皇上大赦天下，整個流放地外城佃農走了九成。
要不是有十二碼頭惡名震懾，今年收稻子的人手都湊不齊。
這還是今年的。
明年開始，十二碼頭的佃田粗略估計得荒掉大半。
大鬍子本來不想太計較，左右十二碼頭主營也不是種田賣糧。
他介意的是赦令下來後，受傷的只有他十二碼頭。
草他大爺。
男人沒有被鬍子遮住的上半臉一會黑一會紫一會綠。
甜寶沒憋住，蹲下來悶笑。
引得灶房裡也傳出此起彼伏悶笑聲。
大傢伙都知道原因。
大鬍子，「……」
大鬍子咬牙，「老子行走江湖四——」
灶房門口，秀雅婦人走出來喊飯，「吃飯啦，吃完再聊。」
大鬍子話還沒說完，「——三十年！就沒遇過這麼糟心的事兒！」
話音沒落，鳥窩頭從隔壁院牆後冒出來，鄙夷，「三十年？你出娘胎就開始混江湖了？一把年紀還要裝少年你要不要臉！爺爺不往高了說，你今年起碼四十五！」
「去你爺！老子今年三十六！」
「四十四！」
「三十七！」
「誒喲喂誒喲喂，這臉皮厚得能去砌城牆了！一塊混的誰不知道誰那點底細，有本事你報實數！」
大鬍子閉眼深呼吸，牙關翕動，噌地站起，招手，「來，單挑！」
「得了吧你追不上爺爺，只有被溜的份兒。」老頭才不上他的當，桀桀笑著翻牆過來，直衝灶房，「秀兒，今天做了什麼好吃的，太香了！」
蘇秀兒努力把要衝出來的笑意憋了回去，返身回灶房，「有毒老你最愛吃的兔肉，你剛從藥房出來，得先淨手。我給你們盛飯去。」
堂屋門口，大鬍子將剛滑出袖口的彎刃收起，扭頭就對上三張茫然臉蛋。
蘇安，「乾爹，您老今年貴庚？」
蘇文跟甜寶眼裡涌著好奇，靜待回答。
大鬍子，「……」
我老你爹！
等吃完飯他再收拾這個不孝子！
灶房裡當年的小矮桌換了張大的，十來口人圍桌而坐，依舊擠得滿滿當當。
有甜寶坐在旁，大鬍子身上的戾氣就變得格外沒有震懾力了。
吃飯的時候一大家子又恢復了說說笑笑輕鬆歡快氛圍。
「阿離是個有大本事的，如今大仇得報，望他日後諸事順遂。」蘇老漢滿臉感慨，從灶房角落抱出平日裡攢下來的半罈子酒，給漢子們一人分一點，「好事當慶祝，咱小酌一杯！」
蘇老婆子臉上笑褶子舒展，心裡說不上的複雜滋味，開心，又有些心酸不舍，「阿離如今是皇上了，平日裡定然忙得不得了，也不知道這輩子還能不能再見上。」
「見不見的，咱知道他過得好就行了。」蘇大看得開，「咱是泥腿子，根扎在這裡。阿離是幹大事的，他的天地在長京。只要他能當個明君，惠澤天下百姓，便是最好的事兒。」
蘇二附議，「說得對。想要當個好皇帝可不容易，日理萬機，忙得腳打後腦勺！咱就不給他添亂了，讓他少點牽掛，做事更專心。」
話題到此打住，桌上的菜已經去了一半。
毒不侵跟大鬍子吃飯跟打架似的，每次伸筷都要在半空相互拌兩下。
幾個孩子吃得更認真，全程乾飯不抬頭。
劉月蘭跟何大香、蘇秀兒對這種陣仗已經司空見慣，泰然自若喁喁交談，說著婦人們之間的趣事。
暮色一點點落下，灶房裡亮起暖黃燈光。
說話聲輕笑聲充斥小院，空氣中浮動的溫馨久久不散。
……
大越關外河域。
一艘豪華客船在河上破浪而行。
入夜後河上突降急雨，閃電如利刃劈空，電花交織閃爍間景象駭人，似下一瞬就會有雷電砸下來，將客船劈得四分五裂。
錦服男子坐在船艙，單手支頜雙目微閉，靜聽雷雨聲轟隆。
艙中矮几上防風燈籠明亮，隔了一層籠罩，散發的光線更為柔和。
矮几對面，灰衣侍衛低頭回稟，「主子，蘇九霓一行已經回到流放之地，劍魂與鐵哨也已經交到百曉風手裡。」
男子唇角翹起些許，「百曉風號稱天下無不知，本王想看看，給他一個鐵哨，他能不能查出點什麼，替我解決了不得進展的難題。」
「主子英明！」
「幽山冥鐵出現，百曉風必然會親自去查。叫人盯緊了，他一出流放之地，立刻依計行事。」
「是。另外八王爺的行蹤我們至今未能查到——」
「不用再查了，他應該已經死了，明明擁有榮華地位，偏偏沉耽美色，落到這般下場亦是他咎由自取。」
男子指尖在太陽穴輕敲了下，眸子緩緩睜開，眸色深不可測，「事情孰輕孰重，莫要偏了方向。那個蘇九霓，憑空取物……神鬼手段……她不死，諸國憂也，真是教人頭疼啊。」
船窗外甲板雨水匯聚，雨點咚咚聲如密鑼。
船下，夜色中的河域隱於灰色混沌，看不清的幽暗背後藏著詭譎暗涌，似下一瞬就會翻來巨浪，將一切粉碎吞噬。
男子看著窗外雷雨夜色，眸子如無邊河域，探不到底。
此次動身來大越一趟，雖折損了不少人手，但親自領教了蘇九霓的本事，也算不虛此行。
只是縱有神鬼之能，她也終究是肉體凡胎，長了一顆凡心。
是人，就總有弱點。
他自不會小看她。
男子忽而揚唇低笑兩聲，「這盤棋，看來要下很長時間，方能定勝負。」