十二月末，流放地到處已是白雪皚皚。
清河上了凍，河畔稻田裡的稻草茬子在積雪裡冒出一點點枯灰的尖兒，光杆蘆葦於寒風中瑟瑟晃蕩。
天很冷，兩岸卻異常熱鬧。
吆五喝六、呼朋結伴聲充斥整條清河。
眼瞅著年三十，又到了備年貨過大年的日子。
今年徒北村不少村民親自去風雲城採買東西了，跟著十二碼頭幫眾一塊去的，回來的時候大包小包，人人嘴角咧到耳根。
陳大富家堂屋，一群漢子穿著棉襖圍著火盆談笑風生，唾沫橫飛。
「今兒我跟小小、川子一道去的，一大早就啟程了，雖然有一堂主他們結伴，但是路上我心裡也直犯嘀咕。以前沒去過嘛！還是慌！」
「哈哈哈，恁冷的天，咱還坐馬車去的，大富這貨腦門上的汗愣是沒停過！」
「說得你多淡定似的，以為我沒看見？剛進城的時候你那臉，比外頭的雪還白！」
「都甭笑都甭笑！都沒去過不是？咱這麼多年聽來的，內城不是街頭險些打死人，就是巷尾差點打死人，那些個大街上開鋪子的，天天有人吃霸王餐不給錢，轉眼就能打得雞飛狗跳！還有以前蘇大第一次去城裡，不還被人追了幾條街，最後是霍先生霍娘子給撈回來的？想到這些能不害怕麼？」
「那我膽子比你們大點，有一堂主他們在我沒那麼怵，老早做好準備要打架了！嘿！沒想到！蘇大蘇二，你們猜怎麼著？」
蘇大蘇二作為村里同輩當中最先吃過螃蟹的兩人，有共同語言，被大傢伙強拉過來嘮嗑。
聽到王川故意賣關子，蘇二拍腿，斬釘截鐵，「城裡人見著你們就躲！是不是？」
眾人笑得直不起腰，「躲不至於，但是真客氣！那場景好像我們都是惡霸，他們才是良民！買完年貨從城裡出來咱哥幾個還是蒙的！」
陳大富邊抹淚邊用火鉗把火堆挑旺些，話鋒一轉，「今兒年三十，明天就過新年了，甜寶他們能不能趕回來過年？」
「不知道呢，這次甜寶跟毒老、長冬他們去的是西陵，路程遠得很。家裡收到他們的消息還是十天前，說是在船上，正往家趕。」蘇大笑意斂了些許，朝外瞅了眼，農家院子打掃得乾淨，但牆頭散落的碎雪、牆角水漬凝成的冰面片，處處是寒，「外頭運河怕是也有不少河段上凍了，臨年關水路不好走，不知道他們能不能趕得及。」
蘇二也嘆道，「秀兒馬上要生了，那些個孩子要是趕不上，心裡定要遺憾。」
剛提到秀兒，院牆外就傳來男人僵硬發抖變調的喊聲，「蘇大、蘇二！快、秀兒要要要生了！」
一句話，這邊堂屋裡立刻兵荒馬亂，蘇大蘇二拔腿往外跑，屁股下的凳子被彈開老遠，砰地砸在地上。
陳大富忙不迭喚家裡婦人，「婆娘、婆娘！你快跟過去看看，幫著搭把手！」
李小小跟王川站起來原地團團轉，好一會才想起來往家跑，把家裡婦人也喚上去幫忙。
對面院裡霍氏聽到喊聲，已經風風火火往蘇家沖了。
一時間四處忙亂絲毫不亞於蘇家。
蘇家小院，蘇秀兒剛發作，兩個嫂子立刻把她扶進了房裡，早就找好的穩婆這段時間住在隔壁院兒，也即刻趕了過來。
蘇老婆子快速將房門帘子放下，把家老漢跟女婿趕去灶房燒熱水，又將早早準備好的乾淨襁褓、布巾、木盆等拿出來，快速利落，一切有條不紊。
婦人生產，男人不方便往屋裡去，蘇大蘇二跑回來後默契去了灶房，接過燒水熬湯熬米油的活。
霍娘子跟村里陸續趕來的婦人們也在堂屋裡外忙活盡力幫忙。
「爹、老大、老二……我、我想去堂屋看看、陪、陪著秀兒。」大鬍子面青唇白，眼神渙散，垂在兩側的手抖得厲害。
蘇大拉了張矮凳過來，想按著他坐下緩緩，愣是按不動，「你說你，好歹一幫之主什麼大場面沒見過？怎麼慌成這樣？你可別啊，婦人生孩子等於鬼門關走一遭，現在正式秀兒最需要你的時候，你必須冷靜下來！」
「冷靜、冷靜……」大鬍子把話聽進去了，用力閉上眼睛嘴裡反覆念叨冷靜二字，越念越快，最後蹭地站起，「冷靜個屁！老子冷靜不了！不行，我得陪秀兒去，我在這兒真坐不住！」
媳婦剛才流血了，那麼厚的襖褲都給透出血來！老大一片，光想想都滲得慌！
他怎麼坐得住！
再聽老大那句鬼門關走一遭，他更是恨不得自己替媳婦生娃！
草！太他娘嚇人了！
大鬍子說著就走，往堂屋沖。
蘇大蘇二四手四腳死命扒拉都扒拉不住，被漢子拖著往外移。
蘇老漢見狀，一個腦袋兩個大，「去啥去，家老婆子非拿燒火棍抽你們不可！甭去添亂！在這兒好好待著！秀兒心善，這些年行醫治病幫了那麼多人，是攢了福氣的，一定沒事兒！」
沒成想聽到這話，大鬍子臉更白了，整個人打哆嗦，「攢、攢福……爹、可我沒攢福……我過的是刀口喋血的日子乾的陰損事兒不止十件八件！會不會折秀兒的福氣？會不會？」
素日威風赫赫的男人此刻迭聲問話，滿臉害怕彷徨，像個亟待肯定的娃子。
蘇家父子仨，「……」
這個問題，他們還真回答不了。
畢竟不能昧著良心說話。
他們蘇家這個女婿就是個陰狠的角兒……
大鬍子哪能看不明白。
堂屋裡，開始傳來婦人壓抑不住的痛喊，一聲一聲，跟刀子似的往他心頭扎。
下一瞬，大鬍子巴掌左右開弓，啪啪地往自個臉上抽，眼眶通紅面目猙獰，那股狠勁兒把蘇大蘇二也給嚇哆嗦了。
真怕秀兒那邊孩子還沒生下來，妹夫先把自個給抽死。
時間一點一點流逝，從午時到近天黑。
堂屋那邊血水一盆一盆往外端，痛喊聲越來越弱，忙活的婦人們臉色也越來越凝重。
大鬍子被好幾個漢子拖住，直挺挺杵在院子裡，看著被潑在院角的血水，腦子一片空白已然什麼都聽不見，整個人如同遊魂。