蘇安的目標是遊歷四海航線，走水路。
蘇武的目標是挑遍各地比武擂台，專挑江湖人聚集扎堆的地方去，在蜀中碼頭下船。
蘇文深信先生所言「三人行必有我師」，準備上岸後去尋書院體驗正統教學，在徐州外城碼頭上岸。
甜寶跟白彧也在隴西碼頭跟蘇安告別。
往日一塊吃喝玩樂的孩子們散落四處。
隴西在大越東南邊境，屬外灘，是周邊各國貿易往來通商中樞之地。
在泊船處能看到各國往來船隻，碼頭上有穿著各種不同地域服飾、操各種口音說話的人。
熙熙攘攘，便是入夜後也極為熱鬧，人潮絡繹不絕。
這些人當中，兩個年紀不大的少年少女穿著打扮低調，面容也是普普通通，安靜穿梭在人群中間毫不起眼。
「九兒，咱先尋個地方落腳，吃點東西墊墊肚子，明日再繼續趕路。」少年一路牽著少女袖子往前走，替她擋開擁擠，待他回頭時，方能瞧見他眼底隱著的促狹。
甜寶，「……」
她要點時間來習慣這個稱呼。
「九兒，怎地不說話？哥哥這個決定你覺得可行？」少年又是一聲，這回連嗓音里都藏了笑意。
甜寶暗掐他手心，「差不多得了。」
白彧悶笑。
差不多哪行？
好容易能讓師姐吃一會癟。
是定不能差不多的，得夠本。
隴西碼頭極大，出了碼頭往外，道路也很寬敞，能容四輛馬車並行。
路兩側林立檔次不一的客棧，供人挑選。
白彧帶著甜寶一路行過去，每每看到高檔客棧，眼裡都浮出痛惜。
有錢不能隨便花，明明揣了滿兜銀票，還得裝窮找一看就不起眼的客棧入住。在碼頭最外側找了間老舊小，要了兩間房交了定金，等吃過飯沐過浴，碼頭已經開始漸漸安靜下來。
熄燈後，白彧將房間窗戶打開，僅落了蚊帳，躺在床上睜著眼，心頭默數。
片刻後，果然聽到房內有極輕微動靜。
他漾出笑意，挑開蚊帳一角，對從窗戶跳進來的黑影揶揄，「九兒，半夜三更闖哥哥閨房作甚？男女有別。」
黑影走近，抬手就拍他一腦門，嗓音寡淡，「打劫，給錢。」
「給給給，你要多少？這次我帶了一百張，給你九十九，給我留一張？」
「廢話少說，全拿來。」
「……」
白彧把一百張銀票盡數上繳，無奈道，「九兒，出門在外男子手裡沒錢不方便，吃喝買都得付帳不是？」
甜寶收起銀票一刻不多留，走人，「我付。」
「……」白彧不死心，「這次我真不會再讓人把銀票順走了！九兒？九兒？搭理我一聲嘛！」
黑影已經落腳隔壁了。
回到自己房間，把厚厚一沓銀票扔空間裡，甜寶上床閉眼就睡。
任憑隔壁怎麼撓牆。
歸一閣在赤水一帶有據點，開設了個武館，替勢力物色好苗子輸送，同時也是歸一閣消息傳遞的中轉站。
武館在距外灘三十里的青山山腳，屬大融信都地域管轄。
六月末，武館新招募一批八至十六歲少年。
報名者近百人，重重篩選後留下十人，先在武館裡干打雜的活兒。
轉眼進七月，七月第一天，武館藏書閣半夜突然走水，一場大火熊熊燒了半宿，把藏書閣里收藏的書籍、孤本險些燒了個一乾二淨。
「館主，就是這人最先發現藏書閣走水，名叫九兒，上月末新招收的弟子。」火澆熄已經天將破曉，武館管事帶著個十二三歲少女進了武館待客大廳，朝坐在上方的人稟報。
館主年約四五十歲，面相深沉威嚴，一雙利目鎖在少女身上，「名叫九兒？姓甚？」
少女縮著肩膀腦袋低垂，戰戰兢兢回答，「回館主，我是孤兒、不知自己姓、姓甚，九兒的名字也也是哥哥給取的。」
「抬起頭來。」
少女抬頭，臉上灰撲撲沾染一道道痕跡，應是幫忙救火被煙燻著後留下的。
交握在身前的雙手也沾滿了焚灰，連指甲縫都是黑的。
著武館弟子統一灰色練功服。
整個人瞧著普普通通毫無起眼之處，只有一雙眸子格外清透，盈著不諳世事的拘謹不安。
「藏書閣半夜起火，你怎會這麼巧恰恰發現了？」館主眯眼，盯著少女眼睛又問。
少女面色頓顯難為情，猶豫了好一會才囁喏道，「我、我起夜……」
「除了發現起火，可還有瞧著其他？比如可有見過形跡可疑的人？」
「沒有，我發現起火時火勢已經很大，我被嚇著了，當時只顧著喊人救火，後來大家都來了，我也跟師兄師姐們一塊救火……館主，我真的沒有瞧見。」
男人沉默，片刻起身，背手一步步踱到少女跟前站定，厚重的壓迫感驟然朝少女壓去，嚇得她渾身發抖。
男人垂眸，「把手伸出來。」
少女聞言，整個人縮得更小，抖抖索索伸出雙手，離得近了，赫然可見少女雙手手背處被火舌燎起的水泡，細細密密一片，觸目驚心。
又定定瞧了少女須臾，男人嗓音和緩下來，「下去吧。管事，帶她去取一盒燙傷膏。」
管事應聲帶少女退下。
少女回到武館後方宿舍時天色已經亮起，女舍門口候著道修長略顯單薄身影，正急得團團轉，看到她回來，少年立刻衝到她面前，把她上下左右打量個遍地。
越看，臉色越差。
「疼嗎？」視線落在少女手背水泡，少年聲音緊繃。
「不疼，館主賜了我一盒燙傷膏，擦一擦很快就能好了。」少女笑容純稚，炫耀般托起那盒燙傷膏。
白彧唇角抿得更緊，拿起燙傷膏打開，取了藥膏極輕又細緻塗在那片水泡上。
低垂了頭掩住面容，細不可聞聲線飄入少女耳中，咬牙切齒，「下次再這樣胡來，我便要跟蘇阿奶告狀了！」
「小傷罷了，真不疼。」甜寶嘆氣。
更痛的她都經歷過，這點燎傷，哪裡算得什麼。
眼下還需取信武館，若是來一趟什麼都沒幹成，豈非白來？
她是要挑了整個歸一閣的。
這個小小武館，尚是起點，不能半途而廢。
少年把藥膏塗好，抬頭，嘴角微翹笑不達眼底，「真不疼？待會我也去燎一下手，試試有多不疼。」
甜寶，「……」
你腦子飛了？