前已經隱隱瘋魔的老者，手指顫抖，良久後無力閉上眼睛，啞聲應話，「一切依皇祖父計劃。」
……
六月炎夏。
大越南桑交界線。
袁家軍營地。
「將軍！南桑有異動！」副將沖入主帥營帳，興奮得眼睛發亮，「境線對面有大軍集結！南桑果然賊心不死，又開始伸出觸角了！袁家軍眾將士隨時待命，聽將軍指揮！」
帳中端坐的花發男子站起，即便年近六旬依舊精神矍鑠，目光炯炯，渾身鐵血氣勢迫人。
「怎麼，你們就這麼迫不及待想要跟南桑打一場？」斷刀笑罵。
副將一身豪氣，「當年將軍特地請纓，帶著袁家軍駐紮在此，不就是為了盯死南桑群狗嗎？可惜過了這麼些年，南桑寧肯取道東海跟別國打去，也不肯跟咱對上！我們可是好不容易等到的這機會！袁家軍誓死衛國，殺南桑狗！」
「行軍打仗忌驕忌躁，」斷刀穩聲道了句，大掌一伸，「拿境線輿圖來！上沙盤！」
「得令！」