何家女已嫁。
參加完婚宴，甜寶等人也要回流放之地了。
眼下十二月初，運河航線多處河域結冰，需走陸路。
趕回家過年是趕不及了，但是趕一趕路也能湊個年尾熱鬧。
知道孩子們要走了，劉、何兩家婦人們湊一塊商量，把家裡能拿出來的大米磨粉，連夜做了兩大筐家鄉米餅、糖環，餡料放得足足的。
吳氏那麼摳門的人，愣是把方家聘禮裡帶的一小包白糖全給拿出來了。
劉家妯娌知道她性子，還打趣她，「認識這麼多年，可頭回見著你這麼爽快，一點沒藏啊？」
吳氏樂滋滋，「不藏！自家人！」
把幹活的婦人家逗樂。
劉家堂屋燒了火盆子，一眾青年人圍著火盆夜話，說的都是樂子，惜的都是離別之情。
翌日啟程。
知道兩家親戚會來送行，甜寶等人出門時仍被嚇了一跳。
前來送行的還有其他人。
全是周邊各村村民，也不知道他們從哪得到的消息，似很早就來等著了，大冷的天，人人發頂、肩頭都沾了露氣。
在他們面前放著裝滿東西的小籃子、布袋等等，瞅著恩人出來了，一股腦把帶的東西遞上來，生怕恩人不收。
之前買來運送米麵施粥贈藥的幾輛馬車，車廂被鄉親們送的東西堆得滿滿當當。
十里送行。
馬車在前頭慢慢走，鄉親們在後頭殷殷相送。
兩家外公外婆年紀大了腿腳不利索了，也要遠遠綴在後頭，直到馬車走遠了看不見了，才抹淚回頭。
小輩們在旁邊攙扶，「阿爺阿奶，表哥他們說了以後還會回來的，總有再相見的時候。再說如今見過面，咱知道他們在那邊過得好，這就是最好的事了不是。」
老人們笑著應，「是啊，知道他們過得好就行了，咱這心也放下了。」
他們年紀大了，下回再見不知是何年，那時候他們這些老傢伙啊，也不知道還在不在。
不過孩子們說的對，知道他們過得好就成了。
不管離得多遠，情是一直在的。
……
這次回去要走陸路，甜寶定了走邊界驛站路線，重走一回當年阿爺阿奶跟爹娘他們走過的路。
有馬車，行程會短很多，預計年後元宵節結束前能到家。
魏離把人送到驛站。
「下回什麼時候再去長京？」他策馬，跟師姐並肩而行。
甜寶聞言認真思考片刻，答他，「下次你還需要師姐救你，我就會去了。」
「……這個有點難。」他現在好歹是皇上了，要是還動不動需要師姐去長京救他，他得多失敗？
少女瞥他，「你回家不難。」
青年失笑，「確實要比讓你去救我容易許多。」
就是又要惹惱甘老了。
老臣三番兩次被他逮到御書房幫忙批摺子處理政務，氣得已經兩次要跟他辭官了。
稍後頭，紫衣跟大鬍子、毒老三人也是並肩而行。
「什麼時候成親，我提前告假去喝杯喜酒。」紫衣看著前方，臉上笑意淺淺。
大鬍子這時候分外不害臊，「禮到就行，人來不來無所謂。老子混江湖的，跟當官的坐一塊有損風骨，成親的時候別讓老子被人笑話。」
「那我更要來了。」
「你倒是挺自來熟，咱什麼時候是能坐下來一塊喝酒的關係了？」
毒老頭唯恐天下不亂，「昨晚不是才一塊喝過兩大壇？要是沒喝夠，紫衣，把這玩意兒逮去牢房，跟他慢慢喝！老頭告訴你，他做的全是強買強賣生意！隨便拎出來都是觸犯律法的，能抓！」
大鬍子，「毒不侵！你他娘——」
「誒呀！小心說話昂，秀兒敬我如父！」
「……」
大鬍子生生把老臉氣紅。
這老東西！竟學會倚老賣老了！
驛站就在眼前，又到了分別的時候。
魏離沒有下馬，跟紫衣停在分岔路口，目送另一撥人打打鬧鬧走上另一條路。
直到看不見人，依舊沒有立刻上路的意思。
紫衣側頭看他，良久後輕輕一嘆，「皇上，我們也該啟程返京了。」
魏離低道，「紫衣叔叔，下次相見，會是什麼時候？」
「屬下不知。」
「走吧。」
青年調轉馬頭，往另一條飛馳而去。
背影冷硬克制，又堅定。
其實他一直知道，從開始，他們走的路就不同。
終歸各有各的天地。
十二月中。
禹州開始降雪。
今年的雪來得有些晚，但是雪下得格外大。
一晚上功夫就將整片天地覆上銀裝。
劉家一大家子窩在家中貓冬不出，商討著年節要如何過。
近午，村里來人，騎馬來的。
馬蹄聲悠揚清脆，聲音最後停在劉家院門外。
有人揚聲朝里喊，「請問，這裡可是劉大壯、劉小牛家？」
劉家人聞聽，紛紛走出堂屋往外看。
站在門口的人著官服，腰間掛佩刀，這身打扮差點沒把劉家人嚇得腿軟。
劉大舅抖著腿上前一步把家人護在身後，「官、官爺這是何事上門來？我家有人犯事了？」
劉家人的模樣也差點把馬背上的官差嚇得摔下馬來。
對方立刻翻身落地，從懷裡掏出一沓紙張，快步上前恭謹送到劉家人手裡，「諸位莫慌！劉家無人犯事，我是來送徵召令的！」
「徵召令？！」