七月午時高溫酷熱。
南苑後的竹林便顯出涼快來。
甜寶隨意坐在一處青竹叢下，享著四面八方吹來的涼風，烏黑杏眸微眯，神態間浮出些許愜意。
白彧瞅著四處無人了，從懷裡摸出一小方餳塊，解了糖衣飛快塞進少女嘴裡，得意洋洋顯擺，「偷偷藏的，哥哥對你沒話說吧？」
「都化了。」少女抿著糖，舌尖泛開甜滋滋味道，她眉尾微動了下，須臾，白彧嘴裡也被塞了塊餳塊，新鮮得像剛買回來的。
「……」兩相對比讓人備受打擊，「師姐，你藏哪了？」
「猜對了就告訴你。」
「……」我要是能猜對還能用你告訴？
又一陣涼風吹來，少女頰邊碎發隨風起舞，她往後靠上竹干，杏眸輕闔，「不出意外，年底就能進信都。」
白彧挑唇，「出不了意外。」
他們先是因藏書閣起火引起了張三金注意，不管對方注意他們的原因為何，在十個新人里，兄妹倆也算是先一步入了館主的眼了。
及後食廳給同伴們解圍避過一場紛爭，傳到張三金耳里又會留下個聰穎機敏印象。
是以其後竹林里他們跟胖少爺起衝突，一對聰穎機敏新人跟在館中數年都沒有長進的老弟子相比，武館自然會選擇偏向他跟甜寶這兩個新人以收買人心。
正值歸一閣急招門徒之際， 挖掘的人才只要身世清白沒有疑點，張三金必然會把人留住往下一站送。
至於丁管家為何早上會恰巧在這裡經過……
白彧垂眸諷笑，什麼恰巧經過，丁管家根本一直藏在暗處盯著他們。
他們被胖少爺幾人追著打的時候，丁管家就在牆對面聽著。
他趁勢給自己臉上抹了點青粉偽裝淤青，將耳聽為虛玩了一遍，饒是丁管家再精明，也想不到有人敢在他眼皮子底下耍心機。
偏頭，瞧著少女閉目假寐時沉靜乖巧模樣，白彧悄悄抬手，在少女臉頰揪了下。
人皮面具的手感，真讓人遺憾。
闔著的杏眸豁然睜開，幽幽盯著他瞧，殺氣若有似無。
白彧試圖狡辯，「九兒，你臉上青粉被蹭掉了點，我給你補上。」
「你補錯地方了，我『傷』的是手腕。」少女微笑，攥拳，在他想要拔腿跑之前，一拳砸上他下頜。
下頜假淤青立馬變真淤青。
疼得白彧眼淚都要掉出來了，捂著下頜，壓著嗓子跺腳控訴，「師姐，你是真不留情啊！」
甜寶起身，舉步時拍小狗一樣順手拍了下他腦袋，目不斜視離去，「此次被人欺負，你懊惱自己沒有能力保護自己跟妹妹，開始奮起練武。走了，去練武場。」
這次白彧真撒丫子跑了。
去練武場可以，但是不能跟你一塊去！
本少爺從小到大又不是沒被打夠！
等姓丁的胖少爺終於兢兢業業完成打掃南苑三個月的任務，時節已入秋。
年底選拔考核近在眉睫。
整個武館氣氛開始變得緊張，館中弟子們每日更為勤奮練習技藝，期望在即將到來的選拔里能夠中選。
十一月仲冬月夜，明月高懸，寒風沁冷。
練武場上兩道身影手持武器相互比斗，兵器相接聲急驟緊密，將整個場中氛圍拉得緊繃。
及至場外隱在暗處的身影悄悄離去，場中兩人才停了下來。
白彧彎腰大喘氣，兩條胳膊跟廢了似的掉在半空晃蕩，汗水將單薄練功服浸濕一大片，「九兒、歇一歇，我快、快不行了、呼、呼——」
甜寶把他掉落地上的長劍拾起，一併放回兵器架，隨後轉身再場台階坐下，「過來。」
「累，動不了了。暗地裡那些狗逼沒完沒了，天天來盯咱倆的梢，想偷會懶都不行。」白彧就地一坐，直接癱在場上，嗓音軟綿綿的，「九兒，救命~」
「……」甜寶又返到他身邊坐下，低眸看著少年累成狗的模樣，片刻後掏出一個水靈靈的梨子遞到他嘴邊，「解渴。」
白彧眼珠子下移，瞪著近在咫尺的梨，咽了口口水。
甜寶，你這樣干，完全不擔心我會被嚇死麼？
他抓過梨子咔咔咔吃完，躺在那裡眼巴巴，「還有嗎？」
少女不語，又當著他的面無中生有，生出一塊白糖糕，味道口感跟望鵲樓招牌點心一模一樣。
白彧接過，嚼嚼嚼，眼珠子已經不會動了，悄聲，「師姐，你這樣太不謹慎，不怕我把你賣了？」
甜寶歪著頭，杏眸靜靜凝著他，唇角彎起一角，「誰敢買我？」
「……要是有呢？」
「放心，在那之前，我會先殺了你。」
「我開玩笑的。」
「哦，我認真的。」
頭頂月色明亮又清冷，有股水一樣的柔，灑落下來，將少女唇邊似笑非笑弧度映照分明。
白彧忽而便也笑了開來，笑得極愉悅。
他抬起酸軟胳膊，從懷中掏出一把匕首，將少女素手拉過來，匕首放入她手心。
「若有那一天，你隨時可以殺了我。」
甜寶反手把匕首扔空間。
少年的話落在耳中，如風吹過。
她實則並不在乎，也不害怕。
蘇九霓不是當初只能任人宰割的小女孩。
「別躺了，回住舍。」她起身拍拍褲子上沾染的灰塵，踢了下還賴在地上不肯動彈的人。
白彧桃花眼睜得大大的，無辜又可憐，「動不了。」
下一瞬，少年眼睛一花，被少女拽起扛在了肩上。
白彧，「……」
白彧，「……」
他奮力跳下來，眼角瘋狂抽抽，不可置信，「九兒，哥哥不要面子的？你把我當麻袋扛？」
「走不走？」
「走！」
另邊廂丁管家離開練武場後，去了武館中苑復命。
中苑是館主住處，睡房東廂還亮著燈，男人身影被燈光投映在花窗上。
「館主，石玉跟九兒兄妹倆於練武一道悟性極佳，數月時間武藝已經遠超同期招募進來的同伴。努力程度亦然。」丁管家站到窗下，低聲道。
窗內男人嗯了聲，「五日後考核，將他們二人安排與老生一組。」
「直接安排？這……可要考核前先讓他們跟老生比試比試？否則若是折損了——」
「不用。若是折損，便是他們技不如人命當如此。」
「是！」