賈詡必然是窺破天機。
知陛下借擊鞠為名，大肆招募豪傑（死士）。說是為嫡母竇太后賀壽，實則暗藏圖謀：欲借擊鞠盛會，南北宮人、洛陽勛貴，皆聚集阿閣鞠城之時，一舉殲滅十常侍及其黨羽。肅清大漢深宮。
於是才假黃門少令之口，諫言新帝：「以和為貴」。切莫令京中望氣者，一語成讖。京師大兵，兩宮流血。乃至人心惶惶，動搖根基。
新帝聰慧，一點即透。故放聲大笑。
笑罷。新帝沖左豐言道：「傳語賈文和。便說，右丞忠言，朕已盡知。然病入膏肓，再若不治，即便扁鵲在世，亦唯有『望而還走』。重症施猛藥，不得不為。」
「奴婢領命。」黃門令左豐，似懂非懂。將新帝口諭默記於心，這便出宮傳語不提。
薊國，薊王宮。
將賈詡手書，傳閱肱股重臣。劉備一聲嘆息。國祚艱難，猶不自知。大漢不滅，內鬥不止。竟無人肯顧全大局。
鄭玄遂向身旁司馬徽。先前，水鏡先生曾私慾相告。言，「二宮流血」已不可避免。果不其然。
新帝欲借蹴鞠大會，剷除十常侍。
然十常侍久居深宮，耳目眾多。行事不密，必被察覺。悉知性命不保，以十常侍之為人，又豈能束手就擒，坐以待斃。若拼死一戰，不惜魚死網破。洛陽二宮，必血流成河。危巢之下無完卵。刀槍無眼。一旦兵亂，新帝能否獨善其身，亦未可知也。
「陛下何其急也。」右國相耿雍驚嘆。
「新帝為坐穩江山，勢必剷除異己。自黃巾亂後，朝政日非。再加二除黨錮，黨人大量應徵入朝。為籠絡黨人，結好外戚，十常侍必然誅之。」薊都尹婁圭，一語中的：「此乃嫁禍之計也。」
「陛下自繼位以來，多啟用中、小黃門，疏遠十常侍。表面上喜新厭舊，實則乃權力之爭。」左國相崔鈞，一針見血：「十常侍久居深宮，歷經數帝。可謂樹大根深。宮中署寺，多為其黨羽把持。陛下一言一行，一飲一食。借被十常侍掌握。坐臥起居，遍地耳目；衣食住行，細作深藏。置身如此一座深宮，陛下焉能安心。」
「世人皆說，宦官乃今漢頑疾。然清談士大夫，亦多『好治不病』。」鄭玄起身言道：「若無黃門，外戚必欺幼主。若無十常侍，大將軍何進又何須籠絡黨人，結好外鎮。所謂『應運而生』，若無必要，黃門焉能與大漢共存四百年。」
「上庠令之言，可謂『不偏不倚』。」劉備輕輕頷首：「先前，大將軍梁冀勢大。權傾朝野，煊赫一時。稱『跋扈將軍』。桓帝咬破宦官單超手臂，以血而誓，與唐衡等五人，共約誅冀。稍後使黃門令具瑗，將左右廄騶（主駕車馬的騎士）、虎賁、羽林、都候斂戟士，合千餘人，與司隸校尉張彪，共圍（梁）冀宅第。見大勢已去，梁冀與妻孫壽，雙雙服毒自盡。若只論忠心，宦官自強過外戚。正因誅梁冀有功，宦官終於得勢。囂張跋扈，朋比為奸。禍亂朝政，尤甚梁冀。後有大將軍竇武，欲誅殺黃門宦官，清君之側。卻功敗垂成，身死族滅。又謂『孤掌難鳴』。內官與外戚，爭權奪勢，相互殘殺。難道，只是宦官之過。」
司馬徽起身奏道：「外戚與內宦，相伴成禍。起因便是『內外之爭』。並無善惡之分，皆是利弊使然。」
司馬徽言下之意。外戚與內官的相互殘殺，無關善惡正義。不過是為爭權奪利罷了。而陛下究竟站在哪一方，亦多出於其個人利益考量。歸根結底，惡犬之所以傷人，乃因主人縱容。歷代昏君，難辭其咎。
昏君、宦官、外戚，三方一丘之貉。烏鴉笑豬黑，誰也別說誰。
先帝好驢車，洛陽貴胄爭相仿效，乃至驢同馬價。上行而下效。古往今來，莫不如是。
劉備恥於蓄奴，國中無奴隸。薊王好胡女，和（親之）風盛行。足見一斑。
「若行事不密，被十常侍悉知。又當如何？」此乃劉備最大心憂。
「料想，十常侍必會放手一搏。然陛下安全無虞。」司馬徽言道：「俗語謂『殺雞儆猴』。陛下身邊，自有人『代君受過』。」
劉備心中一動：「莫非是……」
「主公明見。」論揣度人心，曉以利害，司馬徽絕不在賈文和之下。
須臾，薊都尹婁圭亦醒悟：「水鏡先生，真乃國之『智囊』也。」
語出《史記·樗里子甘茂列傳》：「樗里子者，名疾，秦惠王之弟也，樗里子滑稽多智，秦人號曰『智囊』。」後有前漢晁錯、新莽魯匡等人，皆曾被時人稱為「智囊」。
洛陽西郭，平樂觀下，平樂館。
張讓休假出宮，輕車簡從，趕來此處。終得見夏惲並封諝二人。
「多日不見，二位可好？」張讓皮笑肉不笑。
「張常侍所為何來？」封諝亦不氣惱。所謂「和氣生財」。洛陽權貴皆知，永樂董太后，遣封諝入平樂館，為人求官。時有童諺：「平樂、樂平，有求必有應，凡事皆可平」。
「死期至也，特來為我等弔喪。」張讓語出驚人。
「張常侍何出此言？」夏惲大驚相問。
「陛下欲殺我等，以謝天下。」張讓含恨開口：「大禍臨頭，爾等竟還不知！」
「我等早已不問內外諸事，宮中亦多中、小黃門主事。陛下為何還要趕盡殺絕。」封諝將信將疑。
「鳥盡弓藏，兔死狗烹。老狗無用，棄不足惜。」張讓慘笑：「黨人復起，然江河日下。為穩坐大位，陛下欲殺我等，堵悠悠眾口。理所當然，亦是帝王心術。」
「該當如何？」夏惲以禮相問。
「諸位想束手就擒，滿門待斃。還是背水一戰，搏命相擊。」張讓反問。
「自當保全滿門家小，張常侍何必多此一問。」封諝亦拜。
「如此，當殺一儆百。」張讓切齒生恨。
「願聞其詳。」二人雙雙下拜。