正月末。
西北關外依舊寒風肆虐呼號，降雪不停。
站在城牆上往外望去，冰雪覆蓋千里。
靠近城關的雪地上，擠滿烏泱泱的難民。
處處可聞小孩啼哭聲，婦人啜泣聲，哀鴻隨風飄過城牆。
一路跋山涉水逃到這裡，難民們俱是衣衫襤褸疲憊不堪。
既饑寒交迫，更心頭惶惶。
攔在他們面前的那堵城牆，以青石建築，高大巍峨。
古舊厚重的灰色調，比冬日的風雪更冷。
一牆之隔，關外關內，是兩個截然不同的世界。
關內有他們嚮往的安穩與和平。
他們不遠千里而來，尋求庇護而不得。
那堵厚重的城牆，那扇緊閉的城門，在難民們眼裡如同無法跨越的天塹。
明明近在咫尺啊。
「冷……冷……」著破舊布衣的老者，蜷縮成一團倒在雪地上，雙目緊閉，臉色青白。
「 爹？爹！你再撐一會，別睡，城門馬上就要開了，我們很快就能入城了！」坐在旁側的漢子飛快爬過去把老者抱起，赤目含淚。
「兒啊，是爹……拖、拖累你了……」
「不，您別這麼說！爹, 再撐一會！城裡有衣穿有飯吃，我們馬上就能進城了，馬上就有救了，爹！……」
周圍人呆呆看著這一幕，麻木又心灰，眼底布滿絕望。
此情此境，誰都不比誰好過。
他們存著一絲希望，不遠千里奔赴而來，在城關外已經磋磨了許多時間，所帶乾糧慢慢吃光，希望一日比一日渺茫。
就算能熬過今日寒冷，也熬不過明日飢餓。
誰都不知道，那扇緊閉的城門何時會打開。
誰也不知道，自己能不能熬到最後。
「娘，我好餓呀。」角落裡，被婦人緊抱在懷中的小童面黃肌瘦，已經虛弱得快要睜不開眼，即便如此，懵懂眼底還是閃著希冀，「娘，城門真的很快就會開了，是嗎？」
婦人早已泣不成聲，根本不敢去看孩子的眼，只能將他更緊的抱著，「是，是，城門很快就會開了，真很快就有東西吃，寶兒再等等，再等等……」
「好，寶兒乖乖的，娘不哭哦……」
相似場面比比皆是。
城牆上守將靜靜看著下方一幕幕，眉頭緊鎖，臉色沉凝。
「大人，這些難民在城外已經逗留許久，若再無救助，恐怕……」副將站在稍後方，欲言又止。
「副將，我們是兵。」守將閉了閉眼，硬聲道，「這裡是城關，我們的責任是守護我們身後的百姓，軍律國律不容惘視。」
副將低聲應是。
寒風掠過城牆發出尖銳嗚咽，刮在人臉上刀割般疼。
上城梯處忽然傳來急切腳步聲，有高聲報來，「報——！將軍，朝中有聖旨到！」
守將眼睛一亮，立刻將呈來的聖旨接過展開，臉上凝重散去，朗笑傳令，「接皇上令，開城門！放難民入城，擇地搭棚安頓！我皇仁德！」
城牆上肅殺的守城兵齊聲高呼，「我皇仁德！」
「開城門，放人進城！」
「開城門，放人進城！」
一聲聲高呼迴蕩城牆內外，振聾發聵，激昂人心。
城門外哀鴻聲驟然靜默，難民們呆呆聽著那些呼喊聲，眼裡俱是不可置信。
他們呆立雪地上一動不敢動，直到那扇緊閉的城門轟隆打開，城內景象現於他們眼前，一雙雙灰敗的眼才猛地迸發出光亮。
「城門開了，真的開了，我們等到了？」
「我們等到了，大越接納我們了……大越接納我們啦！」
「爹，你看到了嗎！快睜眼看看，城門真的開了，我們可以進城了！」
「寶兒快醒醒！你看，城門開了，有人救我們了，我們有救了！」
「玄景帝仁德！」
「大越仁德！」
難民近萬眾朝城門蜂湧，但有士兵維持秩序，並不顯亂。
擇地搭棚，將難民安頓下來後，盤查戶籍登記，發放糧食衣物等物資，層層上報，再待聖令……
有條不紊。
除了西北關口之外，大越西境及東北境等關口也是相似情形。
僅短短數日，大越接收的難民就達到三萬餘眾。
這個消息以極快速度傳開，更多想要躲避戰亂的他國百姓又陸續奔來，源源不絕。
……
南桑。
皇宮密室。
太上皇坐於圈椅，銀絲在燈光下折出冷光，臉色深沉陰冷，「大越一個中等國，以前仗著有蘇九霓，現在仗著有殺殿，倒成了塊難啃的骨頭了，哼！」
「諸國得知難民被接收的消息，都緘默不言。但是大越此舉，確實顯出了一國風範，也由此建立了威望。」閆長空半垂眸子，嗓音淡淡，「奔向大越的不止是難民，亦是人心。」
「你說的對。不止是那些難民，諸國皇室這幾年何嘗不是頻頻嘗試與大越緩和關係，想要向大越靠攏。空兒，我們不能再等了，諸國亂，便是我們出手的最好時機。」
「皇祖父，您打算現在出兵？」
「不然更待何時？鬼帝用兩年時間挑起各國亂戰，使得他們實力皆有削減，反而成全了我南桑，哈哈哈哈！」太上皇大笑，卻笑不達眼底，眼裡狠厲更盛，「調集兵力，春後出兵！走東海路線繞道，先取東濮及北襄！中原四大國，除了我南桑，便是北襄、東濮兩國最為強盛。只要一鼓作氣將他們打下來，剩下的其餘中小國根本不足為懼。靠依附大國生存才在大陸占有一席之地，沒了主子領著，便是隨手可摧毀的沙堡！」
他轉眸看著抿唇不語的青年，「神兵兩次可用機會，一次用來滅諸國。待將諸國收入囊中，便是覆滅殺殿的時候！鬼帝白彧身手詭譎狡詐多端，但用神兵來對付他，綽綽有餘。再聰明能耐的人，也敵不過神力！白彧一死，大越跟西陵，自也會是我南桑囊中之物！」
閆長空沉默一瞬，提醒道，「皇祖父，我們只有兩次動用神兵的機會，每一次使用都需謹而慎之。可鬼帝白彧的手段你我皆知，誰也不知道他下次來南桑取人頭是什麼時候。事情未必會如你我預料那般順利。」
「不，事情會如我們照著我們的計劃進行。因為白彧巴不得我們動手，你以為他的目的只是攪亂各國，殺我南桑幾個皇帝助興？他想要的是毀滅整個天下，南桑就是他故意留下來，指向諸國的刀。在我們滅了諸國之前，他絕不會再對南桑動手。」
太上皇揚唇，低低詭笑。
鬼帝白彧借刀殺人，他南桑順勢而為。
至於最後鹿死誰手，就看誰最後一步棋更高一著。