說客，最遲在春秋時，便已成為一種特殊職業。其中佼佼者，稱「縱橫家」。「縱者，合眾弱以攻一強也；橫者，事一強以攻眾弱也。」
鄭國燭之武，憑三寸不爛之舌，退秦師（注①）。蘇秦、張儀，合縱連橫，青史留名。
景春曰：「公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉？一怒而諸侯懼，安居而天下熄。」
《史記》亦有：「酈生常為說客，馳使諸侯。」酈食其奉命出使齊國，不費一兵一卒，勸齊王田廣以七十餘城歸順漢王劉邦。
三國時，說客亦屢見不鮮。最著名莫過諸葛亮遊說孫權，聯吳抗曹。這才有赤壁對壘，一戰定三國。為續漢命五十載。
不可否認，說客是一個高危職業。輕則梟首，重則烹殺。然其利之大，總有人甘願以身犯險，入死出生。只因「富貴險中求」。
董重除去永樂積銅，並無一兵一卒。於是甘為弄臣，以媚天子。行左右逢源，待價而沽。說客，遂成最行之有效，不二法門。
鷸蚌相爭，方能得利漁翁。若袁術下攻廣陵，陶謙驚怖而亡。呂布受前後夾擊，徐州易主。王允痛失外援。上公相爭，曹氏得勝。一統甄都朝野。董重如何還能，火中取栗。
故反其道而行之。遣長史張遜，遊說袁術，上擊江夏。而不攻徐。
袁術這便笑道：「二家所求，某已盡知。」
稍後，先請徐州名士王朗入府。
「若擊徐，曹公何所賜？」
「願奉軍資一億。」王朗答曰。
「《軍讖》曰：『芳餌之下，必有懸魚；重賞之下，必有勇夫』。願為曹公效命。」袁術擲地有聲。
「袁將軍，高義。」王朗此行? 幸不辱命。
送走王朗? 又請張遜入府。
「若攻荊，驃騎何所賜？」
「願獻寶鈔千萬。」張遜答曰。
「如此? 且回董驃騎? 袁某，願為所驅。」袁術大喜言道。
「謝袁將軍。」張遜亦不辱命。
送走張遜? 主簿閻象竊問：「明公，意欲何為？」
「二路兵分? 攻荊擊徐。」袁術風發意氣。
所謂「得人錢財? 與人消災」。袁公路豈能食言而肥。
「這……」一眾屬吏，面面相覷。論來者不拒，舍袁公路其誰。
「傳書陳王，索糧草輜重。上表天子（合肥侯）? 求輜重糧草。」袁術又道。
「喏。」群僚拜服。
左右逢源? 上下通吃。袁術虎踞江淮，合縱連橫，予取予求，何其快哉。
徐州廣陵城，州牧府。
「拜見明公。」別駕麋竺? 奉命入府。
「子仲免禮。」陶謙病體初愈，便開府治政? 不敢有一日之疏。
待麋竺起身落座，陶謙遂以心腹之事相托：「子仲往來薊國? 與門下相熟。某有二子，長子商? 次子應? 皆非亂世之主。待河海解凍? 子仲攜二子北上，入薊國行學。」
麋竺心領神會：「卑下，敢不從命。」
陶謙又叮囑道：「二子何去何從，且聽薊王之命。不可強求。」陶謙言下之意，非指二子入學，乃暗其身後事。能否父死子繼，舉二子為徐州牧。皆在薊王一念之間。換言之，此乃託孤之舉。
麋竺再拜：「明公之言，卑下謹記。」
無怪陶謙，暗中授意，麋竺、曹豹，結好薊王。乃為其二子鋪路。正如陶謙所言，陶商，陶應，雖不足治亂，卻可治平。只需有薊王為其靠山，足可保一世平安。
所謂「無功不受祿」。有求於人，必有所饋。陶謙以己度人，獻徐州於薊王之心，此時已昭然若揭。
「天下三分，三侯鼎力。然我觀之，皆非中興之主。」陶謙吐露心聲：「正如北地小兒歌『南極老，一丈青；東王父，漢三興』。漢室江山，必為薊王所得。」
麋竺肅容下拜：「明公所言極是。」
「徐州接山連海，四戰之地。且久無戰亂，粳稻豐積，百姓殷富。為群雄所覦。南有呂布、北有袁紹。西鄰袁術，東臨大海。四國一郡，六十二邑，四十七萬（476117）余戶，眾二百八十萬（2791683）口。非明主，不可守之。」
略作喘息，陶謙續言道：「自王太師異相奪國，徐州甘為甄都所用，裹入上公之爭。兵禍四起，徐州斷難保全。某已與，前琅邪相陰德、前東海相劉馗、前彭城相汲廉、前沛相袁忠、北海相孔融、魯相宋奇等，海內名士數十人。共擬表奏，勸進薊王。即位為帝，三興漢室。」
「這……」麋竺震驚無以復加。
「薊王雖不欲僭越。然救天下黎庶之心，與我等暗合。」陶謙一語中的。
古往今來。從龍、勸進，皆是大功。
陶謙自知時日無多。臨終上表，乃為蒙蔭子孫也。
聞「前琅邪相陰德、前東海相劉馗、前彭城相汲廉、前沛相袁忠」，皆是淮泗諸國相。麋竺驚問：「敢問明公，此乃淮泗宗王之意乎？」
「然也。」陶謙石破天驚。
「淮泗諸王，素以陳王寵，馬首是瞻。」事關徐州二百八十萬口，並身家性命。麋竺如何能不細究緣由：「先前，陳王寵遣使北上，行三勸三讓之禮。薊王已傳檄天下，不欲稱帝。料想，陳王必行自立。今，明公又言淮泗諸王，心向薊王。何解？」
「子仲不知，左右逢原乎？」陶謙笑問。
「原來如此。」麋竺世代豪商，如何能不醒悟。除北海相孔融、魯相宋奇外，聯名勸進之人，皆是前國相。
即便勸進表，昭告天下。陳王當面，眾國主亦可自辯：乃因被王太師異相奪國，故眾人挾私報復。與孤王無關。
若薊王傳檄天下，討伐陳王而勝之。
亦有前國相，為諸國主進言。更有甚者，若上公之爭，王允落敗。薊國大軍渡河，掃平關東。諸國主必令前國相，重拾相位。坐實勸進表乃出諸王授意。
如此，無論時局，如何變換。淮泗諸王，皆可立於不敗之地。
亦如陶謙臨終上表。
亂世之中，能為人主者，皆不可小覷。