知道花廳談話結束了，長公主迫不及待拉著妹妹跟外甥女過來，「小寶，彧兒，你表妹今兒過來看你來了！」
白彧剛蹭到甜寶旁邊就聽到外頭叫喚，頓覺渾身無力。
片刻後，白彧端坐圓桌旁表情空白，身邊多了個人圍著他打量。
「真的跟皇外祖母長得好像！表哥，我是鳳紅薔，小你三歲，今年十九。」鳳紅薔凝著坐在面前的青年，心情說不出的奇妙。
許是親緣牽引，加上青年的臉真的像極了外祖母，所以即便第一次見面，她也一點沒有陌生疏遠之感。
這是他們皇家幾十年來第一個男子！
數日下來，白彧對這種眼神已經開始習以為常了，扯著唇角笑了笑，沒力氣說話。
反正他馬上要走了，想看就看吧，最後一眼了。
甜寶仍坐在小榻旁，單手支頜淡淡看著這一幕，落在外人眼裡顯得清傲，熟悉的人卻能在她眼裡看出玩味揶揄笑意。
白彧斜睨她，空白表情立馬浮出幽怨。
變化之快讓鳳紅薔暗暗稱奇，也讓她注意到了榻旁的少女。
只是沒等她過去攀談，兩顆腦袋先一步湊到她面前，俱是眼睛大睜，「十九歲？你頭髮全梳起來了，你已經嫁人了？這麼早？！」
鳳紅薔，「……」
片刻後她掩唇失笑，耐心解釋，「我成親兩年了，十七歲嫁人，夫君是戶部尚書幼子，五品侍郎柳翰之。」
小麥穗更驚奇了，自來熟把她拉到小榻一併坐下，「哇！嫁了兩年了！年紀這么小就居於後宅，你不會覺得悶嗎？嫁人後婆媳、妯娌間是不是整日要鬥來鬥去？聽說高門大戶後宅從來不太平，是非多得很！」
「我娘給我找的親事是極好的，柳家雖族人眾多，但是尚書府里後宅關係並沒有那麼複雜，女眷間相處亦和睦。」
小輩們轉眼就聊到一處，長公主跟二公主看在眼裡，皆覺歡喜欣慰。
「彧兒，你出門前說去追媳婦兒，追到了嗎？要不要娘幫忙？趁著大傢伙聊得高興，讓你二姨給你探口風去？」長公主偏頭跟兒子說悄悄話，笑得見牙不見眼，「你悄悄跟娘說，你看上的姑娘是甜寶吧？要不然娘現在就給你提親？」
白彧屁股掉地上了。
提親？
他倒是想得不得了。
就怕提了之後他見不到明天的太陽。
同坐圓桌搖著玉扇原本事不關己的乾爹，眼神朝跌坐地上的人俯視，掀開唇角，「呵。」
「！！」白彧重新爬起，拍拍屁股上的灰塵，泰然自若坐下。
無妨。
不就是得過五關斬六將麼。
「乾爹，你多呵兩聲。」他道。
男人挑眉，「作甚？」
「我戰意會越盛。」
「哦？」男人扭頭，喚，「甜寶——」
白彧，「……」
默默雙手合十，告饒。
長公主二公主見狀，明了了，姐妹對視間眼睛發亮。
家裡小子野得很，但是對付他，原來是有絕招的。
這不就讓她們摸到招了麼。
小榻那邊，甜寶注意力在鳳紅薔身上，是以沒留意聽圓桌旁竊語。
她側頭端詳片刻， 冷不丁伸手探向鳳紅薔手腕，搭上她脈搏。
鳳紅薔一驚，「甜寶姑娘？」
「頸側虛白，筋絡青灰，你服過傷宮毒藥，不孕。」甜寶收回手，嗓音乾淨清冷，聽來冷淡。
花廳里說話聲一下靜了下去。
眾人視線或落在鳳紅薔身上，或落在甜寶身上。
鳳紅薔本淺笑吟吟，聞言臉上笑意凝滯，不自覺咬住唇瓣，眼圈氤出微紅。
二公主臉色也白了幾許，好一會後她低聲開口，聲音僵硬得似從喉間擠出，「她八歲那年，我給她喝了絕子湯，這件事紅薔知曉。若非如此，她活不到這個時候。」
白彧即刻聽懂，「紅薔是西陵皇室僅剩的子嗣，一旦喝下絕子湯……西陵皇室就等於徹底絕後了。」
女皇不納夫。
長公主接連喪子換上瘋癔之症。
二公主膝下只有紅薔一女，若連紅薔都不能生育，西陵皇室將再無後繼之人。
這才是紅薔能活下來的原因，不能生子的皇室子弟，對某些人便沒了威脅。
也就是說，西陵背後一直有人在殘害皇室後人。
這一點，二公主知情，才會不得不為了保住女兒性命，讓她喝下那碗湯藥。
「這、鳳棠，你怎麼能給紅薔喝那種湯藥？！你、你——！」長公主蹭地站起，不可置信看著二妹，氣得髮絲發顫。
鳳棠苦笑，跋扈張揚的婦人，眼底浮上淚光，「長姐，紅薔自出生起到八歲，被人暗算不下十回，若非有三妹盡力保護，紅薔早就折在那些暗算中了……我賭不起，不敢心存僥倖，為了保住紅薔性命，我唯有如此。」
再嚴密的保護，也難免百密一疏。
她不敢寄望女兒每次都能躲過暗算。
為人母，能如何？
她寧願自己成為皇室罪人，也不想女兒——
親手給女兒餵下那碗湯藥，她何嘗不是心痛如絞！
長公主身子搖晃，及後頹然跌坐椅子，腦子裡浮出畫面碎片，碎片裡是一個又一個裹在襁褓里的初生嬰兒。
青灰的臉，冰冷的小手，沒有呼吸……每一具小小的身體都冰冷僵硬……怎麼用力抱在懷裡，都暖不過來！
「不、不……啊、啊！嗚、大寶、小寶——」婦人兩鬢如霜白，雙手用力揪住頭髮，面容哀慟又茫然，眸光不斷碎裂，「痛……痛……寶、寶……」
她嘴裡發出語無倫次的單音，視線急切搜尋，最後定在白彧臉上，顫巍巍朝青年伸出雙手，淚如雨下，「小寶、我、我的小寶！彧兒，彧兒！」
白彧十指攥起，及後不假思索握住老婦人雙手，快速走到她身邊，把她劇烈顫抖的身子抱住，「……我是小寶，我在呢。」
他唇瓣張了張，「……娘。」
老婦人一頓，嚎啕大哭，緊抱青年如抱住浮木，「嗚嗚嗚！彧兒！彧兒在，娘的小寶還活著！彧兒，小寶，我是娘，我是娘啊！」