蘇老婆子也看到隔壁院子門裡默立的青年了。
穿著小安以前的舊衣，石青色棉布襖子，看起來依舊長身玉立，俊雅斯文。
只是臉色還是蒼白，也瘦得很。
老婆子猶豫了下，往那邊院門走了兩步，這回看清了。
青年站在那裡之所以不動，是石英在後面掐著他脖子。
「……你想幹啥？」蘇老婆子還是問了聲，「是不是餓了？」
因為對方是人質，甜寶又特地叮囑過他們這人危險，所以蘇家人自覺沒往這太子跟前湊，也少談話。
只一日三餐不落的養著，所以並不熟絡。
毒老頭領著新的小跟班大咧咧走過來，「一日三餐，飯量打得足足的，哪裡餓得著他？瞅他眼睛滴溜溜轉的樣兒，一準沒打好主意，大妹子你離他遠點，免得著了他的道兒。老頭看人准得很，就他的面相，一看就是頂頂狡詐的，你們太單純了，可不夠他玩兒的！」
聞言，蘇老婆子果然被嚇住，立刻往後退了兩大步，身子微微繃起露出警惕。
頂頂狡詐的閆長空，「……」
他何時眼睛滴溜溜轉了？
「蘇阿奶，我在屋子待久了悶得慌，今兒過年，聽著外頭挺熱鬧的，一時沒忍住，想出來沾沾新年喜氣。抱歉，嚇著您了。」閆長空無奈，指了指自己脖子示意。
他脖子還在石英手裡呢，再多主意也不敢打。
「指啥指，你是人質記得不？爺爺的小院讓你住著已經是頂天的厚待了，別琢磨歪主意。」毒不侵抬手在閆長空身上幾處穴道各點了下，隨即把身邊小崽子們招呼過來，「不是想湊熱鬧嗎？正好有活，我剛說那個故事，你來講！崽子們愛聽！說詳細點，要帶有感情！說得不好今兒扣你飯！」
閆長空視線下移，跟一群眼睛放光的小娃娃對上，有轉身進屋再不出來的衝動。
故事不是不能講，並不為難。
為難的是先例一開，之後定然沒完沒了。
奈何受制於人，閆長空只能乖乖照辦。
及後不出他所料，從大年初一這日開了先例開始，他成了徒北村新的說書人，徹底接下了毒老頭的大棒。
蘇家哥仨將事情看在眼裡，每每說笑時總會說起這一遭。
「就這麼十來天功夫，以前總追著毒爺爺跑的娃子們，現在每天睡醒了就往隔壁院子湊。真沒看出來，閆長空說故事還挺有天分。」元宵夜，蘇安捧著一碗餃子大快朵頤，邊吃邊笑。
白彧今兒特地趕過來吃餃子，拖家帶口捎來親爹跟大姨，一點不見外，「他倒是挺懂既來之則安之的道理。不過安寧也就這幾日了，等開了春，又是另一番情形。」
「望鵲樓收到新消息了？」甜寶問。
「嗯，諸國就等開春後大軍壓境直取南桑。為了有更大勝算，諸國已經開始在閆長空身上打主意了，要是年前你沒把他帶來徒北村，他恐怕真會被人劫走。」
「來來去去，咱反倒成了閆長空的保護盾，事情反轉往往叫人意外哪——誒唷，娘，你打我幹啥？正吃餃子呢沒得把我嗆著！是親娘不？」
蘇文一開口就被親娘呼了一巴掌。
何大香冷笑，「說話就好好說話，搖頭晃腦幹啥？慣得你，擱家還裝相！」
蘇武立刻火上澆油，坑哥不遺餘力，「娘，你早該教訓他了！說話就這麼轉著晃，咱出去走南闖北的一大群，沒一個有他這臭毛病！」
蘇文抽著嘴把這著記下了。
山水有相逢。
灶房不大，擠擠挨挨。
白彧趁勢把甜寶拉到門口廊檐蹲下，也省了待會裡頭打起來吃不安寧，「南桑有神兵在手，諸國大軍壓境也不會立刻開打，雙方都有顧忌。有確切消息，北襄跟東濮掌權的已經下令退出九國通緝。」
甜寶神色淡然，「不意外。在那些人眼裡，只有利益最長久。」
為了利益，敵人能便朋友，朋友能成敵人。
如今南桑忌憚她，於諸國而言，現今形勢下，她就是他們的共同利益體。
「不管是敵是友，都是他們的事，我們只要在旁邊看著便是。」白彧挑唇，朝少女擠擠眼，「咱也當一回漁翁。」
甜寶歪頭看他，唇角彎起，她也是這個想法。
閒暇快樂的時光過得極快。
轉眼二月末，清河河面冰層化水，潺潺水流推著浮冰流往天際。
河畔旁蘆葦抽新芽，地面冒出零星綠意。
又到了一年春播農忙。
貓過冬的農人們扛起鋤頭耙子開始往返田間地頭，處處是生機勃勃景象。
在大越國境外，水路、陸路，各國軍隊也開始集結往南桑出發。
東濮皇帝負手站在皇城城牆上，目送當朝大將領兵出發，浩蕩隊伍如黑鴉，鋪滿城門官道。
他身後，幾名朝中重臣陪同，人人面色凝重之餘皆帶怒色。
「皇上，南桑明知我東濮心結，卻對兩次算計隻字不提，端是沒將東濮放在眼裡！他日談判桌上，這筆帳定要跟南桑好好算清楚，讓他們賠償我東濮損失！」
「當初我還懷疑過事情是蘇九霓搞的鬼，差點找錯對象！南桑利用神兵引戰，害我東濮被諸國連續施壓，婺城險些被幾國聯軍攻破，著實可恨！」
「龍元趙禹是八國使臣唯一倖存者，他說的話至少大部分可信。南桑暗裡不知道已經籌謀多少年，要不是憑空出了個蘇九霓，現在整個中原恐怕已經被南桑一統了！」
東蒲皇帝眺著漸行漸遠的大軍，厲眸閃動，「南桑依仗神兵有恃無恐，最大忌憚便是蘇九霓，他們定會找機會對流放之地下手以除大患。我們想贏這場仗，就得保蘇九霓。」
「臣等附議！皇上，還有個信息我等一時漏了，大越皇帝與蘇九霓交情深厚！」
「回宮，朕要修書玄景帝，親自見面商議要事！」