噼里啪啦……
噼里啪啦……
鞭炮如雷，空氣里儘是鞭炮燃燒後的嗆人氣味。
整個徒北村喜氣洋洋，孩童嬉鬧聲、大人高談聲不絕於耳。
「過年嘍！過年嘍！」
「狗娃，三丫，武哥哥說帶我們去村口放炮竹！快點來！」
「來了來了，甜寶姐姐還答應帶我們飛瘴霧呢！我給哥哥姐姐帶點小餅子！」
「娃子們慢點跑！玩回來到阿婆家吃糖果拿封包啊！新年大頭討吉利！」
「知道了蘇阿婆，我阿奶炒了香米，說晚點帶來跟你們一塊打油茶喝！」
「打油茶？誒唷餵我就好這口，喝喝上癮了！秀兒，你炸的油果特香，多弄點，我去把小麥穗他爹的好茶葉拿來！」
「行，我前兒炸扣肉的油鍋還留著，鍋底下燒把柴就能炸果子！」
年復一年，村子裡的人早已經處成了一家子。
大年初一不串門的規矩在這裡不知道什麼時候就形同於無了。
一年裡最喜氣的日子，整天窩在家裡不串門不跟好友湊堆嘮嗑，愣是讓人覺得少了許多趣味。
最後索性想咋就咋，圖的就是熱鬧樂呵。
霍家小院又搭起了茶桌，兩兩對坐棋盤旁殺得你死我活。
陳家菜園後頭一群漢子壘起了地瓜窯，頂著寒風展望春後盛景。
蘇家院門口，蘇老婆子跟倆兒媳里外里的忙活，支起一張小方桌，擺上瓜子糖果，有村里娃兒來拜年時給他們解解饞。
哪哪都是熱鬧。
閆長空坐在四面土牆的堂屋裡，屁股下一張讓人伸不開腿的小馬扎，面前一個缺邊破沿的陶瓦火盆，盆里碳火倒是旺，但這碳也不是什麼好東西。
就不是碳窯里出來的正經碳，是隔壁燒大灶做飯菜時，灶里燒透的木柴。
在徹底燒成灰燼之前，持家有道的婦人把碳星子剷出來往陶瓦盆里一倒就是個小火盆，物盡其用半點不浪費。
閆長空活了二十多年，從出生起，睡的是高床軟枕，穿的是綾羅綢緞，吃的是海味山珍，行則香車寶馬，站則高堂廟宇。
他從未想過有一天自己會淪落到這種地方。
但是感覺卻似乎並不那麼差。
聽著院子外頭孩童跟大人的交談聲，閆長空笑了笑，拿起擱在腳邊的火鉗把碳星子撥了撥，讓暖意更盛些。
「石英，今天過年，喜慶吉祥的日子，就不拔頭髮了吧？」
堂屋角落，頭臉用黑布包裹得嚴嚴實實的石英如同詭影，站在暗處一動不動，輕易教人忘記她的存在。
但是只要他有什麼動作，她立刻會跳出來把他制住。
在盯著他這一項，石英極其負責，一日十二時辰不鬆懈。
閆長空熬不過她，因為石英不用睡覺。
「石英，你聽聽外頭是不是很熱鬧？我想去門口看看，你若是不放心可以跟著我，就在門口，我不亂跑，行不行？」沒有回應，閆長空意料之中，也不喪氣，繼續自說自話。
「你的變化太大了，以前只辨氣味，現在似乎能聽得懂人說話了。蘇姑娘果真是極有本事的人，你也很喜歡她吧？像望白喜歡她一樣。」
「你跟我一樣皆是初來乍到，第一次在這個地方過年，理應入鄉隨俗才是。走吧，我們一塊去湊湊熱鬧。那什麼油茶……我竟是沒聽過，不知道是種什麼茶。」
閆長空說話時語速不急不緩，像有把無形的尺子衡量，每個字之間的間隔停頓控制極為得當。
全是在皇室諸多規矩中養出來的，這樣的語調語速說話，讓人聽著更順耳。
他站起身，先看了暗處詭影一眼，才舉步往外走。
前幾步他走得略慢，試探石英的反應，對方沒有立刻跳出來把他一腳踹回去後，他才將速度加快了些許，嘴角不自覺揚起來。
這段時間他每天都會跟石英說話，潛移默化還是有用的，石英現在也開始能將他的話聽進耳里。
出了堂屋，離了小火盆，冰冷空氣立刻包裹全身，讓人禁不住哆嗦。
舉目四望，從農家低矮院牆往外看去，能一眼收進周邊情景。
各家屋檐、牆頭、庭院乃至門前那段黃土路都被打掃得乾乾淨淨，幾乎看不到積雪。
只有鞭炮燃燒後被炸碎的紅色紙屑在路上蓋了一層，經人行走踩踏後，緊緊貼在土層上，連這點狼藉都散發一股過年才有的喜慶。
置身這樣的環境，莫名身心輕鬆，有種腳踏實地活著的踏實感。
閆長空快步穿過庭院打開了虛掩的陳舊木門，一腳踏了出去。
鞋底剛剛觸上地面還沒踩實，脖子就被人從後扣住了，只要他再往年一步，頸骨就得被折斷。
閆長空無奈一嘆，只得把跨出去的那隻腳收了回來，「石英，我就只是在村子裡走走，不會逃，也不害人。我身上的毒還沒解，便是出了這個屋子我又能做什麼？」
石英的回應是將五指又收緊些許。
端是鹽油不進。
讓人挫敗。
院門口，毒不侵被一群孩童簇擁著往這邊走來。
小老頭邁著標誌性二八步，兩手叉腰故作不耐煩，「誒呀沒有了沒有了真沒有了！能說的故事都說完啦！一群小崽子咋恁纏人呢！」
一群穿著小襖子扎著小垂髫，年紀五六歲的小娃娃擠在老頭腳邊，扯衣袖的扯衣袖，抱大腿的抱大腿，對老頭一點不打怵。
「毒爺爺，再說一個故事嘛，再說一個嘛！」
「毒爺爺，我給你剝果子吃，再跟我們說一個好聽故事嘛！」
「我給你捶腿！」
「我我捏手手！」
小老頭下巴抬起三角眼斜睨，愣是擺不出兇相，須臾就眉開眼笑。
視線晃動間不經意掃到站在院門口裡側的閆長空，毒老頭眼珠子轉了轉，桀桀笑開，「誒呀呀，說故事故事就來！爺爺想起來了，還真有你們沒聽過的故事沒跟你們講！故事的名字就叫太子偷雞不著蝕把米，賠了夫人又折兵！想不想聽啊？」
孩童們眼睛一亮，異口同聲稚聲稚氣，「想聽！」
閆長空，「……」
怪不得諸國提起通緝令上的狂徒，最怕蘇九霓，最惱毒不侵。
老頭當人面揭人短戳心窩的本事，百聞不如親自體驗。