洛陽西郭，大將軍府。
如前所言。張濟等人，為求活命，自揭老底。與董重劃清界限。大將軍，樹倒猢猻散。唯有閉門謝客，惶惶不可終日。
門可羅雀，車馬漸稀。
不料今日，竟有貴客登門。
聞不其侯親至。董重大喜之下，開迎客中門。
賓主落座。不其侯傳語敕命：「上巳將至，陛下泛舟於東流水上。百官伴駕同行，又豈少大將軍。」
「陛下聖恩，臣……」董重垂淚下拜，感激涕零。
不其侯伏完，寬慰道：「大將軍，切莫過於傷懷。陛下言，時宗親諸劉齊聚。大將軍當攜家小同往。」
言罷，目視董重。眼中別有深意。
「臣，遵命。」董重心領神會。知其必為人所害。陛下全護之意，何必多言。
北軍大營。
黃門令左豐，親來宣詔。
張濟今已拜廷尉。位列九卿，上巳假節，焉能不伴君左右。
待左豐出營。張濟徐徐收攏笑意。
張繡問道：「叔父何意？」
「託病不去。」張濟答曰：「今各為其主，豈能再聽命於董侯。」
言罷，又冷笑：「大難臨頭，猶不自知。董侯，孩童心性，倒也罷了。王允、呂布，竟也侍奉如故。何其不智也。」
「閣下主記蔣干，已將各方詳情，悉報薊王。料想，不日當有定論。」張繡言道。
「薊王恪守臣節。卑不謀尊，疏不間親。帝王家事，人臣大忌。何況，我等聽命於史侯，有何所懼？」張繡所患，張濟心知肚明。
「史侯不過弘農王，合肥侯亦無大義。二人皆為廢帝。薊王何懼？」張繡一語中的。
「畢竟，廢帝詔書存疑乃其一。賊臣無道乃其二。故叔侄二人，皆有情由。且看我等，信與不信，俸不俸主。」張濟亦有長進：「終歸，於我有利。」
「叔父所言，非人臣為也。」張繡直言。
「亂世將至，群雄逐鹿。誰為臣主，未可知也。」張濟擲地有聲。
「……」張繡一時無言。許，這便是所謂「人心思亂」。
東郭粟市，袁紹大營。
「董侯上巳出遊，可有所謀？」袁紹得報，心生疑竇。
袁術笑答：「縱天下之大，董侯又何去何從。」
「莫非欲暗度陳倉，出奔薊國。」袁遺言道。
「薊王欲立麟子為帝，天下皆知。」袁術笑嘆：「昔『天降流火，麒麟送子』。眾皆以為，種出薊王矣。」
袁紹卻道：「然卻是先帝嫡子。」正如高祖之所出。
袁遺不無疑慮：「薊國大漢一藩，兵強士附，若迎大駕，即宮易都，挾天子而令諸侯，蓄士馬以討不庭，誰能御之？」
「薊王必無此意。」帳下謀士郭圖，起身進言道：「『漢室陵遲，為日久矣，今欲興之，不亦難乎？且英雄並起，各據州郡，連徒聚眾，動有萬計。所謂，秦失其鹿，先得者王。今迎天子，動輒表聞，從之則權輕，違之則拒命，非計之善者也』。薊王一代雄主，焉肯輕易屈膝。何況親疏有別，扶董侯，不如立阿斗。故卑下竊以為，薊王必不會畫蛇添足，恭迎漢帝。」
袁紹欣然點頭：「公則所言極是。然董侯此舉，亦不可不防。」
袁術遂道：「董侯暫居瑤光殿。泛舟出遊，畢經陽渠，順下洛水。可命孟德，遣鬥艦一隻足矣。」
「不可大意。」袁紹言道：「傳命孫文台，亦出鬥艦一隻，與孟德上下截擊。」
「喏。」
袁紹又叮囑道：「畢竟天子，不可逼迫太甚。更不可舟入函園，失禮玄德在先。」
「遵命。」心腹自去。
稍後，袁紹又問：「張濟言，史侯稱帝，我主稱皇。可效『孝仁皇』，享天子儀制。稱制壽春，置『淮南尹』。諸位以為如何。」
「建寧元年，竇太后詔，追遵（靈帝）皇祖淑為孝元皇，夫人夏氏曰孝元後，陵曰敦陵，廟曰靖廟；皇考劉萇為孝仁皇，夫人董氏為慎園貴人，陵曰慎陵，廟曰奐廟。皆置令、丞，使司徒持節之河間奉策書、璽綬，祠以太守，常以歲時，遣中常侍持節之河間奉祠。」袁遺為眾人解惑：「故史侯之意，乃讓我主，承孝元皇之嗣。」
袁術搖頭：「諸如『孝元皇』、『孝仁皇』，皆是薨後追遵。我主春秋鼎盛，何言尊號？」
袁遺答曰：「承其嗣也，故可稱『皇』。至於尊號，自當薨後追之。」言下之意，乃繼承皇祖劉淑、皇考劉萇之皇位。如此順下，合肥侯足可稱「皇」。待死後，再追尊為「孝某皇」。
如靈帝。在位時，並無「孝靈皇帝」之稱號。只稱天子或陛下。
「卑下竊以為，亦不無可。」謀士郭圖再進良言：「與主公（合肥侯）比同。史侯或可稱帝，不可稱皇。」言下之意，將「皇帝」二字拆分，各取其一。
「如此，甚好。」袁紹欣然點頭。皇帝二分，各取其一，別無尊卑。假以時日，若分勝負，一人禪位，帝皇合一。
這便命郭圖，車駕入城，往北軍大營說之。
張濟遂傳語史侯。
史侯答曰：可。
當承「靈帝」之嗣，省「皇」，稱「帝」。
名號乃其次。達成默契，罷黜董侯，共分天下。才是重中之重。董侯本勃海王。罷黜天子大位，仍可次居王位。只需交出天子璽印，詔告天下，告廟列祖。而後封賞有功，大赦天下。則木已成舟，板上釘釘。大事成矣。
只需回歸正朔。薊王必「奉獻如舊」。不生二心。
史侯、合肥侯，皆如，此想。
上林苑，曹操大營。
「袁紹命孫堅，攜飛雲，截斷下游。該當如何？」曹操亦有心憂。眼看萬事俱備，不料變生肘腋。
「孫堅立營西園，毗鄰北宮。」荀彧斟酌言道：「可使一計，令其鞭長莫及。」
「計將安出？」曹操遂問。
荀彧言道：「天子出遊，天光未亮。料想，北宮后妃公主，皆車駕入園，同船隨往。趁北宮空虛，何不……」
「縱火焚宮。」曹操焉能不知。