比起九品中正制的魏晉，漢家更崇尚自由之風。更顯「家常」。
席間並無這許多儀式化的儀程。太后口出「賜酒」，便有宮中謁者，合力抬出一座座酒樽，依次為百官斟滿耳杯。時下，青銅重器多已不用。正如「樽」的流行。顯而易見，時下盛器，多是漆木質地。既美觀又輕便。
陛下、皇后，王美人，薊王與二位王側妃，則由太官令親自斟杯。
而後陛下捧杯離席，自跪殿前。薊王及百官依次捧杯，列跪陛下身後。
太官令跪奏：「陛下、薊王，與臣何進、董重等，奉觴再拜太后千萬歲。」
「臣等，奉觴再拜太后千萬歲！」百官齊聲高唱。
四周鐘鼓樂作，百官再拜。飲，又再拜。
太官令引陛下、薊王，還本位。
長樂少府程璜高唱：「百官就席——」
群臣皆跪諾（跪地稱喏），依次入席。
侍中、御史中丞、尚書令，各於殿上，上壽酒。奏「登歌樂升」，太官又行御酒。
上古時，「登」、「升」通用。故「登歌」又稱「升歌」，乃禮樂文化之一種。約源自周時宗廟祭祀，亦用於鄉飲酒禮、大射禮等。亦是時下朝廷祀典、朝會宴饗等儀式中，一個非常重要的環節。簡言之，乃是特定的禮樂儀式。
永安宮謁者，抬御酒自堂下拾級而上（注意走位），太官令跪授侍郎，侍郎跪進御坐前。乃行「百官酒（為百官斟酒）」。太樂令跪奏「登歌（固定伴奏曲）」，「三終乃降（奏畢三個樂章）」。
換言之。在「登歌」奏響的這段時間裡，是與會人員的宴飲時間。奏畢三個樂章，宴飲結束。
接著，太官令跪請「具御飯（一起吃飯）」，（御飯）到階，群臣皆起。太官令持羹跪授司徒，持飯跪授大司農，尚食（官職，掌供奉皇帝膳食）持案並授持節，持節跪進御坐前（先給太后、陛下盛飯）。群臣就席。太樂令跪奏「奏食舉樂」。太官行「百官飯」案遍（再給百官盛飯）。
和先前飲酒類似，吃飯也要伴奏。
食畢，太樂令跪奏「請進樂」。樂以次作（按照樂章，依次奏樂）。鼓吹令又前跪奏「請以次進眾伎」。
酒足飯飽，再欣賞歌舞伎表演。
宴樂畢，謁者一人跪奏「請罷退」。鐘鼓作，群臣北面再拜，出。
看完表演，退場曲響起。群臣再拜，依次出宮。
簡言之。整個「上壽禮」，大約分四個儀式：祝壽、飲酒、用膳、歌舞表演。每個儀式，皆有固定的禮樂與之相配。禮樂即是儀軌，又用於分隔、計時。「登歌樂升」時，飲酒。「奏食舉樂」時，用膳。「請進樂」時，「請以次進眾伎」，欣賞歌舞伎表演。「請罷退」時，鐘鼓作，群臣再拜而出。
看似嚴肅無趣，實則不然。
席間觥籌交錯，便有朝中雅士長揖而出，引吭高歌。先敬太后，再敬陛下，三敬薊王。隔席互飲，隔案對飲，皆是常態。並無半點拘束。只需不袒胸露背，衣衫不整，口出不敬之語，皆無傷大雅。
漢家便是如此。廟堂和江湖，相隔不過咫尺。
陛下喜食胡餅。竇太后特意準備。由長樂少府程璜，親自承給陛下。
陛下又與皇后、王美人分食。一家三口，其樂融融。
當真羨煞旁人。
群臣離席敬酒時。敬薊王者，尤其多。不敢灌陛下。薊王生性灑脫，百無禁忌。又有重名，正當適宜。
薊王亦是來者不拒。喝了不少薊國進貢的翠玉瓊漿。
見薊王千杯不醉。反倒是敬酒百官，腳步虛浮，搖晃歸位。簾後竇太后亦不禁掩口。聽聞翠玉瓊漿，陛下連喝三杯，便長醉不醒。薊王怕只多不少。果然有容乃大。
酒足飯飽，陛下起身罷筵。
不等太官令出聲，先已察言觀色的永樂少府程璜高聲唱喝：「請罷退——」
這一聲吆喝，悠遠渾厚，中氣十足。
群臣聞聲落箸，離席再拜。魚貫而出。
劉備亦與太后、陛下道別。在二妃的攙扶下登車。出上東門御道，入殖貨里輔漢大將軍府。
洗漱更衣，大被同眠，溫香軟玉，一夜無話。
雞鳴時分，府門忽被人大力擂響。
「何人扣門！」守夜繡衣吏喝問。
「大事不好，大事不好……」門外之人已透哭腔。
幕府中庭，史渙自廊下輕喚：「主公。」
「何事？」劉備問道。
「呂常侍遣人來報，王美人出事。」
「備車！」劉備猛然酒醒。
「喏！」
須臾，中門大開。薊王車駕內，呂常侍親隨小黃門，涕淚橫流，斷斷續續言道：「王美人伴駕回西邸，忽覺『頭涔涔，漸煩憊』。本以為乃是醉酒，不料後半夜竟『手足皆黑，幾至危殆』！嗚嗚嗚……」
聞此言，劉備冷汗直冒。不祥之感，油然而生。
「陛下知否？」
「陛下與美人共枕，焉能不知。奴婢來時，陛下已急召太醫令前往診治。嗚嗚嗚……」
「速行！」劉備急道。
「喏！」御者揮鞭，車駕陡然加速。
「薊王入城，速開城門！」門下督鄭泰，高舉令符。
薊王車駕，何須查驗令符。上東門守衛不敢怠慢，急忙開啟城門。車隊呼嘯而入。
聞訊趕來的城門校尉趙延，目送薊王車駕遠去，不由眉頭緊皺：「莫非宮中有變。」
門下督鄭泰，前車開道。城內巡邏兵士，紛紛避讓。卻又不敢放薊王離去，一路尾隨。匯聚成長長的人流。
一時舉火如龍。滿城驚擾，不知何故。
車駕直入西園，停在邸前。
劉備飛身下車，劈頭便問：「陛下何在！」
「陛下聖駕剛出，不知何去！」守夜小黃門脫口答道。
「呂常侍何在！」劉備怒急。
「呂常侍便在舍內！」守夜小黃門再答。
「速引孤去見！」
「喏！」
一隊小黃門挑燈入邸舍。領薊王迂迴而行，抵陛下寢宮。
何須通稟。抬眼便見中常侍呂常面如金紙，枯坐堂前。旁邊幾個親隨小黃門，正伏地拭淚。
「呂常侍！」劉備疾步沖入。
呂強艱難睜眼。見是劉備，眼光一閃又熄：「老奴愧對王上，愧對陛下。護主不力，無顏苟活於世……王上，王上當善保貴體，續我大漢國……祚。」
言罷，竟已氣絕。
劉備渾身惡寒。一時竟愣在原地。
跪伏一圈的小黃門，便有膽大者，試探鼻息。
跟著「哇！」的一聲，將劉備驚醒。
猛然閉眼，穩住心神。
再睜開，已如噬人猛虎。