甜寶說放人走，一點不拖沓。
捕蟬的時候就順便把閆長空帶出了瘴氣林，「河對岸十二碼頭有牛車租賃，沿路直接離開，別在村外逗留查探，否則你活不到太陽落山。」
「……」
從徒北村到邊城，牛車慢慢悠悠走了一個半時辰。
到得邊城時 ，太陽恰好落山。
閆長空坐在幾塊木板搭成的簡陋牛車上，靜望天邊紅彤彤的夕陽。
蘇姑娘的時間掐得真好，不給他留一點餘量。
「哞~」膚色灰黑牛毛稀疏的大水牛不耐叫了聲，沉甸甸的牛角擺了擺，似不喜四處角落裡竄出來的人。
趕車的是十二碼頭幫眾，對周圍接近的人視而不見，手往閆長空面前一攤，「盛惠四十文。」
奔過來的南桑暗衛親眼看著本朝太子跳下那輛破車，乖乖掏錢付銀子。
十二碼頭的拿了錢，滿意掂了掂收入懷中，調轉車頭揚長而去。
「太子可無恙？我等一路追隨而來，可惜始終沒辦法潛入流放之地營救，還望太子恕罪！」領頭暗衛低聲告罪。
閆長空淡淡掃了他們一眼。
來者六人，皆是南桑皇家暗衛頂尖高手。
因為地域不同，面貌與大越人也略有差別，即便穿上布衣做普通百姓打扮，眼尖的人也能看出差別。
「邊城到處是諸國眼線，你們的行跡根本無可藏。回南桑的船可準備好了？先登船，有話船上說。」
暗衛聽令不再多言，領著閆長空上了停在城門內角的馬車，往邊城城中碼頭疾馳。
馬車一離開街道，邊城各處街頭巷尾立刻有動靜。
無數身影悄然閃過，城中普通民宅、酒肆後院、破敗無人巷尾……信鴿乍現，往不同方向飛出。
……
天邊餘燼漸漸隱沒。
瘴氣林里玩耍的小童玩盡興後滿載而歸，回到家數自己捕到的毒蟬，拿去跟毒爺爺換糖豆子。
蘇家長輩直待甜寶回來才知道，閆長空已經離開徒北村回南桑了。
老爺子老太太沉默一瞬，最後無聲嘆息。
「走了就走了罷，他是南桑人，自然要回去的。只希望諸國不要打仗才好啊……一打仗，苦的都是老百姓。」蘇老爺子嘆道。
蘇大搖搖頭，「這事兒說不準，老百姓不喜歡打仗，但打不打是當皇帝的決定的。南桑野心太大，之後的事情真不好說。」
吃過晚飯後，長輩們坐在一處唏噓。
小輩們也坐到院角一隅，邊乘晚風納涼邊說悄悄話。
蘇安，「甜寶，就這麼放他回去了？」
「嗯，繼續把他留在這裡用處不大，放他回去，或許還能改變一下形勢。」甜寶嗓音淡淡，「諸國陷入陰謀幾十年，那時候閆長空還沒出生，真正一腔野心的是南桑太上皇。閆長空說了句實話，在南桑利益跟他之間，太上皇不會選他。」
蘇武聞言，自以為了解了，「意思就是子孫隨時能再生十個八個，但是一統天下的機會失不再來，這麼比較起來，閆長空就不值錢了嘛。既然如此幹嘛不直接殺了他，他回去就是南桑助力。畢竟閆長空腦子可不笨。」
農家小馬扎對身高腿長的人不太友好，白彧每次坐小馬扎都得抻直腿，曲著難受。
他挑唇笑了聲，給小武子解惑，「這你就不懂了，閆長空這人理智冷靜，城府極深，他回去了，必定會坐上那個位置。還有一點是，閆長空比較識相，知道權衡利弊。若無萬全把握，他不會輕易開戰。」
甜寶半垂眸子，「霍氏當年曾被十一國迫害，仇恨之深自不必言。可是師父的心愿，是天下太平無征戰。」
太平無征戰，百姓方不用受戰亂之苦，民不聊生。
小子們沉默下來，眼光閃動。
蘇家小院門外，清瘦俊雅男子手持破蒲扇，於暗影處靜立良久。
及後眼尾溢出笑紋，手中蒲扇搖了搖，腳跟一轉回自家小院。
「悄摸摸來悄摸摸走，做賊呢？」身後傳來嘀咕聲。
他回頭，小老頭蹲在院牆頭上，夜色下跟逮老鼠的貓頭鷹似的。
霍子珩笑開，乾脆又轉頭走到小老頭下方，仰頭相邀，「某此生有這些弟子，甚慰。毒老，下來跟我喝杯茶嘮嗑嘮嗑？」
「不去，跟你有什麼好嘮的，開口就是一股迂腐酸臭氣，老頭熏得慌！」毒不侵改蹲為坐，三角眼自上往下斜睨，「有仇不報，真這麼算了，你甘心？」
霍子珩笑意不減，嗓音溫潤，「霍氏的仇，與百姓無關。若因一己之私枉視無辜，禍亂天下，某與那些人又有何區別？」
毒老頭抿唇，沉默須臾，從牆頭跳下來，「罷了罷了，看你找不到茶搭子甚是可憐，老頭陪你喝兩杯，要大紅袍昂？」
「可。」
「能不能好好說話，咱現在是村里人，半個泥腿子！」
「先生的樣兒得有，不可粗俗。」
老頭負手往前躥出幾大步，不屑與他同行，「草。」
爺爺就粗俗，咋地吧！
引來文人幾聲輕笑。
霍家院中，霍氏已經燃起小爐子，將茶壺置了茶葉煮上了。
看到男人跟老頭回來，依舊吊著眉梢瞧人，卻未多言語。
幾十年夫妻，她家孩子爹那脾性她一清二楚。
從來不是個心腸硬的。
二十年前對初來乍到的蘇家伸出援手，今日對天下百姓亦然。
她喜他容貌才華，更喜那份胸襟。
「娘，你今兒有點反常啊，平時可甚少親自給爹煮茶。」小麥穗蹲在她旁邊兩手捧腮，嬉笑揶揄。
霍氏橫她一眼，「你怎麼還在這兒？話多人又煩！起開點別阻地兒！隔壁你哥哥姐姐聊天正熱鬧呢，去那邊鬧騰去！」
「小時候我還是個寶，這會成草了？行行行我走，能迷住你的只有我爹，哼！」
「滾蛋！老娘要不迷你爹，能有你啊？不孝女！走走走！」
嫌女兒走得慢，霍氏把人拎起一腳往外踹，絲毫不帶心疼。
臭丫頭，還敢編排她爹？