接二連三的好消息傳出，整個流放地內外城跟提前過大年似的熱鬧，到處喜氣洋洋。
同時消息也被緊緊封鎖，沒有朝外界泄露一絲半點，便是跟流放之地毗鄰的邊城亦一無所知。
流放之地百姓歡歡喜喜過大年時，大越境外處處烽火狼煙。
諸國邊境百姓在戰亂中流離失所掙扎求生，為求一絲安穩，不惜跋山涉水跨重重險境，湧向大越尋求庇護。
龍元國。
朝會。
殿堂里百官齊聚各抒己見，鬧騰得猶如菜市場。
龍元皇坐在上方龍椅，臉色難看至極，渾身裹厚重戾氣。
「整個中原大陸誰不知道我龍元國乃是水中國？西南沼地本就是我龍元領土，陵江竟敢妄想將我國皇土劃歸自己的地圖，孰能忍！」站在武臣前列的文官憤怒陳詞。
旁側文臣眉頭緊擰，「陵江狼子野心，我龍元自是不可能讓其得逞。可這場仗打了一年多，我龍元國損失之慘重也不可估計。再要繼續打下去，絕無好處。」
「那又如何？難道低頭示弱把那麼大的領土讓出去？兩國交戰，我龍元受損，陵江也好不到哪裡去，大不了同歸於盡！否則今日退一步，他日就得步步退，敵國野心是填不滿的！」
「這也不行那也不行，你們回頭看看龍元的子民！為了支撐邊境戰事，征重稅抓人丁，不等仗打贏人心就要先散了！否則邊境倖存下來的龍元百姓何以寧肯全部離境也不願回來！」
「陵江邊境逃跑的難民不比我龍元少！總之既然已經開戰了，就絕不能退！皇上，老臣請纓領兵出戰！哪怕戰至最後一人，老臣也要將陵江趕出我龍元疆土！」
百官分兩派陣營吵得不可開交，龍元皇死死扣著龍椅扶手，手腕青筋迸現，既恨，又無力。
龍元、陵江、豐嵐都背靠北襄，可此番北襄自顧不暇，哪還有心思管他們。
整個中原，諸國皆陷入亂局無法抽身，唯獨西陵、大越置身事外。
不怪百姓涌去那邊，不過是想活著罷了。
龍元皇用力閉眼，再睜眼時戾氣染上眼眸，「戰！不惜一切代價，與陵江這場仗必須打到最後！否則想要撲上來的就不止陵江了！」
龍元這邊吵得不可開交時，陵江也不遑多讓。
論國土大小，龍元與陵江都屬彈丸。
陵江皇帝陷於龍椅脊背微垮，看著下方臉紅脖子粗猶在爭論不休的臣子，聽著邊境戰報，眼前一陣接一陣的發黑。
「我陵江與龍元之間那片沼澤地，陵江根本從不覬覦！那個鬼地方除了能吞吃人的淤泥之外還有什麼？到處臭氣熏天！龍元國借那個破地方發難，分明是欺我陵江國小！」
「龍元皇就是個昏君！信了外面的謠言，什麼我陵江要將沼地收入囊中，以從沼地開道直取龍元？這種話也信，他治國用的就不是腦子是屁股！」
「現在邊境百姓往大越奔，境內百姓也人心惶惶，各地有名富商更是已經著手撤離國境……這場仗不管輸贏，龍元跟陵江其實都輸了，唉。」
「一切都是殺殿在背後搞的鬼！若不是鬼帝攪弄風雲推波助瀾，我陵江乃至諸國如何會陷入這般境地！要我說，該諸國合力把罪魁禍首剿了，將鬼帝拉出來梟首示眾方能還天下太平！」
「這話最是可笑！且不說諸國能不能殺得了鬼帝，就算能，也不會這麼幹！否則西陵跟大越必定下場，到時候只會讓局勢更加一發不可收拾！
