薊王登朝，商路通暢。薊國名產，隴右特產，還有源源不斷絲路流金。加之函園內大興土木，洛陽城下一時物華天寶，群英薈萃。
薊國粳米，已取代五穀及小麥，成為洛陽人最喜食的主食。沒有之一。只因黃巾亂時，各州皆無糧秣送到。唯有薊國明輪大船，源源不斷運來粳米。吃著吃著，便吃習慣了。
今亦如此這般。關東初平，自食其力尚且困難，如何還有餘糧輸往別處。便有交州糧秣海船運抵，價格亦高於督亢粳米甚多。除去高官豪右有餘錢購買，洛陽百姓皆足量購買督亢粳米，囤積家中。
今季還有「雍奴藪米」，大量上市。風味絲毫不弱於督亢粳米。
薊國沃野千里，足量供給京師。百萬洛陽民眾吃喝不愁。
許是重開黨錮，朝政稍有復興。加之薊王登朝，諸多利好，讓亂世之中的洛陽城，內外皆鬆了口氣。忽現一絲曙光。
大將軍何進廣結黨羽，尤其對手握兵權的武臣，頗多優待。如丁原等，破格遷升者，亦不在少數。投靠大將軍何進的北軍將校，加之拱衛洛陽八關的兵士，何進手握萬餘強兵。與攜一萬精銳入京的劉備，看似旗鼓相當。
驃騎將軍董重，得五官中郎將孫堅麾下數千江東健兒，加之越騎校尉曹沖、長水校尉袁術、城門校尉趙延麾下兵馬，亦足有五千精兵。
南軍虎賁郎與羽林郎，則直屬陛下。尤其是虎賁中郎將王越，更是陛下首屈一指之心腹武臣。
虎賁郎與羽林郎的戰力，毋庸置疑。
武帝時，三千虎賁大敗三十萬匈奴，斬首數萬，殺北匈奴王而歸。統領虎賁郎的大劍宗王越，本身便是傳奇。廣宗城內，以一人之力，斬殺黃巾三賊酋。名揚天下。
先前頗多廢弛的軍紀，在其統領下得以重振。軍心足用。乃拱衛南北二宮的精銳部隊。陛下有虎賁、羽林護衛，再有洛陽八關拱衛，自當穩如泰山。
換言之。北軍五校中，有二校投靠驃騎將軍董重，三校投靠大將軍何進。名義上的北軍統帥，北軍中候鄒靖，則由董重保舉。情急時，或有大用。
這便是京畿之內的兵力分配。
董氏與何氏，素不能相容。陛下手心手背，皆要顧忌。於是乎，薊王麾下的一萬兵馬，便成了左右局勢的關鍵。萬一，陛下廢長立幼，亦或是無兆而崩。為奪大位，董氏與何氏，勢必刀兵相見。那時，薊王當如何行事，遂為大將軍何進所深忌。
於是何進未雨綢繆。結好董卓、丁原等人，引為強援。
依何進所想。只需洛陽八關在手。誰進誰出，皆在其一手掌握。即便薊王在國內、隴右、西域等地，屯駐大軍，急切間亦無法破關而入。待塵埃落定，新帝一道詔命，便可令薊王勤王大軍，無功折返。此，便是最大的勝負手。亦是何進心中最大的安全倚仗。
只不過。他眼中一夫當關萬夫莫開的雄關。在薊王眼中又當如何。何進便未及，深思了。
「九月霜始降，婦功成，可以授冬衣矣。」
九月，絲麻之事已畢，婦人始可為衣。非謂九月冬衣已成，遂以授人也。又謂朝廷分發冬衣。「可授冬衣者，謂衣成而授之。」
深秋已至，隆冬不遠。
函園大建未斷。然水洗水暖未建成前，山林已不便棲身。劉備遂搬回殖貨里大將軍府。
得薊王獻禮。尤其是千斤金粉，永安宮金碧輝煌，越發貴氣盈門。擇吉日，陛下遷嫡母竇太后於永安宮。喬遷之喜，劉備亦送上厚禮為賀。所謂禮多人不怪。薊王與竇氏、何氏皆結姻親。自不可厚此薄彼。何後母舞陽君處，劉備亦送去厚禮一份。
十月一日，乃竇太后壽辰。陛下將攜百官，前往永安宮，為嫡母竇太后祝壽。並親獻壽禮。此乃朝中大事。百官皆列席，便是薊王亦不例外。
嫡母竇太后，乃陛下立儲風向標。善待嫡母，或是為貴子繼位鋪路。亦未可知。
兩位王子皆庶出。子以母貴。二皇子出身較好，便是所謂的貴子。
洛陽貴胄已出流言。為嫡母竇太后賀壽時，陛下便會問計群臣，立儲之事。究竟立長還是立貴，十月一日竇太后壽宴，便見分曉。
一時間，洛陽城內暗流涌動。
各方勢力，各色人等，你方唱罷我登場，拉幫結派，互通有無。搶占最後一絲勝機。
薊王位高權重。自也是各方拉攏的重中之重。然薊王卻整日與一眾好友，遊獵賽馬，早出晚歸。尋師訪友，不問政事。無奈，只好派人整日守在殖貨里道。但見薊王車駕回府，便飛馳來報。
奈何，請帖還未送到，薊王又出。如之奈何。
日月如梭，白駒過隙。轉眼，初冬將至。
函園九坂塢，已造三座。坂下十八衢，亦頗見規模。任憑濁浪滔天，薊王巋然不動。
卑不謀尊。
裹挾入天家立儲之爭。古往今來，難得善終。
且在劉備看來，陛下還有數年陽壽，此時談立儲，時候尚早。嫡母皇太后的壽禮，劉備亦命人妥善準備。乃崑岡美玉組飾一套。工藝精湛，用料上乘。價值自也不菲。
類似陛下出席，百官參與的盛大典禮。賀禮亦不可逾制。不僅不能貴過陛下，亦不能超出百官甚多。問過負責大典的宗正署，劉備才敲定了最後的獻禮。
十月朔，陛下率群臣朝於永安宮，親饋上壽。
今年早冬。昨夜竟飄雪。醒來，地面鋪滿一層冰粒，洛陽城如罩輕紗。
劉備攜二妃登車，前往永安宮，出席竇太后壽典。
「凡言為壽，謂進爵於尊者，而獻無疆之壽。」
此乃年內為數不多的大典。朝中出席百官，一大早，便乘車趕往永安宮。按照品秩，列隊上東門御道前。先呈禮單，待宗正屬吏高聲唱喝官諱，再逐次入宮叩見太后。禮畢，引入偏殿等候。待大宴開啟，再列隊入主殿。陛下親饋上壽，百官同出賀詞，行叩拜大禮。
而後依次落座，宴會開始。
正因儀軌隆重，耗時頗多。且百官中諸如大將軍、三公九卿等朝中重臣，皆要依次覲見竇太后。說是午宴，往往便成夜宴。二側偏殿內，糕餅小食足量供應，自然是早入早安。
遠比寒風中苦等在宮門外，強過百倍。
遙見薊王車駕，寒風中守候多時的小黃門，急忙入宮通稟。便有宗正劉焉親出，將薊王及二妃迎入宮門。