長公主府，下晌。
大廳里，長公主坐在上座，一杯茶盞不停端起放下，坐立不安，「鳳棠，你說小寶跟三妹到底在談什麼，那麼久還沒談完？」
二公主笑吟吟調侃，「你說你急什麼？不管他們談什麼，最重要的是小寶好好兒的回來了，這不就行了嘛？兒子一會不在跟前你就急成這樣，難道三妹還能吃了小寶不成？」
「我娘說的對，姨母，真要說急，也是我更心急才對，我到現在還沒見過表哥呢。」旁側端坐圈椅的年輕女子啟唇淺笑，明眸善徠，端莊大方，著水紅霓裳看起來約十八九歲模樣，但是秀髮已經全部盤起綰了婦人髻。
「對對，你還沒見過你表哥呢。你出生的時候小寶已經頻頻往外跑，總是不在家，確實未跟你見過。」長公主被轉移了注意力，渾身焦躁平息不少，重展笑意，「你表哥比你年長三歲，樣貌像極了你皇外祖母，就是性子野了些，你這個表妹成親都有兩年了，你表哥還沒著落呢。」
「聽我娘說跟表哥同行回來的有兩位適齡姑娘，不定啊裡頭就有表哥的好姻緣，姨母不用著急。」
聞言長公主眼睛一亮，興致更高了，嗓音放低了些神秘兮兮道，「紅薔沒準還真說中了。就那個叫甜寶的姑娘，生得也極好，人漂亮，說話做事乾脆，性子很是穩當。你表哥眼睛老黏在人姑娘身上，怕是早就上心了，姨母是過來人，一看一個準！那姑娘鎮得住你表哥！我暗裡瞧見好幾回了，甜寶不聲不響的，一個眼神就能讓小寶變乖！」
鳳紅薔訝異得睜大水眸，「真的呀？」
「當然是真的了，不信啊，待會你表哥他們出來了，你私底下好好瞅瞅！」
姨甥倆越聊越興奮，儼然明天就要辦喜事後天就能抱孫子似的，二公主撇唇潑冷水，「話說早了。小寶眼睛確實黏人姑娘身上，奈何人姑娘一視同仁呢？想看小寶娶妻，還有得等。」
兩雙眼睛立刻朝她看來，眼神幽幽。
二公主強作無事狀扭頭望天。
不是她要故意潑冷水，她雖然跟甜寶接觸不多，但是已能窺得冰山一角，那姑娘性子冷心冷情，看彧兒的眼神跟看旁人並未有什麼不同。要麼是對彧兒無情，要麼是壓根還沒開竅。
他們家彧兒想要抱得美人歸，一個難字不足以形容，得兩個難字。
此時花廳那邊又是另一種氣氛。
女皇身著便服坐在花廳小圓桌旁，神色嚴肅，「所以你們此前讓我通融行方便，為的就是追查這件事？以活人炮製鐵人，炮製成功後鐵人可不死不滅……這種秘術我聞所未聞。若是當真有人大批擁有這種鐵人，離諸國之亂怕是不遠了。」
思幾此，她眼底閃過厲色。
沒想到這些年聞人靖年年造訪西陵，背後原來藏了這麼大的秘密。
竟敢在她西陵設據點行勾當！動的還是她西陵皇陵！
「這次西陵之行得女皇及皇室禮待，我們將實情告知，算是還了人情，後面的事情就與我等無關了，過幾日我們便離開。」百曉風坐在小圓桌另一側，順勢提出辭行。
毒老頭還沒睡醒，在場只有他是長輩，遂由他跟女皇相談。
「過幾日便走？」女皇愣了愣，下意識看向西邊花窗。
臨窗小榻旁，幾個孩子或坐或蹲，相互間交頭接耳低聲說笑，自在又愜意。
他們感情極好，年輕人聚在一塊時縱情恣意的鮮活朝氣尤為濃郁。
女皇垂眸，掩下眼中不舍，「聞人靖炮製鐵人為兵，其野心之大可見一斑。此事已不止牽連一國，而是諸國皆危。百樓主，你們追查這件事時日不短，對當中內情最為知悉，今日你們能對我坦誠相告，是幫了西陵大忙了，真要細算，該是西陵欠了你們人情。接下來的事情我西陵會自己解決，你們若是不著急，可多玩一段時間再走，日後若還想過來，西陵亦隨時歡迎。」
頓了下，她抬眸笑道，「只是我公務繁忙，你們走的時候，不能親自相送了。」
小榻那邊，小輩們雖顧自熱鬧，實則這邊的對話是完全聽在耳里的。
乍聽到女皇如此乾脆同意他們離開，幾人都頗感意外。
「雖然跟你們認識只短短數日，但是我卻有一見如故之感。」女皇站起，朝小榻走去，笑看微訝看過來的孩子們，「之後我不太方便再出宮，此次一別可能是我們最後一次見面，我想抱抱你們，道個別，可好？」
一國天子，一國女皇，說這句話時，語氣神情皆像個慈愛長輩。
小麥穗拉著冰兒先站了起來，朝女皇伸開雙手，「女皇，你是我見過聽過待人最親切的皇上，西陵一定會越來越好！」
蘇家仨兄弟也站起，笑著擁抱了下女皇，「河清海晏。」
甜寶也沒猶豫，「盛世平安。」
白彧最後一個站起，桃花眼彎彎，語調散漫時透著股吊兒郎當味道，他微彎腰將走到面前的女皇抱了抱，「願您聖體安康，無煩無憂。」
話畢想要鬆手退開時，婦人卻收緊了手臂，將他用力抱住。
「彧兒，我也願你平安健康，一世無煩無憂。」婦人低低道了句。
不知道是否錯覺，她尾調泄出一絲哽咽。
但是女皇放手退開後，臉上表情又一如平常，看不出絲毫異樣，只有那雙跟他一樣的桃花眼，看他時格外柔和一些。
白彧笑意不變，箭袖下手指蜷起，他道，「皇上，我們不日就要離開，長公主那裡需皇上想法子多做安撫了。」
女皇彎唇，頷首答應，「好，我會想辦法的。」
事情談完，女皇回宮。
花廳里小輩們又坐回小榻，沒了旁人在，坐姿就顯千奇百怪不講究了，盤腿的，半躺半坐的，翹二郎腿的……
白彧背靠榻腳，長腿交疊，皺眉長眉跟夥伴們求證，「你們覺不覺得女皇說話有點怪？」
蘇武大大咧咧，「哪兒怪了？不怪啊，我覺得女皇特別好說話，沒架子！」
「我有種她在暗地打算盤的感覺。」
「那肯定是你感覺錯了！」
白彧朝蘇武翻了個大白眼，跟他說不著，沒默契，他找甜寶說去！