你們莫不是忘了，還有個南桑在旁虎視眈眈不知道什麼時候會撲出來，那才是真正的大敵！
而且以老夫猜測，鬼帝的手段也絕不僅於此，他可是霍子珩的徒弟，更是眾多徒弟里能被人稱之為智囊的人！
他要為蘇九霓復仇，南桑自然也在他算計之內，他手裡還握著什麼棋我們根本不知道！
逼急了他，只會讓諸國死得更快！你們還是不記教訓嗎！
鬼帝敢與諸國為敵，他壓根就不怕死！」
「如今大陸十二國，僅有大越跟西陵，以及唯一依附西陵的雲秦安然無恙，這三國要麼不曾參與對付蘇九霓，要麼曾對蘇九霓放過水……若當初我陵江不摻和那些事，今日是不是也能得安然？」
這話讓鬧哄的朝堂瞬間安靜下來，百官沉默。
雖皆不語，但是誰敢說自己心頭沒有生出悔意。
除了龍元跟陵江，其餘在渾水裡沉浮的幾國也如是，年節前後本是坊間最喜氣的日子，卻沒有一點過年的氣氛，處處如喪考妣瀰漫驚慌壓抑。
這種日子，諸國過了兩年了。
……
流放之地。
大早上起來就能聽到村里各處鞭炮單響的啪、啪聲。
這是村里小童每年都要玩的遊戲。
甜寶睜眼醒來，堂屋、灶房裡已經熱熱鬧鬧。
娘跟二嬸、姑姑在灶房裡忙忙碌碌，炸果子、做餅子、備年節大菜。
爹跟二叔、姑父來回內城，往村里運送豬肉、酒……順便在各家喝一盅嘮嘮嗑。
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阿爺阿奶跟魯嬤嬤、長公主四位年長些的長輩，坐在堂屋火盆旁，帶著年年歲歲談笑風生。
還有堂屋門口廊檐下，蹲了一排的人，從毒爺爺打頭，往左以此排成排，連望白跟石英都擠在隊伍里湊數。
聽到她走出來的腳步聲，眾人齊齊扭頭熱情邀請，「甜寶，逛內城去啊！」
年年歲歲鬼精，立刻衝上來抱住她兩條腿，揚起圓嘟嘟的臉蛋兒，音調奶乎乎的讓人心軟，「姐姐，帶上年年歲歲！」
甜寶挑眉，未語先笑，露出漂亮白牙。
隊伍浩浩蕩蕩出發，年年歲歲坐在大哥哥三哥哥脖子上，跟要上戰場衝鋒的小將一樣，雄赳赳氣昂昂。
出發時小麥穗從懷裡摸出一張銀票跟一個小袋子，遞給甜寶，「姐姐，這是斷刀叔叔托我帶回來的，是他在軍營這些年攢下來的俸祿。他是守國大將，軍律如山，事事需以身作則，沒有辦法跟我們一塊回來。除了個大將名頭跟一身軍功，這些便是他僅有的東西。斷刀叔叔說都是給你攢的，能給你的也只有這些。」
頓了下，她低聲道，「得知你回來的消息時，他正在軍營操場上練兵，就站在台上，在自己的兵面前哭了。」
那個流血不流淚的硬漢，這兩年，亦被愧疚痛苦壓得喘不過氣來。
甜寶拿著那張銀票跟小袋子，手有沉甸甸之感。
她腦子裡搜索不出相關記憶，但是聽到斷刀叔叔四個字時，卻莫名想到巍峨的大山，安靜沉默，又渾厚可依。
「斷刀叔叔？當將軍的？當了多少年了？就這麼點家當啊？混成這樣沒比爺爺好多少嘛！」旁邊湊過來個鳥窩頭，掠了眼銀票就不感興趣把腦袋縮了回去，「既然是你們認識的，那肯定也是爺爺老熟人，叫叔叔的……這年紀肯定是爺爺兒子！桀桀桀！」
小麥穗無語。
甜寶扶額。