遼東明軍走私蒙古、朝鮮甚至女真貨物，已經是軍中乃至朝堂之上盡人皆知的潛規則，就連崇禎也對此有所了解。但是沒辦法，這裡面的利潤太大，參與的人太多，誰也不可能禁絕。
大部分將領甚至根本不問王瑾走的是什麼貨，只要給錢就幫著夾帶。這是無本的生意，而且很安全，有些部隊關內關外來來回回多次，每次都帶貨，每次都沒人查。一是因為賄賂了長官，二是因為朝廷還要他們出力打仗，並不願意因為錢的問題對這些將領大動干戈。
就連宋緯、劉澤清這兩個被撤職的傢伙，進關的時候都不忘記夾帶他們偷偷買入的人參干。高升的黃得功和劉良佐更是趁機帶貨無數。黃得功尚有底線，他仇視女真人，專做蒙古人的生意，經營的是最常見的以茶葉和各種生活用品換馬。因為他有官方背景撐腰，所以價格會比一般的商人更優惠。至於劉良佐，只要錢給得夠，把他自己賣了都行。
也有少數人要看看王瑾要走私什麼，王瑾也準備了牛皮、羊皮之類的常見蒙古粗貨，他這種下級軍官也就做做這種小買賣。就算被查到了也沒關係，硬說這是自己軍中做帳篷用的，誰又能證明他是走私。
誰也沒想到，王瑾真正要走私的是人。借著送貨的機會，他的部下分為十隊，跟著各路進關的兵馬安全通過山海關。大戰剛剛結束，明軍的花名冊本來就和實際人數對不上，現在更成了廢紙，沿途盤查的人員不可能仔細清點每支部隊的人數。
孫承宗若是公開通緝王瑾，這些將領自會發覺。可是那樣一來，上到孫承宗，下到普通的管事官吏，人人都有責任，這就成了震動朝野的大案。誰願意惹這麼大的麻煩呢？
最終，王瑾部的出現被定義為祖大壽的家丁冒充曹鎮名義吃空餉。至於相關人員，當然是在九月二十四日那天都死在金軍刀下了。祖大壽反正因為大凌河之戰已經落了個降級三等，暫攝原職，戴罪立功，幫孫承宗扛下了這件事，也不過是戴的罪稍重一分。祖大樂也因此被罰銀降職。
承認王瑾是流寇，那就是天大的事件，但要是吃空餉，在這年頭根本不算什麼罪名。因此，所有知情者都形成了默契，一口咬定祖大壽、祖大樂吃空餉。這種事他們又不是沒幹過，倒不算冤枉他們。
等到下次打仗，崇禎還是不得不用祖氏家族，祖大壽的官自然就回來了。就算祖大壽最後也得退隱，朝廷照樣得靠祖大弼、祖澤潤、祖可法、祖澤遠、祖寬這些人帶兵打仗，祖家依舊是扳不倒的。對於祖大壽來說，降職根本就不算懲罰。
王瑾最後是跟著郭瑤一起走的，郭瑤辭官了，帶著殘存的廣東兵們返回老家。這些人中，郭瑤來得最早，天啟三年就被袁崇煥招募到了遼東，來得晚的也從軍兩年了。自從袁崇煥下獄，他們就不打算幹了，但是看在孫承宗的面子上，又多堅持了兩年。現在孫承宗去職已成定局，他們也沒有再待在遼東的理由了。
王瑾沒有對郭瑤隱瞞自己的身份。當初兩人在戰場上是互相給對方擋過箭的交情，沒必要臨分別還說謊。
郭瑤並不在乎王瑾是什麼人：「要不是我在東莞有妻兒老小，我他媽也想造反了，當了這麼多年兵，當得憋屈！只是造反畢竟太危險，不如帶著你的兄弟跟我一起回廣東如何？如今愚兄也是個小官了，不會受土豪劣紳欺負。聽說瓊州府荒地甚多，不過有些許海賊，也不是我們的對手，我們一起去那裡買地開荒，也能過太平日子。」郭瑤還以為其他分別走的隊伍都是王瑾拉來湊數的，只有最後這一百多人才是他的嫡系。
王瑾說：「好是好，只是我的兄弟不止這百十人，那三千人都是我的兄弟，我已經讓他們先進關等我了。不僅他們，在山西，我還有幾萬兄弟，我不能扔下他們自己去躲太平。」
郭瑤說：「山西的局面已經如此了嗎？我聽聞山西有數十萬流民，原本還以為是妄談。」王瑾嘆了口氣：「數十萬那是已經造了反的，悄悄餓死的還不知有多少。莫怪小弟口冷，要不了幾年，廣東也不會太平了。兄長這一路上會見到不少流民，見了他們，兄長便知道大明的將來會如何了。大明有今日之局面，並非某一戰之勝敗、某一人任用失當而致，而是上自君王、勛貴，中到大小臣工、閹宦，下至鄉紳、胥吏的全面朽爛。誰也救不了大明，不僅孫督師不能，哪個皇帝，哪個大臣都不能，只有老百姓才能。只有老百姓重新用刀槍選出一位太祖皇帝來，才能讓這混沌的世道重新歸於正軌，才能讓億萬炎黃子孫不為亡國之奴。」
郭瑤畢竟是軍戶出身，祖上世代都給大明效力，對他說這些太超前了。但他能理解王瑾，王瑾既然能殺官造反，想必是與官府有不可解的根本矛盾，人各有志，不必強求。
郭瑤一路護送王瑾到了滄州，到了這裡，王瑾又可以恢復平時裝流民，不時冒充官軍勒索士紳的狀態。只要注意別招惹那些在有人朝中做官的高門大戶，找一般的鄉下土財主蹭吃蹭喝絕無風險。
郭王二人依依惜別，此一去山高水遠，王瑾做的又是掉腦袋的勾當，說不定這一別就是陰陽兩隔了。郭瑤沿大運河繼續南下，過揚州進長江，由九江轉贛江，至南安改走陸路，越過梅嶺，至廣東南雄，再乘船沿北江返回老家。王瑾則準備向東進入鹽山縣，他與各隊管隊約好，在這裡會齊。
聽名字就知道，這是個鹽鹼地遍布的窮縣。其實如果水利設施完善，這裡還是能發展農業的，而且還曾經挺富裕，但是大明的水利設施嘛……反正到了明朝末年，這裡就成了盜匪橫行之所，還有很多私鹽販子以此為根據地。到了王瑾原來的那個時代，由於泥沙沉積，海岸線向東推進，鹽山縣不靠海了，也沒有鹽了。本地的縣令基本上就是城關鎮鎮長，至於本地的鄉紳，他們對大明皇上的忠誠就像日本的鄉下豪族們對天皇的忠誠一樣。
辛思忠忽然說：「往日覺得你如同閻羅一般，但此番遼東之行，兄弟們都覺得你更像個人了。」王瑾黯然道：「這年頭還是像鬼好一些。」辛思忠說：「像鬼是為了將來能堂堂正正地做人，而做人做到最後終究要變成鬼。是人是鬼，又有什麼大不了的呢？」