一聲雞鳴打破寧靜。
清晨的徒北村於晨曦中甦醒。
霍氏打開堂屋門，懶腰伸到一半時晃眼，差點沒被牆頭多出來的東西嚇死。
鳥窩頭蹲在她家院牆上，老臉木然兩眼幽幽，跟只守窩的蛤蟆似的。
「我說毒老頭，你在我家院牆上都蹲了幾天了，咋地？嚇人還上癮了啊？別以為老娘當娘了就不揍人了！」霍氏叉腰，又氣又無奈。
老頭蹲吧蹲吧，還神出鬼沒的蹲！
你就不知道什麼時候抬頭會對上一雙突然冒出來的鬼眼！
毒不侵兩眼放空面無生氣，連嗓音都格外縹緲，「霍子珩……出來……壞水玩意兒……狗東西……」
直把霍氏念得寒毛直豎，「叫魂呢！孩他爹，出來！把這老東西打發了！不然老娘就把你、你那些書打發了！」
屋裡，霍子珩一個頭兩個大。
自打甜寶跟小子們離開，老頭精神就一日比一日蔫吧。
給無聊的。
把老頭從牆頭上勸下來，兩人在堂屋坐下，矮桌上紅泥爐煮茶。
等茶間隙，霍子珩掏出帕子遞給老頭，讓他把頭上肩上融掉的霜水擦淨。
「擦什麼擦，留著吧，沒準過幾日就能長出蘑菇來。」老頭不接，嗓音幽幽。
霍子珩無奈又好笑，「你就這麼無聊？」
「廢話少說，爺爺現在連罵人的興致都沒了，我要去找甜寶！不就是頭髮礙事麼？我把頭髮剃了成不成！」
看著蔫蔫巴巴的老頭，霍子珩搖頭失笑。
隨遇而安自在逍遙的老毒物終究變了，心有掛礙，瀟灑不得。
「罷了，真要去，倒也用不著剃髮，梳一梳即可。走之前找百曉風給你改換一下容貌，出門需金銀盤纏，這事找白奎，大鬍子手下運船四通八達，有專往隴西碼頭的航線，可隨他的船前往。」
老頭灰淡三角眼一下乍亮，「真能去？！」
「孩子們此行單獨歷練，歸來之日必已成長。我們本不該胡亂插手，但你這模樣，真讓你繼續待著，甜寶若知道也該心疼了。去可以，莫要擾他們計劃。」霍子珩嘆氣，再讓老頭繼續待下去，他怕是要先遭不住了。
誰身邊天天蹲著個怨靈也難保持淡定。
堂屋裡側左睡房，頭髮還沒梳的小女娃抱著個包裹提著把小木劍噠噠衝出來，精靈大眼熠熠生輝，「毒爺爺帶上我！我也要去找姐姐，小麥穗想死她了！……毒爺爺呢？」
剛剛還聽到毒爺爺說話，咋她一出來就剩爹爹一人在了？
矮桌上，紅泥爐里茶水剛剛煮沸，俊美男人執起茶壺給自己慢悠悠先倒了杯茶，才挑眉往外看了眼，「剛走。」
小麥穗眼睛一下瞪大，不可置信，「爹，你就不能把話說快一點？」
「說快一點你也追不上，跑都尚未能跑穩當，便想飛了？」
「嗚哇——！」小姑娘一屁股坐在地上蹬腿，「我也要去找姐姐！為什麼不帶我嗚嗚嗚！」
「莫哭了，甜寶姐姐不是你的。」
小姑娘愣了愣，哭聲更大，驚天地泣鬼神傷心欲絕。
等霍氏急吼吼從灶房跑來，寶貝女兒已經糊了一臉眼淚鼻涕，當爹的就坐在那兒邊看邊笑邊喝茶。
霍氏，「……」
這日子沒法過了！
……
隴西外灘，青山武館。
正午時。
一年一度年底考核正式開始。
整個武館弟子齊聚練武場，按照入館時間長短劃分等級，分級而坐。
除了年中招收的新弟子，其餘還有一年級生、二年級生、三年級生。
李啟明坐在場外台階引頸張望，問身邊人，「你們誰看見石玉跟九兒了？考核馬上開始了，他們怎地還沒來？要是遲到錯過了，下一次考核可就要等明年了。」
石玉跟九兒兩人習武勤奮，如今已經是他們新生里的佼佼者，也是新生里最有希望通過考核的。
若是錯過需再等一年，著實可惜了。
這時身邊同伴突地驚呼，指著台階另一頭三年級生座位處，「快看，石玉跟九兒在那裡！」
新生八人齊齊朝那邊看去，驚訝得掉下巴。
三年級生那邊攏共十六人，而且丁管家就在他們邊上。
是以石玉跟九兒出現在那邊，絕對不是記錯了地方坐錯位置，而是被安排到那邊去了，也就是說他們需得跟那些在武館呆了三年的老生比斗，在這些老生中取得前三的成績，最後再與其他年紀的前三進行第二輪比試，拿到前五方能通過考核！
一時間眾人皆不知道該說什麼好，這算是館主的看重還是為難？
白彧跟甜寶兩人排排坐，後方就是跟他們舊怨的丁胖子。
「以為裝裝勤奮努力入了館主跟管事的眼，得了提攜就能跟我們老生一拼，真是笑話！」趁丁管事不注意，丁胖子在兩人脖子後冷笑，壓著嗓子，「正好，上次的事一直沒時間找你們算帳，待會上了場，你們給我好好等著！」
白彧先往旁瞅了眼，丁管事行到主考台那邊跟館主那邊說話去了，他扭回頭，曲指散漫撣了下後衣領看不見的灰，「九兒，聽到狗叫了嗎？」
「聽著了，吠得狂，待會打掉他狗牙。」
「嘶！這麼血腥的事情，哥哥來。」
丁胖子氣得臉變形，「兩個不識抬舉的東西，待會上了場，老子看你們還能不能這麼嘴硬！」
前方兄妹，「嗤。」
比試從新生開始，輪到三年級生時已是未時末。
冤家路窄，白彧上場對上的正好是丁胖子。
察覺到暗處有人盯來，甜寶抬了頭看向場中央，小臉作出緊張擔憂之色。
隨著一聲鑼響，場上二人比拼開始。
場外所有人視線都匯聚在比斗的二人身上，各處位置上皆有竊竊私語。
「青山武館開了這麼多年，這還是頭一回有新弟子被分到與老生同組比拼的，石玉跟九兒兄妹倆確實優秀。」
「優秀是一回事，跟三年級生打能不能贏又是另一回事。習武不同其他，光有天賦不夠，還需有日積月累的實戰經驗。」
「我也覺得館主跟丁管事把那兄妹倆捧得太高了，瞧著吧，是騾是馬，即刻就能見分曉。」